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23 de octubre de 2020

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Departamento de Policía de Eugene llega a un acuerdo en demanda por uso excesivo de la fuerza Traído por un periodista de Eugene Weekly

Eugene, OR—Ayer la Ciudad de Eugene accedió a resolver un caso de derechos civiles federal presentado por uno de los clientes de CLDC, el reportero de Eugene Weekly Henry Houston. CLDC presentó la demanda después de que la policía de Eugene lanzara un cartucho de gas explosivo directamente al Sr. Houston y luego le disparara bolas de pimienta a él y a otros periodistas el 31 de mayo de 2020. El Sr. Houston se había identificado como periodista ante las fuerzas del orden militarizadas varias veces antes de ser agredido por los oficiales fuera de control, quienes dijeron “No importa” antes de desplegar municiones contra él. El flagrante incidente fue captado en video por Periodistas de Register Guard así como por el Sr. Houston himself.

Según el video y los testimonios de testigos presenciales revisados por CLDC, la agresión al Sr. Houston se ajusta a un patrón y práctica más amplios de los oficiales del EPD ese fin de semana para merodear por la ciudad, disparando municiones químicas y de impacto contra personas sin provocación y basándose únicamente en que la policía afirmaba que las personas estaban violando los toques de queda inconstitucionales. El toque de queda del 31 de mayo fue solo uno de al menos seis toques de queda draconianos e inconstitucionales emitidos por la administradora de la ciudad de Eugene, Sarah Medary, durante el fin de semana del 31 de mayo de 2020. Las órdenes de toque de queda inconstitucionales proporcionaron cobertura para una fuerza policial aparentemente ansiosa por atacar a los manifestantes y usar su equipo de excedentes militares para recorrer Eugene aterrorizando a los residentes.

El video del incidente en el que se vio involucrado el Sr. Houston deja claro que sus derechos civiles fueron violados. No obstante, el Sr. Houston inició negociaciones de acuerdo con la Ciudad de buena fe, esperando que la Ciudad, Medary y los oficiales individuales reconocieran el daño que habían causado y realizaran los cambios necesarios para asegurar que la Ciudad y la policía respetaran los derechos civiles de los periodistas y manifestantes en el futuro.

Al ver una oportunidad para generar un cambio, el Sr. Houston solicitó varios remedios no monetarios, incluyendo propuestas concretas para aumentar la transparencia en la toma de decisiones policiales y de la Ciudad en lo que respecta a las protestas; cambios en la política policial sobre las interacciones con periodistas; disciplina para los oficiales que lo agredieron; y el fin del uso de vehículos blindados tipo "bearcat" y otros vehículos militares durante las protestas. La Ciudad ignoró esas solicitudes. Sabiendo que presentar y resolver una demanda, por sí sola, puede arrojar luz sobre las acciones policiales y disuadir futuras malas conductas, el Sr. Houston aceptó resolver su caso por una suma relativamente modesta, a pesar de las lesiones que lo enviaron a la sala de emergencias.

“Una oportunidad de justicia no siempre está disponible para personas de color, manifestantes o periodistas que han sido blanco y heridos por la policía excesivamente celosa. Así que tuve el privilegio de poder presentar una demanda federal contra la ciudad de Eugene y la policía”, dice el Sr. Houston. “Es una lástima que este acuerdo no haya generado los cambios de política tan necesarios que me llevaron a presentar esta demanda, y habría considerado menos dinero si la ciudad hubiera ofrecido un cambio en la actuación policial. Pero espero que el dinero hable y que esto evite futuras agresiones policiales sin control contra periodistas y manifestantes que ejercen sus derechos de la Primera Enmienda”.”

Al negarse a considerar los cambios de política propuestos por el Sr. Houston, la Ciudad ha demostrado que está comprometida con el statu quo, lo que en este caso significa una conducta policial indebida generalizada y peligrosa sin control, y considera las violaciones de los derechos civiles como las sufridas por el Sr. Houston como un mero costo de hacer “negocios”. El Sr. Houston tiene la intención de donar una parte de la indemnización a organizaciones como Cahoots y a otros periodistas que enfrentan tácticas de intimidación gubernamental.

Estas noticias llegan después de que abogados de CLDC presentaran una segunda demanda federal de derechos civiles contra la Ciudad de Eugene y su departamento de policía por violar los derechos constitucionales de sus residentes durante las protestas de este verano. Ambas demandas, presentadas en el Tribunal de Distrito Federal de EE. UU. en Eugene, alegaron que la Ciudad de Eugene, Medary y miembros del Departamento de Policía de Eugene violaron los derechos de los manifestantes y otros miembros de la comunidad al desplegar una respuesta de estilo militar y toques de queda en toda la ciudad después de un incidente aislado de destrucción de propiedad el 29 de mayo.

La información disponible para CLDC indica que los mismos oficiales que agredieron al Sr. Houston continuaron su agresión contra los residentes de Eugene poco después de haberlo atacado. Estos oficiales llegaron al extremo de agredir a personas que intentaban regresar a sus hogares y disparar gas lacrimógeno, balas de pimienta y municiones de impacto directamente contra una residencia en Alder Street. Las llamadas “balas de goma” derribaron la puerta de sus goznes, y los residentes en su porche, que claramente no estaban violando el toque de queda, fueron agredidos. El gas lacrimógeno inundó la residencia y las de los vecinos como resultado de las acciones de los oficiales.

Si bien estos oficiales individuales se han ocultado en el anonimato desde su asalto en toda la ciudad, los residentes de Eugene pueden estar seguros de que tan pronto como se confirme su identidad, CLDC modificará la denuncia general para nombrar a los oficiales infractores. A CLDC le preocupa que estos oficiales puedan representar una amenaza y un peligro futuros para la gente de Eugene, y sentimos que los residentes merecen conocer sus identidades.

El Centro de Defensa de las Libertades Civiles apoya a los movimientos que buscan desmantelar el sistema político y las estructuras económicas que están en la raíz de la desigualdad social y la destrucción del medio ambiente.

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