Las respuestas policiales contundentes a las protestas en Estados Unidos (y en todo el mundo) no son nada nuevo. Si bien ahora circulan por Internet en un abrir y cerrar de ojos videos e imágenes horriblemente gráficos de brutalidad policial tomados por gente común, la institución de los departamentos de policía en este país desarrollado a partir de “patrullas de esclavos” en el Sur Confederado. Estos grupos, compuestos inicialmente por vigilantes hombres blancos, se formaron para cazar y recapturar a los africanos esclavizados que habían escapado de la esclavitud. Vale la pena detenerse a reflexionar sobre esto cuando pensamos en la historia reciente.

Aquellos que recuerdan la Convención Demócrata de 1968 en Chicago, que fue transmitida en vivo durante el horario estelar (en aquellos tiempos en que eso era algo), probablemente vieron a la policía golpeando las cabezas y cuerpos de los manifestantes mientras los activistas gritaban ’¡El mundo entero está mirando!“. Cincuenta años después, el sitio web de Democracy Now compartió video de esos horribles momentos, y el Guardián creó un pieza móvil con narrativa y fotografías para recordar este violento momento en la historia de EE.UU.

La brutalidad sancionada por el Estado contra los manifestantes, llevada a cabo por fuerzas policiales armadas, ha estado presente con nosotros desde que existen gobiernos y opresión respaldada por el Estado. Hoy, mientras los que ostentan el poder utilizan sus recursos casi ilimitados y tecnología en rápido desarrollo para encontrar nuevas formas de sofocar las protestas, simplemente se presenta con una cara diferente.

En Chicago en 1968, la policía usó porras y gas lacrimógeno. Dos años después, la Guardia Nacional intensificó la situación hasta disparar a matar en Kent State. Las tácticas policiales actuales son más refinadas y más brutales.

El verano de 2020 fue testigo del asalto a nivel nacional al Movimiento por las Vidas Negras y a sus partidarios, con una gran cantidad de tácticas antiguas y nuevas. Las fuerzas del orden y los poderes que protegen han estado perfeccionando estas tácticas desde la década de 1960, en las protestas que rodearon Occupy Wall Street; las convenciones de los partidos Demócrata y Republicano, la Organización Mundial del Comercio, el Banco Mundial y el G5; y en respuesta al movimiento Black Lives Matter, y a millones de personas que salieron a las calles indignadas por los continuos asesinatos de personas negras desarmadas.

Hoy en día, su arsenal es grande y variado. Los agentes del orden se sienten plenamente justificados, y rara vez son responsables, al usar los siguientes tipos de armas y tácticas de supuesta “menor letalidad” contra los manifestantes, que frecuentemente causan efectos graves y a largo plazo en la salud, incluyendo traumas mentales y físicos:

• Proyectiles: Con nombres eufemísticos como “porras de espuma”, “balas de goma”, “bolsas de frijoles”, “balas de pimienta” y “balas de explosión”. Los tres primeros son generalmente cartuchos de escopeta con materiales empacados en su interior que de ninguna manera son “espumosos” como una pelota de Nerf, ni como las bolsas de frijoles que se lanzarían en un juego de lanzamiento de anillas. En algunos casos, se ha disparado a personas en la cabeza u ojos, incluidos manifestantes, personal de medios y observadores legales, causando daños irreparables;
• Armas químicas: Lo antes mencionado bolas de pimienta, gas lacrimógeno y aerosol de pimienta (incluido el hecho de quitarse las cubrebocas para rociar a corta distancia);
• Armas de impacto, como granadas aturdidoras, granadas cegadoras y cañones sónicos (LRAD);
• Porras de probada eficacia;
• “Golpes dirigidos”: un término orwelliano que se refiere a puñetazos y patadas —a menudo dirigidos a la cabeza y al rostro—;
• Empujar a las personas, o “embestirlas”, incluso utilizando bicicletas como armas para empujar y agredir;
• Reducir a los manifestantes por la fuerza, incluso tirándolos al suelo, lo que provocó lesiones físicas graves y extensas;
• Arrastrar a la gente; y
• Arrodillarse sobre las personas, lo que en algunos casos ha provocado “asfixia posicional” y la muerte, y que se utilizó para matar cruelmente a George Floyd el año pasado.

De manera un poco más sutil, las fuerzas policiales han estado perfeccionando sus técnicas de “acorralamiento”, que consisten en utilizar cordones policiales para rodear a los manifestantes y las manifestaciones, sin dejarles vía de escape, para luego detener a multitudes enteras de manifestantes. La inconstitucionalidad de estas detenciones grupales suele verse agravada por la falta de un aviso justo y de advertencias para que se dispersen antes de la detención. Los agentes también se enfocan en los observadores legales, los médicos, los reporteros y los voluntarios de apoyo en las cárceles, aislándolos de las marchas y otras acciones para que no puedan realizar su trabajo esencial de apoyo.

Otra táctica contra las protestas que ha ido ganando terreno desde 2020 es toques de queda, que en ocasiones se amplía a toda la ciudad con poca antelación y/o sin ninguna vía de salida.

CLDC también ha obtenido pruebas de que las fuerzas policiales han facilitado las agresiones por parte de contramanifestantes de extrema derecha y/o supremacistas blancos, lo que incluye hacer la vista gorda ante personas que conducen deliberadamente contra las marchas y se abren paso a través de ellas. Esa práctica también ha sido alentada por proyectos de ley presentados recientemente en las legislaturas estatales que protegería contra ese tipo de agresiones.

Una vez que se detiene a los manifestantes, la policía emplea numerosas tácticas punitivas y claramente diseñadas para disuadir a la gente de salir en masa a expresar sus opiniones en el futuro —como usar bridas plásticas a modo de esposas; dejar a los detenidos sentados sobre concreto duro durante mucho tiempo; privarlos de comida, agua y acceso a los baños; negarse a permitir que los voluntarios de apoyo a los detenidos obtengan los nombres y la información de contacto de los familiares de los detenidos; realizar registros corporales sin ropa a los manifestantes detenidos en la cárcel; y otras tácticas degradantes, dolorosas y emocionalmente angustiosas.

En 1968, mis papás, horrorizados por la violencia estatal que estaban presenciando, expresaron su indignación ante lo que estaba pasando. Como niño de ocho años que veía a esos manifestantes de Chicago ensangrentados y subidos a las camionetas de la policía, me preocupaba lo que les iba a pasar después. La necesidad de seguir preocupándonos y manteniéndonos alertas ante la violencia policial en las calles, los abusos tras el arresto e incluso tortura de presos políticos, solo ha aumentado.

Es abrumador cuando leemos sobre la violencia policial y es comprensible sentirse desanimado ante esta brutalidad cotidiana. Una vía para defenderse, la que hemos usado repetidamente y con éxito en el CLDC, son los tribunales. Estamos organizando la Eugenio y Springfield departamentos de policía rindan cuentas por su violencia el verano pasado, y te invitamos a unirte a nosotros en la exigencia de justicia. Puedes ayudar a hacer posible este trabajo al dando generosamente hoy. Gracias.