El domingo se cumplió un mes desde el inicio del 9 de septiembre^t huelga nacional de prisioneros aquí en los Estados Unidos. Pensamos enmarcar esta ocasión histórica comentando brevemente solo unos pocos aspectos del sistema penitenciario estadounidense.

En las décadas de 1970 y 1980, mientras los empleos se subcontrataban a un ritmo sin precedentes, los movimientos sindicales se desintegraban y los salarios se reducían, el aparato político-legal de Estados Unidos atravesó un período de reformas masivas. Con el pretexto de ser ’duros contra el crimen’, se introdujeron nuevas leyes que aumentaban las penas por delitos no violentos. La aplicación de estas leyes —principalmente en comunidades pobres de minorías étnicas— despojó a amplios sectores de los grupos más pobres y desfavorecidos. Cuando estas personas llegaron a la cárcel, se dieron cuenta de que, en esencia, tenían dos opciones: quedarse de brazos cruzados en una celda o trabajar para una de las muchas empresas que han “alquilado” su mano de obra. Sin embargo, muchos estados exigen que los reclusos trabajen. Para la mayoría de los presos, no hay mucha opción, especialmente para aquellos que no pueden permitirse algunas de las cosas básicas de la tienda de la prisión sin trabajar: o trabajas o te vuelves loco de tanto no hacer nada. El recluso promedio gana entre $0.12 y $0.40 por hora por su trabajo (salario mínimo en Haití en dólares por hora: $0.30).[1]. Sin mencionar que muchos prisioneros son forzados a pagar por el privilegio de estar encerrados en una jaula.2

Por lo tanto, para pagar el privilegio del encierro, los reclusos trabajan en una variedad de industrias. McDonalds, Victoria’s Secret, BP, UNICOR y AT&T son solo algunas de las grandes corporaciones que “alquilan” la mano de obra de los reclusos y les pagan centavos por día/hora. Los reclusos también son responsables de producir una cantidad considerable de productos agrícolas disponibles para el público. De hecho, algunos reclusos se ven obligados a trabajar en los mismos campos que las antiguas plantaciones de esclavos.3 Estas corporaciones podrían (y muchas todavía lo hacen) subcontratar su mano de obra a países del “tercer mundo”, pero en muchos casos es simplemente más barato obligar a los prisioneros a hacerlo. Ah, y además pueden poner la etiqueta “Hecho en América”. A todo el mundo le encanta eso. Si bien el mensaje de “vota con tu billetera” nos lo meten hasta la cocina, la verdad es que no existe un “consumo ético” bajo las actuales condiciones económicas. La mano de obra carcelaria (y una gran cantidad de otras prácticas desagradables) están integradas en cada faceta de la economía; incluso los vendedores y negocios locales están conectados. Literalmente, no hay forma de escapar del alcance del capital más que desmantelando las condiciones que le permiten continuar.

Incluso en Oregón (donde se encuentra la sede del CLDC), el trabajo penitenciario está en auge. Si bien Oregón a menudo se considera una especie de bastión de pensamiento libre de izquierda, los votantes aprobaron una ley en 1994 que Requerido obligaba a los reclusos a trabajar o recibir capacitación durante al menos 40 horas a la semana y permitía que los sectores público y privado se apropiaran de la mano de obra de los reclusos. La ley (en realidad, una enmienda a la Constitución de Oregón), conocida como “Medida 17”, contó con el apoyo del 71% del electorado. Al mismo tiempo, se aprobó la Medida 11 —una ley lamentablemente familiar para quienes trabajan en la defensa penal y una ley preferida por quienes trabajan para el Estado—. La Medida 11 estableció sentencias mínimas obligatorias, eliminó muchas oportunidades de libertad condicional y libertad bajo palabra, y fue solo una de las muchas leyes aprobadas durante la era Clinton que contribuyeron a un aumento sin precedentes en la población carcelaria. Además, aunque nunca es solo una persona la que lleva a cabo estos cambios radicales, Kevin Mannix, de Oregón, es en gran parte responsable de la creación de la Medida 17, la Medida 11 y otras leyes cuestionables.

Muchos conocen la cantidad de influencia que los bancos, las corporaciones agrícolas y otras industrias tienen sobre el sistema político. La influencia de la industria de las prisiones privadas es igual de poderosa. Por ejemplo, según un informe reciente del periodista del Washington Post, Michael Cohen,

“Las dos mayores empresas penitenciarias con fines de lucro de Estados Unidos —GEO y Corrections Corporation of America [CCA]— y sus socios han canalizado más de $10 millones a candidatos desde 1989 y han gastado casi $25 millones en actividades de cabildeo”.”4

Según varios informes citados por Cohen, “las empresas de prisiones privadas han apoyado indirectamente políticas que encarcelan a más estadounidenses e inmigrantes —como la regla de las tres ofensas de California y la controvertida ley antiinmigración ilegal de Arizona— al donar a políticos que las apoyan, asistir a reuniones con funcionarios que las respaldan y presionar para obtener financiación para Inmigración y Control de Aduanas”.”

Cohen cita además un demoledor informe anual de CCA que advierte a los inversores que se podría perder dinero “debido a la relajación de los esfuerzos de aplicación, la lenidad en los estándares de condena o libertad condicional y las prácticas de sentencia, o a través de la despenalización de ciertas actividades que actualmente están prohibidas por nuestras leyes penales”.”

Por supuesto, la introducción de las cárceles privadas cambia el discurso tradicional sobre el propósito penológico. Anteriormente, este discurso giraba en torno a debates entre el propósito punitivo y el propósito de rehabilitación. Ahora, el debate para muchos debe incluir la rentabilidad de la criminalización de ciertas actividades. El impulso mecánico de acumular capital, inherente al sistema económico actual, significa que el crimen, en gran parte, se define y redefine según la eficacia con la que ciertos delitos permitirán a los capitalistas acumular más capital.

No hay límites para el apetito voraz del capitalismo. No hay nada sagrado para el capital más que el impulso mecánico de acumular (y por supuesto, de reproducir las condiciones favorables a tal acumulación). Para ser claros, no se puede simplemente pedirle amablemente a una corporación que deje de explotar prisioneros (o a otros trabajadores, o al medio ambiente, o a países más pequeños, etc.). Una corporación —al menos en EE. UU.— tiene una serie de legal deberes. El principal de esos deberes es un “deber de lealtad”. ¿Hacia quién debe ser leal la corporación? A los accionistas. Esta lealtad se mide por la ganancia que la corporación puede acumular para sus accionistas. Esto, de nuevo, es un deber legal, lo que significa que la corporación está Requerido para tomar medidas que generen ganancias. Si no lo hace, los accionistas pueden, y a menudo lo hacen, demandar.

Hay una razón por la que los organizadores del paro laboral del 9 de septiembre también piden la abolición de esta forma de esclavitud moderna: no hay opción de reforma. No hay alternativa humana. Como dijo Chris Hedges: “[t]oda reforma penal, desde el informe del Comité de Derechos Civiles del presidente Truman de 1947 hasta la Ley de Calles Seguras de 1968, pasando por la Ley de Reforma de Sentencias de 1984 y los llamados contemporáneos a una mayor profesionalización, en realidad solo otorga más poder y recursos a la policía. No hace nada para frenar el abuso policial ni revertir el encarcelamiento masivo”.”5 En su lugar, tenemos que luchar por una reestructuración fundamental de la sociedad y, en el proceso, prestar mucha atención a la noción de crimen. Si las reformas pueden crear condiciones más favorables para la abolición del sistema actual, quizás valga la pena considerarlas.

Por favor, apoyen las acciones iniciadas el 9 de septiembre. Pueden encontrar más información, incluyendo cómo apoyar, aquí:

• https://itsgoingdown.org/prisonstrike-huge-continuing/
• https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScR1LOv_PS0W-oKEpi9jYqWsXu9APkOGTrENcu4LfKjzaXKVg/viewform?c=0&w=1

Para más información y citas sobre el trabajo forzado en las prisiones de EE. UU., consulte el informe informativo de la Iniciativa de Política Penitenciaria (Prison Policy Initiative). Aquí.

El CLDC organizará un evento mensual para presos políticos en nuestra oficina de Eugene, Oregón, que incluirá la escritura de cartas a presos políticos y la proyección de documentales relacionados con prisiones. El próximo evento será el jueves 13 de octubre, donde proyectaremos el nuevo documental “13th”. “13th” es un documental estadounidense de 2016 de la directora Ava DuVernay. La película lleva el título de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que teóricamente prohibió la esclavitud.

[1] http://www.prisonpolicy.org/prisonindex/prisonlabor.html

2 http://money.cnn.com/2015/09/18/news/economy/prison-fees-inmates-debt/

[3] http://www.newyorker.com/culture/cultural-comment/angola-prison-louisiana-photos

4 https://www.washingtonpost.com/posteverything/wp/2015/04/28/how-for-profit-prisons-have-become-the-biggest-lobby-no-one-is-talking-about/?utm_term=.cf7238da8751

5 Chris Hedges, El capitalismo corporativo es la base de la brutalidad policial y el estado carcelario., Truthdig, (2015). http://www.truthdig.com/report/page2/corporate_capitalism_is_the_foundation_of_police_20150705