Sonntag war ein Monat seit Beginn des 9. September^th nationaler Gefängnisstreik hier in den USA. Wir dachten, wir würden diesen historischen Anlass nutzen, um kurz ein paar Aspekte des US-Gefängnissystems zu kommentieren.

In den 1970er und 80er Jahren, als Arbeitsplätze in beispiellosem Ausmaß ausgelagert, Arbeiterbewegungen zerschlagen und Löhne gedrückt wurden, durchlief der politisch-rechtliche Apparat der USA eine Phase massiver Reformen. Unter dem Deckmantel der ’harten Linie gegen Kriminalität’ wurden neue Gesetze eingeführt, die die Strafen für gewaltfreie Delikte verschärften. Die Durchsetzung dieser Gesetze – vor allem in armen, von Menschen mit anderer Hautfarbe geprägten Gemeinden – führte zur Entrechtung großer Teile der ärmsten und am stärksten benachteiligten Bevölkerungsgruppen. Als diese Menschen im Gefängnis ankamen, stellten sie fest, dass sie im Grunde zwei Möglichkeiten hatten: untätig in einer Zelle zu sitzen oder für eines der vielen Unternehmen zu arbeiten, die ihre Arbeitskraft “gepachtet” haben. In vielen Bundesstaaten ist es für Insassen jedoch Pflicht, zu arbeiten. Für die meisten Gefangenen gibt es kaum eine Wahl, insbesondere für diejenigen, die sich ohne Arbeit einige der grundlegenden Dinge im Gefängnisladen nicht leisten können: Entweder man arbeitet oder man verliert vor lauter Untätigkeit den Verstand. Ein Gefangener verdient im Durchschnitt zwischen $0,12 und $0,40 pro Stunde für seine Arbeit (Mindestlohn in Haiti in Dollar pro Stunde: $0,30).[1]. Ganz zu schweigen davon, dass viele Gefangene gezwungen sind, für das Privileg, in einem Käfig eingesperrt zu sein, zu bezahlen.2

Um für das Privileg der Haft zu bezahlen, arbeiten Gefangene in verschiedenen Branchen. McDonalds, Victoria’s Secret, BP, UNICOR und AT&T sind nur einige der großen Unternehmen, die die Arbeitskraft von Gefangenen “leasen” und ihnen wenige Cent pro Tag/Stunde bezahlen. Gefangene sind auch für die Produktion eines erheblichen Teils der für die Öffentlichkeit verfügbaren Agrarprodukte verantwortlich. Tatsächlich müssen einige Gefangene auf denselben Feldern arbeiten wie auf alten Sklavenplantagen.3 Diese Konzerne konnten (und viele tun es immer noch) ihre Arbeitskräfte in “Drittweltländer” auslagern, aber oft ist es einfach billiger, Gefangene dafür einzusetzen. Ach ja, und sie dürfen immer noch “Made in America” auf das Etikett drucken. Das lieben alle. Während uns die Botschaft “Stimme mit deinem Geldbeutel ab” aufgedrängt wird, ist die Wahrheit, dass es unter den derzeitigen wirtschaftlichen Gegebenheiten keinen “ethischen Konsum” gibt. Gefängnisarbeit (und eine Reihe anderer widerlicher Praktiken) sind in jeden Aspekt der Wirtschaft eingebettet – selbst lokale Anbieter und Unternehmen sind damit verbunden. Es gibt buchstäblich keinen Ausweg aus der Reichweite des Kapitals, außer die Bedingungen niederzureißen, die ihm Fortbestand ermöglichen.

Auch in Oregon (wo das CLDC ansässig ist) floriert die Gefängnisarbeit. Während Oregon oft als eine Art linke Freidenker-Bastion gilt, verabschiedeten die Wähler 1994 ein Gesetz, das erforderlich Häftlinge mussten mindestens 40 Stunden pro Woche arbeiten oder eine Ausbildung absolvieren, und es wurde dem öffentlichen und privaten Sektor gestattet, die Arbeitskraft der Häftlinge in Anspruch zu nehmen. Das Gesetz (eigentlich eine Änderung der Verfassung des Bundesstaates Oregon), “Measure 17”, wurde von 71% der Wählerschaft unterstützt. Gleichzeitig wurde „Measure 11“ verabschiedet – ein Gesetz, das denjenigen, die in der Strafverteidigung tätig sind, leider nur allzu bekannt ist, während es bei den Vertretern des Staates großen Anklang findet. Measure 11 führte obligatorische Mindeststrafen ein, schränkte viele Möglichkeiten für Bewährung und Strafaussetzung ein und war nur eines von vielen Gesetzen, die während der Clinton-Ära verabschiedet wurden und zu einem beispiellosen Anstieg der Insassenzahlen in Gefängnissen und Haftanstalten beitrugen. Auch wenn es nie nur eine einzelne Person ist, die solche weitreichenden Veränderungen bewirkt, trägt der aus Oregon stammende Kevin Mannix doch maßgeblich zur Entstehung von Maßnahme 17, Maßnahme 11 und anderen fragwürdigen Gesetzen bei.

Viele sind mit dem Einfluss vertraut, den Banken, Agrarkonzerne und andere Industrien auf das politische System haben. Der Einfluss der privaten Gefängnisindustrie ist genauso stark. Zum Beispiel, laut einem aktuellen Bericht des Washington Post-Journalisten Michael Cohen,

“Die beiden größten gewinnorientierten Gefängnisbetreiber in den Vereinigten Staaten – GEO und die Corrections Corporation of America [CCA] – sowie ihre Partner haben seit 1989 mehr als $10 Millionen an Kandidaten gespendet und fast $25 Millionen für Lobbyarbeit ausgegeben.”4

Laut mehreren von Cohen zitierten Berichten haben “private Gefängnisunternehmen indirekt politische Maßnahmen unterstützt, die mehr Amerikaner und Einwanderer ins Gefängnis bringen – wie Kaliforniens Drei-Schläge-Gesetz und Arizonas hochumstrittenes Gesetz gegen illegale Einwanderung –, indem sie Politiker spenden, die diese unterstützen, an Treffen mit Beamten teilnehmen, die diese befürworten, und für die Finanzierung von Immigration and Customs Enforcement Lobbyarbeit betreiben.”

Cohen zitiert daraufhin einen vernichtenden Jahresbericht der CCA, der Investoren davor warnt, dass Geld verloren gehen könnte “durch Nachlässigkeit bei der Durchsetzung von Gesetzen, Nachsicht bei Verurteilungs- oder Bewährungsstandards und Strafpraxis oder durch die Entkriminalisierung bestimmter Aktivitäten, die derzeit durch unsere Strafgesetze verboten sind.”

Selbstverständlich verschiebt die Einführung von Privatgefängnissen den traditionellen Diskurs über den strafrechtlichen Zweck. Früher kreiste dieser Diskurs um Debatten zwischen dem strafenden und dem rehabilitierenden Zweck. Nun muss die Debatte für viele die Rentabilität der Kriminalisierung bestimmter Aktivitäten einschließen. Der mechanische Drang zur Kapitalakkumulation, der dem gegenwärtigen Wirtschaftssystem innewohnt, bedeutet, dass Verbrechen weitgehend danach definiert und neu definiert werden, wie effektiv bestimmte Verbrechen es den Kapitalisten ermöglichen, mehr Kapital anzuhäufen.

Dem gefräßigen Appetit des Kapitalismus sind keine Grenzen gesetzt. Nichts ist dem Kapital heilig, außer dem mechanischen Ansporn zur Akkumulation (und natürlich zur Reproduktion von Bedingungen, die für eine solche Akkumulation günstig sind). Klar gesagt: Es gibt kein “nett fragen”, dass eine Aktiengesellschaft aufhört, Gefangene (oder andere Arbeiter, die Umwelt, kleinere Länder usw.) auszubeuten. Eine Aktiengesellschaft hat – zumindest in den USA – eine Reihe von rechtlich Pflichten. Die wichtigste davon ist die “Treuepflicht”. Wem muss das Unternehmen treu sein? Aktionären. Diese Treue bemisst sich am Gewinn, den das Unternehmen für seine Aktionäre erwirtschaften kann. Dies ist wiederum eine gesetzliche Pflicht, was bedeutet, dass das Unternehmen erforderlich Maßnahmen ergreifen, die einen Gewinn erwirtschaften. Wenn dies nicht der Fall ist, können Aktionäre klagen, und das tun sie oft auch.

Es gibt einen Grund, warum die Organisatoren des Streiks am 9. September auch eine Abschaffung dieser Form der modernen Sklaverei fordern: Es gibt keine Möglichkeit der Reform. Es gibt keine humane Alternative. Wie Chris Hedges es ausdrückte: “Jede Strafrechtsreform, vom Bericht des Komitees für Bürgerrechte von Präsident Truman im Jahr 1947 über den Safe Streets Act von 1968 und den Sentencing Reform Act von 1984 bis hin zu aktuellen Forderungen nach mehr Professionalisierung, gibt der Polizei de facto nur mehr Macht und Ressourcen. Sie tut nichts, um Missbrauch durch die Polizei zu dämpfen oder die Masseninhaftierung umzukehren.”5 Stattdessen müssen wir für eine grundlegende Umstrukturierung der Gesellschaft kämpfen und dabei die Vorstellung von Kriminalität sorgfältig bedenken. Wenn Reformen günstigere Bedingungen für die Abschaffung des gegenwärtigen Systems schaffen können, sind diese vielleicht eine Überlegung wert.

Bitte unterstützen Sie die am 9. September begonnenen Aktionen. Weitere Informationen, auch wie Sie unterstützen können, finden Sie hier:

• https://itsgoingdown.org/prisonstrike-huge-continuing/
• https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScR1LOv_PS0W-oKEpi9jYqWsXu9APkOGTrENcu4LfKjzaXKVg/viewform?c=0&w=1

Für weitere Informationen und Zitate über Zwangsarbeit in US-Gefängnissen siehe den informativen Bericht der Prison Policy Initiative hier.

Der CLDC wird in seinem Büro in Eugene, Oregon, eine monatliche Veranstaltung für politische Gefangene veranstalten, bei der Briefe an politische Gefangene geschrieben und Dokumentarfilme zum Thema Gefängnisse gezeigt werden. Die nächste Veranstaltung findet am Donnerstag, den 13. Oktober statt, bei der wir die neue Dokumentation “13th” zeigen werden. „13th“ ist eine amerikanische Dokumentation aus dem Jahr 2016 von Regisseurin Ava DuVernay. Der Film ist nach dem Dreizehnten Verfassungszusatz der Vereinigten Staaten benannt, der die Sklaverei theoretisch verbot

[1] http://www.prisonpolicy.org/prisonindex/prisonlabor.html

2 http://money.cnn.com/2015/09/18/news/economy/prison-fees-inmates-debt/

[3] http://www.newyorker.com/culture/cultural-comment/angola-prison-louisiana-photos

4 https://www.washingtonpost.com/posteverything/wp/2015/04/28/how-for-profit-prisons-have-become-the-biggest-lobby-no-one-is-talking-about/?utm_term=.cf7238da8751

5 Chris Hedges, Korporativer Kapitalismus ist die Grundlage für Polizeigewalt und den Gefängnisstaat., Truthdig, (2015). http://www.truthdig.com/report/page2/corporate_capitalism_is_the_foundation_of_police_20150705