Domingo marcou um mês desde o início de 9 de setembro^th greve nacional de prisioneiros aqui nos EUA. Pensamos em marcar esta ocasião histórica comentando brevemente apenas alguns aspectos do sistema prisional dos EUA.

Nas décadas de 1970 e 1980, enquanto os empregos eram terceirizados a um ritmo sem precedentes, os movimentos sindicais eram desmantelados e os salários eram reduzidos, o aparato político-jurídico dos EUA passou por um período de reformas em grande escala. Sob o pretexto de ser ’duro com o crime’, foram introduzidas novas leis que aumentaram as penas para crimes não violentos. A aplicação dessas leis — principalmente em comunidades pobres de minorias étnicas — privou de liberdade grande parte dos grupos mais pobres e desfavorecidos. Quando essas pessoas chegaram à prisão, descobriram que tinham basicamente duas opções: ficar de braços cruzados em uma cela ou trabalhar para uma das muitas empresas que “alugaram” sua mão de obra. Muitos estados, porém, exigem que os detentos trabalhem. Para a maioria dos presos, não há muita escolha, especialmente para aqueles que não têm condições de comprar itens básicos na cantina sem trabalhar: ou você trabalha ou enlouquece de ociosidade. O preso ganha, em média, entre $0,12 e $0,40 por hora pelo seu trabalho (salário mínimo no Haiti em dólares por hora: $0,30)[1]. Sem mencionar que muitos presos são forçados a pagar pelo privilégio de estarem trancafiados em uma cela.2

Assim, para pagar pelo privilégio do confinamento, os prisioneiros trabalham em uma variedade de indústrias. McDonalds, Victoria’s Secret, BP, UNICOR e AT&T são apenas algumas das grandes corporações que “alugam” a mão de obra de prisioneiros e os pagam centavos por dia/hora. Os prisioneiros também são responsáveis pela produção de uma quantidade considerável de produtos agrícolas disponíveis ao público. De fato, alguns prisioneiros são forçados a trabalhar nos mesmos campos de antigas plantações de escravos.3 Essas corporações poderiam (e muitas ainda o fazem) terceirizar sua mão de obra para países do “terceiro mundo”, mas em muitos casos é simplesmente mais barato forçar prisioneiros a fazê-lo. Ah, e eles ainda conseguem colocar “Made in America” no rótulo. Todo mundo adora isso. Enquanto a mensagem de “vote com seu dólar” é enfiada goela abaixo, a verdade é que não há “consumo ético” sob os arranjos econômicos atuais. O trabalho prisional (e uma série de outras práticas desagradáveis) está embutido em todas as facetas da economia — até mesmo fornecedores e negócios locais estão conectados. Literalmente, não há como escapar do alcance do capital senão desmantelando as condições que permitem que ele continue.

Mesmo no Oregon (onde o CLDC está sediado), o trabalho prisional está prosperando. Embora o Oregon seja frequentemente pensado como uma espécie de bastião de pensamento livre de esquerda, os eleitores aprovaram uma lei em 1994 que necessário obrigava os presos a trabalhar ou treinar pelo menos 40 horas por semana e permitia que os setores público e privado se valessem da mão de obra dos presos. A lei (na verdade, uma emenda à Constituição do Oregon), a “Medida 17”, foi apoiada por 71% do eleitorado. Ao mesmo tempo, foi aprovada a Medida 11 — uma lei infelizmente familiar para quem atua na defesa criminal e uma lei preferida por quem trabalha para o Estado. A Medida 11 criou penas mínimas obrigatórias, eliminou muitas oportunidades de liberdade condicional e liberdade assistida e foi apenas uma das muitas leis aprovadas durante a era Clinton que contribuíram para um aumento sem precedentes na população carcerária. Além disso, embora nunca seja apenas um indivíduo que promova essas mudanças radicais, Kevin Mannix, do próprio Oregon, é o principal responsável pela criação da Medida 17, da Medida 11 e de outras leis questionáveis.

Muitos estão familiarizados com a quantidade de influência que bancos, corporações agrícolas e outras indústrias têm sobre o sistema político. A influência da indústria de prisões privadas é igualmente poderosa. Por exemplo, de acordo com um relatório recente do jornalista do Washington Post, Michael Cohen,

“[a]s duas maiores empresas privadas do setor prisional dos Estados Unidos — a GEO e a Corrections Corporation of America [CCA] — e suas afiliadas repassaram mais de $10 milhões a candidatos desde 1989 e gastaram quase $25 milhões em atividades de lobby.”4

De acordo com vários relatos citados por Cohen, “empresas de prisões privadas apoiaram indiretamente políticas que levaram mais americanos e imigrantes para a prisão — como a lei de três greves da Califórnia e a lei altamente controversa do Arizona contra imigração ilegal — doando para políticos que as apoiam, participando de reuniões com funcionários que as respaldam e fazendo lobby por financiamento para a Imigração e Alfândega dos EUA”.”

Cohen continua citando um relatório anual condenatório da CCA que adverte os investidores que o dinheiro pode ser perdido “pelo relaxamento dos esforços de fiscalização, leniência nos padrões de condenação ou liberdade condicional e práticas de sentença, ou pela descriminalização de certas atividades que atualmente são proibidas por nossas leis criminais”.”

Claro, a introdução de prisões privadas muda o discurso tradicional em torno do propósito penal. Anteriormente, esse discurso girava em torno de debates entre propósito punitivo e propósito reabilitador. Agora, o debate para muitos deve incluir a lucratividade da criminalização de certas atividades. O impulso mecânico de acumular capital, inerente ao sistema econômico atual, significa que o crime, em grande parte, é definido e redefinido de acordo com a eficácia com que certos crimes permitirão aos capitalistas acumular mais capital.

Não há limites para o apetite voraz do capitalismo. Não há nada sagrado para o capital, exceto o impulso mecânico de acumular (e, claro, reproduzir as condições favoráveis a tal acumulação). Para ser claro, não há como uma corporação simplesmente “pedir gentilmente” para parar de explorar prisioneiros (ou outros trabalhadores, o meio ambiente, países menores, etc.). Uma corporação – pelo menos nos EUA – tem uma série de Legal deveres. O principal desses deveres é um “dever de lealdade”. A quem a corporação deve ser leal? Aos acionistas. Essa lealdade é medida pelo lucro que a corporação pode acumular para seus acionistas. Isso, novamente, é um dever legal, o que significa que a corporação é necessário tomar ações que gerem lucro. Caso contrário, os acionistas podem, e muitas vezes o fazem, processar.

Há uma razão pela qual os organizadores da paralisação de 9 de setembro também pedem a abolição desta forma de escravidão moderna: não há opção de reforma. Não há alternativa humana. Como disse Chris Hedges, “[t]oda reforma penal, desde o relatório de 1947 do Comitê sobre Direitos Civis do Presidente Truman até a Lei das Ruas Seguras de 1968, passando pela Lei de Reforma Sentencial de 1984 até os apelos contemporâneos por maior profissionalização, na verdade apenas entrega mais poder e recursos à polícia. Isso não faz nada para conter o abuso policial ou reverter o encarceramento em massa.”5 Em vez disso, temos que lutar por uma reestruturação fundamental da sociedade e, nesse processo, prestar muita atenção à noção de crime. Se reformas puderem criar condições mais favoráveis para a abolição do sistema atual, talvez valham a pena ser consideradas.

Apoie as ações iniciadas em 9 de setembro. Você pode encontrar mais informações, incluindo como apoiar, aqui:

• https://itsgoingdown.org/prisonstrike-huge-continuing/
• https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScR1LOv_PS0W-oKEpi9jYqWsXu9APkOGTrENcu4LfKjzaXKVg/viewform?c=0&w=1

Para mais informações e citações sobre trabalho forçado em prisões dos EUA, consulte o relatório informativo da Prison Policy Initiative. Aqui.

A CLDC sediará um evento mensal para presos políticos em nosso escritório em Eugene, Oregon, que incluirá a escrita de cartas para presos políticos e a exibição de filmes documentários relacionados a prisões. O próximo evento será na quinta-feira, 13 de outubro, onde exibiremos o novo documentário “13th”. “13th” é um documentário americano de 2016 dirigido por Ava DuVernay. O filme tem o título da Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que teoricamente baniu a escravidão.

[1] http://www.prisonpolicy.org/prisonindex/prisonlabor.html

2 http://money.cnn.com/2015/09/18/news/economy/prison-fees-inmates-debt/

[3] http://www.newyorker.com/culture/cultural-comment/angola-prison-louisiana-photos

4 https://www.washingtonpost.com/posteverything/wp/2015/04/28/how-for-profit-prisons-have-become-the-biggest-lobby-no-one-is-talking-about/?utm_term=.cf7238da8751

5 Chris Hedges, O Capitalismo Corporativo é a Base da Brutalidade Policial e do Estado Prisional, Truthdig, (2015). http://www.truthdig.com/report/page2/corporate_capitalism_is_the_foundation_of_police_20150705