Nel dicembre 2019, attivisti “kayaktivisti” di Mosquito Fleet e Portland Rising Tide sono stati arrestati per aver bloccato una parte del porto di Vancouver, Washington, per fermare una spedizione di tubi destinati all'espansione della pipeline Trans Mountain (TMX) del Canada, uno dei peggiori progetti di pipeline inquinanti per il clima sul pianeta. Gli scalatori si sono bloccati all'attracco dove la spedizione doveva essere consegnata. Nel luglio 2021, i casi degli attivisti per il clima sono stati respinti dalla Clark County Circuit Court di Vancouver, Washington. I casi degli attivisti, come quelli di molti altri imputati penali in tutti gli Stati Uniti, sono stati significativamente ritardati dalla pandemia di COVID-19. Il rigetto è arrivato meno di due settimane prima del loro processo, ma poco dopo che gli avvocati del CLDC avevano presentato mozioni che contestavano la costituzionalità delle accuse.

CLDC ha intentato una causa civile federale per violazione dei diritti civili presso il tribunale federale del North Dakota e sta assistendo in una seconda causa, accusando numerose agenzie di polizia e i loro ufficiali di aver aggredito e violato i diritti civili dei pacifici Water Protectors a Standing Rock tra la fine del 2016 e l'inizio del 2017. Nel più vecchio dei due casi, CLDC ha presentato ricorso contro una mozione di archiviazione presentata dai convenuti. Speriamo che sia il caso più vecchio che quello presentato più di recente possano procedere.

I nostri clienti hanno sostenuto l’opposizione pacifica alla costruzione del Dakota Access Pipeline (DAPL), guidata dall'Oceti Šakowiŋ (le Sette Fuochi del Consiglio, o Nazione Grande Sioux). Il DAPL, noto anche come Black Snake, è stato ora dichiarato illegale dai tribunali federali in più occasioni. Tra la fine del 2016 e l'inizio del 2017, centinaia di Water Protectors sono stati sottoposti a violenze della polizia crudeli e illegali, tra cui l'uso di cannoni ad acqua a temperature sottozero, proiettili di gomma e altre munizioni, ingenti quantità di gas lacrimogeni, spray al peperoncino e altre armi chimiche, lanci a corpo e altre forme di violenza brutale.

Una nostra cliente, Sophia Wilansky, ha subito l'amputazione di gran parte del braccio a causa di un ordigno lanciato dalle forze dell'ordine. Un altro nostro cliente, Eric Poemoceah, ha subito la frattura del bacino da parte della polizia mentre manifestava pacificamente e trasmetteva in diretta come giornalista. Entrambi meritano giustizia sotto forma di responsabilità governativa.

Nel febbraio 2021, CLDC ha presentato un appello (in risposta alla richiesta di archiviazione presentata dai convenuti) per conto di Comanche Water Protector e del videografo Eric Poemoceah. Il giudice distrettuale ha respinto la richiesta del signor Poemoceah senza nemmeno concedergli il diritto di ottenere documenti e dichiarazioni giurate dal governo. Presentando l'appello, CLDC e il signor Poemoceah chiedono all'ottavo circuito della Corte d'Appello Federale di consentirgli di perseguire la giustizia a cui ha diritto secondo la Costituzione degli Stati Uniti. È possibile leggere la denuncia originale QUI.

Abbiamo intentato causa per il signor Poemoceah nell'aprile 2020 contro il Dipartimento di Polizia della Contea di Morton e altri rappresentanti delle forze dell'ordine che avevano usato la forza eccessiva e violato i suoi diritti civili. Il signor Poemoceah si trovava a Standing Rock nel febbraio 2017, esprimendo pacificamente la sua opposizione alla conduttura, quando gli agenti di polizia lo hanno attaccato, fratturandogli il bacino e poi costringendolo a camminare con il bacino fratturato per ricevere assistenza medica (fortemente ritardata). Invece di far arrivare un'ambulanza lungo la strada, o portare una barella, gli agenti hanno deriso le richieste di assistenza medica del signor Poemoceah mentre gemeva di dolore e implorava gentilmente e ripetutamente aiuto. Per tutta la durata dell'interazione, come con altri indigeni difensori dell'acqua nelle dimostrazioni di Standing Rock, gli agenti di polizia lo hanno denigrato, disumanizzato e insultato.

Al momento della violazione dei suoi diritti civili, il signor Poemoceah stava trasmettendo in diretta e disarmato, di fronte a un gruppo di circa trenta agenti militarizzati in tenuta antisommossa, con circa quindici piedi di distanza tra lui e il gruppo di agenti. Il signor Poemoceah stava ragionando con gli agenti in modo calmo, fermo, ma non a voce alta, sperando di negoziare un processo pacifico per permettere agli anziani di lasciare l'accampamento del Water Protector, che era in vigore da diversi mesi.

Le sue parole agli ufficiali furono:

“So che hai un lavoro da fare e una famiglia da mantenere, ma perché farlo proteggendo il petrolio? Tutto quello che stiamo cercando di fare, signore, è proteggere — proteggere l'acqua. Lo so — lo so che mi stai guardando e lo so che hai appena annuito perché hai un cuore. Hai un'anima. E lo so — sembri un uomo molto devoto. Perché non... sei onorevole e deposti il tuo distintivo adesso, di fronte a 6.100 persone.”

Sophia Wilansky's plight gained international attention when she was gravely injured by a police officer who used excessive force in response to indigenous-led protests against the Dakota Access Pipeline. The Morton County Sheriff’s Department and other local government entities have been fighting to have her civil rights complaint, filed in North Dakota District Court in 2018, thrown out, going so far as to outrageously – and without any evidence – posit that it was a canister rigged by protesters, not a flashbang thrown directly at her by a police officer, that destroyed much of her arm. The Sheriff’s Department, which coordinated closely with other law enforcement agencies and private security firms, has also refused to comply with requests to return evidence taken from Ms. Wilansky in the hospital or to provide any documentation of the incident.

L'1 febbraio 2021, il magistrato statunitense Alice R. Senechal ha emesso una sentenza a favore della signora Wilansky che le consentirà ora di procedere con il suo caso. Nello specifico, ha ordinato alla contea di Morton di richiedere i documenti e le prove a ogni ente di polizia o entità governativa il cui personale fosse presente nell'area del Backwater Bridge al momento del suo infortunio e di fornire poi tutte queste informazioni al team legale della signora Wilansky. L'ordinanza include:

1. Video;
2. Documenti e comunicazioni interne che discutono di gravi lesioni ai manifestanti e/o munizioni esplosive non letali;
3. Rapporti sulla situazione, dichiarazioni testimoniali e appunti, valutazioni della minaccia e rapporti d'indagine relativi all'infortunio di Wilansky; e
4. Prove fisiche raccolte dal Backwater Bridge.

In qualità di membro del team legale della Sig.ra Wilansky, il CLDC ritiene che le prove dell'uso eccessivo della forza che ha comportato la perdita permanente dell'uso del braccio della Sig.ra Wilansky siano già sufficientemente schiaccianti anche senza le prove imminenti, le quali, alla luce dei molteplici tentativi della Contea di sopprimerle, forniranno con alta probabilità ulteriori prove di illecito. Non vediamo l'ora di continuare a rappresentare la Sig.ra Wilansky nel perseguire la giustizia. Potete leggere l'ordinanza del giudice QUI.

Oltre a questi due casi in cui è coinvolta la CLDC, ci sono altri quattro casi federali sui diritti civili di cui siamo a conoscenza, due dei quali sono azioni collettive, che contestano sia l'uso della forza che le chiusure stradali e altre restrizioni ai diritti delle persone durante le proteste di Standing Rock.

Nel frattempo, Paul Laney (ex sceriffo della contea di Cass ed ex membro del consiglio di amministrazione della National Sheriff’s Association) ha viaggiato in tutto il paese promuovendo il “modello Standing Rock” di cattiva condotta della polizia e repressione incostituzionale del dissenso legittimo. Laney ha presentato questo approccio ai dipartimenti di polizia locali lungo le rotte delle condotte e altri progetti controversi che distruggono il clima, destinati a suscitare l'opposizione delle comunità locali.