Respostas policiais desproporcionais aos protestos nos Estados Unidos (e em todo o mundo) não são novidade. Embora vídeos e imagens horrivelmente gráficos de brutalidade policial tirados por pessoas comuns agora circulem pela internet num piscar de olhos, a instituição dos departamentos de polícia neste país desenvolvido a partir de “patrulhas de escravos” no Sul Confederado. Esses grupos, inicialmente compostos por vigilantes brancos do sexo masculino, foram formados para caçar e recapturar africanos escravizados que haviam se libertado da escravidão. Vale a pena pausar para refletir sobre isso enquanto pensamos sobre a história recente.

Aqueles que se lembram da Convenção Democrata de 1968 em Chicago, que foi transmitida ao vivo no horário nobre (na época em que isso era uma coisa), provavelmente viram policiais esmagando cabeças e corpos de manifestantes enquanto os ativistas gritavam ’O mundo inteiro está assistindo!“ Cinquenta anos depois, o site Democracy Now compartilhou vídeo daqueles momentos horríveis, e o Guardião criou um peça em movimento com narrativa e fotografias para lembrar este momento violento na história dos EUA.

Brutalidade sancionada pelo Estado contra manifestantes, perpetrada por forças policiais armadas, existe desde que existem governos e opressão apoiada pelo Estado. Hoje, à medida que os poderes constituídos usam seus recursos quase ilimitados e tecnologia em rápido desenvolvimento para aprender novas maneiras de reprimir protestos, isso simplesmente se apresenta com uma face diferente.

Em Chicago, em 1968, a polícia usou cassetetes e gás lacrimogêneo. Dois anos depois, a Guarda Nacional escalou para atirar para matar em Kent State. As táticas policiais atuais são mais refinadas e mais brutais.

O verão de 2020 viu o Movimento Black Lives Matter e seus apoiadores serem atacados em todo o país, com uma abundância de táticas antigas e novas. As forças policiais e os poderes que elas protegem vêm aprimorando essas táticas desde a década de 1960, nos protestos em torno do Occupy Wall Street; em convenções dos partidos Democrata e Republicano, da Organização Mundial do Comércio, do Banco Mundial e do G5; e em resposta ao movimento Black Lives Matter, e a milhões de pessoas que foram às ruas indignadas com os contínuos assassinatos de negros desarmados.

Atualmente, o arsenal deles é grande e variado. As forças de segurança se sentem totalmente justificadas e raramente são responsabilizadas pelo uso dos seguintes tipos de armas e táticas, chamadas de “menos letais”, contra manifestantes, que frequentemente causam efeitos graves e de longo prazo na saúde, incluindo traumas mentais e físicos:

• Projéteis: Com nomes eufemísticos como “bastões de espuma”, “balas de borracha”, “sacos de feijão”, “bolas de pimenta” e “bolas de impacto”. Os três primeiros são geralmente cartuchos de espingarda com materiais compactados dentro, que não são de forma alguma “espumosos” como uma bola Nerf, nem como os sacos de feijão que seriam arremessados em um jogo de cornhole. Em alguns casos, policiais atiraram contra pessoas na cabeça ou nos olhos, incluindo manifestantes, jornalistas e observadores legais, causando danos irreparáveis;
• Armas químicas: O mencionado acima bolas de pimenta, gás lacrimogêneo e spray de pimenta (incluindo arrancar máscaras para borrifar à curta distância);
• Armas de percussão, como granadas de luz e som (flash bangs), granadas de concussão e canhões sônicos (LRADs);
• Bastões comprovados;
• “Golpes focados”: Um termo orwelliano que significa socos e chutes — muitas vezes na cabeça e no rosto;
• Empurrar, ou “investir” contra pessoas, incluindo o uso de bicicletas como armas de empurrar e agressão;
• Reprimindo manifestantes, incluindo jogá-los no chão, levando a lesões físicas graves e extensas;
• Arrastando pessoas; e
• Ajoelhar-se sobre pessoas, que em alguns casos levou à “asfixia posicional” e à morte, o que foi usado para matar friamente George Floyd no ano passado.

De forma um pouco mais sutil, as forças policiais têm aprimorado suas habilidades em “kettling”, que envolve usar linhas de policiais para cercar manifestantes e protestos, sem rota de fuga, e então prender multidões inteiras de manifestantes. A inconstitucionalidade dessas prisões em massa é geralmente agravada pela falta de aviso justo e de alertas para dispersar antes da prisão. Os policiais também visam observadores legais, médicos, repórteres e voluntários de apoio a presidiários, isolando-os de marchas e outras ações para que não possam realizar seu trabalho essencial de apoio.

Outra tática antipropaganda que está em ascensão desde 2020 é toques de recolher, às vezes expandido para um escopo urbano com aviso prévio curto e/ou sem nenhuma via de saída.

A CLDC também obteve evidências de forças policiais facilitando agressões por contra-manifestantes de direita e/ou supremacistas brancos, incluindo fazer vista grossa para pessoas que deliberadamente dirigem em e através de manifestações. Essa prática também tem sido incentivada por projetos de lei recentes introduzidos nas legislaturas estaduais que imunizaria tais agressões.

Uma vez que os manifestantes são presos, a polícia emprega muitas táticas punitivas e claramente destinadas a desencorajar as pessoas de saírem em massa para expressar suas opiniões no futuro — como usar algemas de plástico como correntes; deixar os detidos sentados em concreto duro por muito tempo; privá-los de comida, água e banheiros; recusar-se a permitir que voluntários de apoio a detidos obtenham os nomes e informações de contato de familiares dos detidos; revistar os detidos de protesto em busca de objetos proibidos; e outras táticas degradantes, dolorosas e emocionalmente angustiantes.

Em 1968, meus pais, horrorizados com a violência do Estado que assistiam, expressaram indignação com o que estava acontecendo. Como uma criança de oito anos vendo aqueles manifestantes de Chicago ensanguentados e levados para camburões, eu me preocupei com o que aconteceria com eles em seguida. A necessidade de permanecer preocupado e vigilante em relação à violência policial nas ruas, abusos pós-prisão e até mesmo tortura de prisioneiros políticos, só tem aumentado.

Pode ser avassalador ler sobre violência policial, e é compreensível sentir-se desestimulado diante dessa brutalidade cotidiana. Uma via para revidar — aquela que usamos repetidamente e com sucesso no CLDC — são os tribunais. Estamos realizando a Eugênio e Springfield cobrar responsabilidade dos departamentos de polícia pela violência no último verão, e convidamos você a se juntar a nós na exigência de justiça. Você pode ajudar a tornar este trabalho possível através do doando generosamente hoje. Obrigado.