Le risposte aggressive della polizia alle proteste negli Stati Uniti (e in tutto il mondo) non sono una novità. Mentre video e immagini orribilmente grafiche di brutalità della polizia ripresi da gente comune circolano ora su Internet in un batter d'occhio, l'istituzione dei dipartimenti di polizia in questo paese sviluppato da “pattuglie di schiavi” nel Sud confederato. Questi gruppi, inizialmente composti da uomini bianchi membri di milizie di vigilanza, furono costituiti per dare la caccia e ricatturare gli africani ridotti in schiavitù che si erano liberati dalla schiavitù. Vale davvero la pena soffermarsi a riflettere su questo aspetto mentre pensiamo alla storia recente.

Chi ricorda la Convention Democratica del 1968 a Chicago, trasmessa in diretta in prima serata (quando ancora era una cosa normale), probabilmente ha visto la polizia colpire con violenza alla testa e al corpo i manifestanti mentre gli attivisti gridavano: ’Il mondo intero sta guardando!“. Cinquant’anni dopo, il sito web di Democracy Now ha pubblicato video di quei momenti terrificanti, e il Guardian ha creato un opera in movimento con narrazione e fotografie per ricordare questo violento momento nella storia degli Stati Uniti.

La brutalità sancita dallo Stato contro i manifestanti, perpetrata da forze di polizia armate, è con noi da quando esistono governi e oppressione di Stato. Oggi, mentre i poteri costituiti usano le loro risorse quasi illimitate e la tecnologia in rapido sviluppo per trovare nuovi modi per reprimere le proteste, essa indossa semplicemente una faccia diversa.

A Chicago nel 1968, la polizia usò manganelli e gas lacrimogeni. Due anni dopo, la Guardia Nazionale passò al fuoco per uccidere a Kent State. Le attuali tattiche della polizia sono sia più raffinate che più brutali.

L'estate del 2020 ha visto il Movimento per le Vite Nere e i suoi sostenitori attaccati in tutta la nazione, con un'abbondanza di tattiche vecchie e nuove. Le forze dell'ordine e i poteri che esse proteggono affinano queste tattiche dagli anni '60, nelle proteste che circondavano Occupy Wall Street; le convention dei partiti Democratico e Repubblicano, l'Organizzazione Mondiale del Commercio, la Banca Mondiale e il G5; e in risposta al movimento Black Lives Matter, e a milioni di persone scese in piazza indignate per le continue uccisioni di neri disarmati.

Oggigiorno, il loro arsenale è ampio e variegato. Le forze dell'ordine si sentono pienamente giustificate e raramente chiamate a risponderne per l'uso dei seguenti tipi di armi e tattiche cosiddette “meno letali” contro i manifestanti, che spesso causano gravi effetti sulla salute a lungo termine, inclusi traumi mentali e fisici:

• Proiettili: Con nomi eufemistici come “manganelli di schiuma”, “pallottole di gomma”, “sacchetti di fagioli”, “palline al pepe” e “palline esplosive”. I primi tre sono generalmente cartucce da fucile caricate con materiali che non sono affatto “schiumosi” come una palla Nerf, né come i sacchetti di fagioli che verrebbero lanciati in un gioco di cornhole. In alcuni casi, la polizia ha sparato a persone alla testa o agli occhi, tra cui manifestanti, giornalisti e osservatori legali, causando danni irreparabili;
• Armi chimiche: il suddetto palline di pepe, gas lacrimogeni e spray al peperoncino (incluso strappare le maschere per spruzzare a distanza ravvicinata);
• Armi percussive, come granate stordenti, granate flash e cannoni sonori (LRAD);
• Bacchette collaudate;
• “Colpi mirati:” termine orwelliano che significa pugni e calci — spesso alla testa e al viso;
• Spingere, o “fare il toro” alla gente, usando anche biciclette come armi da spinta e d'assalto;
• Bloccare i manifestanti, compreso sbatterli a terra, causando gravi lesioni fisiche estese;
• Trascinare persone; e
• Inginocchiarsi sulle persone, che in alcuni casi ha portato all“”asfissia posizionale" e alla morte, cosa che è stata usata per uccidere spietatamente George Floyd l'anno scorso.

In modo un po“ più sottile, le forze di polizia hanno affinato le loro tecniche di ”kettling", che consiste nell'utilizzare cordoni di polizia per accerchiare manifestanti e dimostrazioni, senza vie di fuga, per poi arrestare intere folle di manifestanti. L'incostituzionalità di questi arresti di gruppo è solitamente aggravata dalla mancanza di avvisi equi e di ordini di dispersione prima dell'arresto. Gli agenti prendono di mira anche osservatori legali, medici, giornalisti e volontari di supporto ai detenuti, isolandoli da marce e altre azioni in modo che non possano svolgere il loro essenziale lavoro di supporto.

Un'altra tattica antisociale che è in aumento dal 2020 è coprifuochi, a volte esteso a livello cittadino con breve preavviso e/o senza alcuna via di fuga.

Il CLDC ha inoltre raccolto prove che dimostrano come le forze di polizia abbiano agevolato le aggressioni da parte di contro-manifestanti di estrema destra e/o sostenitori della supremazia bianca, chiudendo ad esempio un occhio nei confronti di persone che si lanciavano intenzionalmente con le auto contro i cortei o li attraversavano. Tale pratica è stata inoltre incoraggiata da progetti di legge presentati di recente nelle assemblee legislative statali che avrebbe immunizzato tali aggressioni.

Una volta che i manifestanti vengono arrestati, la polizia impiega molte tattiche punitive e chiaramente concepite per scoraggiare le persone a scendere in massa per esprimere le proprie opinioni in futuro, come l'uso di fascette di plastica come manette; lasciare i fermati seduti su cemento duro per lungo tempo; privarli di cibo, acqua e servizi igienici; rifiutare ai volontari di supporto in carcere di ottenere i nomi dei fermati e le informazioni di contatto dei familiari; sottoporre i manifestanti arrestati a perquisizioni a corpo nudo in carcere; e altre tattiche umilianti, dolorose ed emotivamente stressanti.

Nel 1968, i miei genitori, inorriditi dalla violenza di Stato a cui assistevano, espressero la loro indignazione per quanto stava accadendo. Come bambino di otto anni che vedeva quei manifestanti di Chicago insanguinati e caricati sui furgoni della polizia, mi preoccupavo di cosa sarebbe successo loro dopo. La necessità di rimanere preoccupati e vigili riguardo alla violenza della polizia nelle strade, agli abusi post-arresto, e anche tortura dei prigionieri politici, è solo aumentata.

Può essere opprimente quando leggiamo di violenza della polizia, ed è comprensibile sentirsi scoraggiati di fronte a questa brutalità quotidiana. Una via per combattere — quella che abbiamo usato ripetutamente e con successo presso il CLDC — sono i tribunali. Stiamo organizzando Eugenio e Springfield i dipartimenti di polizia responsabili della loro violenza la scorsa estate, e ti invitiamo a collaborare con noi per chiedere giustizia. Puoi aiutare a rendere possibile questo lavoro da donare generosamente oggi. Grazie.