Sophia Wilansky aveva solo 21 anni quando si è unita agli altri Water Protectors sul ponte Backwater, a nord dell'accampamento di Standing Rock nel North Dakota. Era venuta al campo Oceti Sakowin in solidarietà con il movimento guidato dagli indigeni per impedire alla Dakota Access Pipeline di distruggere il fiume Missouri e aggravare la catastrofe climatica causata dall'uomo che colpisce l'intero pianeta. Centinaia di Water Protectors sono stati sottoposti a violenze della polizia crudeli e illegali, tra cui l'uso di cannoni ad acqua a temperature sotto zero, proiettili di gomma e altre munizioni, nonché ingenti quantità di gas lacrimogeni, spray al peperoncino e altre armi chimiche. Nelle prime ore del mattino del 21 novembre 2016, la polizia ha lanciato un proiettile esplosivo contro Wilansky, che le ha strappato gran parte del braccio e l'ha lasciata gravemente ferita. Altri water protectors l'hanno portata d'urgenza al pronto soccorso e successivamente è stata evacuata in un ospedale di Minneapolis nel tentativo di salvare il suo braccio dall'amputazione.

Mentre la famiglia di Wilansky si riuniva attorno al suo letto d'ospedale, furono assediati da agenti dell'FBI che richiesero i vestiti, le cartelle cliniche, i telefoni cellulari di Sophia, e minacciarono addirittura i suoi medici con intimidazioni. L'FBI sequestrò anche il frammento metallico rimosso dal suo braccio durante l'intervento chirurgico. Ad oggi, l'FBI si è rifiutata di divulgare la composizione del frammento, né consentirà ai suoi avvocati di effettuare analisi forensi esterne sui frammenti per determinarne l'origine. Invece di tentare di accertare quale dei tanti veicoli blindati della polizia abbia causato le gravi lesioni a Wilansky, l'FBI ha avviato un'indagine federale contro Wilansky, emettendo addirittura una citazione a comparire davanti a una giuria federale per la "Water Protector" nativa americana che l'ha trasportata in ospedale il 21 novembre. Contemporaneamente, le forze dell'ordine del North Dakota e operatori privati come Tiger Swan hanno avviato una campagna mediatica falsa e diffamatoria nel tentativo di incolpare Sophia Wilansky di essersi fatta esplodere il 21 novembre, compresa la pubblicazione di foto false e altre informazioni su Internet. Da questo incidente, Wilansky è stata sottoposta a ulteriori controlli di sicurezza ogni volta che vola ed è stata trattenuta a lungo ogni volta che è entrata negli Stati Uniti attraverso il confine canadese.

Nonostante la minaccia alla sua vita da parte delle forze dell'ordine del North Dakota il 21 novembre, nonostante i quattro interventi chirurgici a cui Wilansky si è sottoposta finora per ripristinare l'uso minimo del braccio e nonostante il terribile dolore che sopporta ogni giorno a causa delle violazioni incostituzionali a cui lei e altri Water Protectors sono stati sottoposti a Standing Rock, Sophia Wilansky non si è lasciata scoraggiare dal difendere ciò che ritiene giusto. Wilansky ha trascorso l'ultimo anno continuando a sostenere numerose campagne per fermare il sempre più vasto disastro petrolifero e del gas, comprese battaglie per la giustizia ambientale contro oleodotti che colpiscono in modo sproporzionato le comunità indigene negli Stati Uniti e in Canada.

Inoltre, Wilansky sta attualmente pianificando di intentare un'azione legale federale per violazione dei diritti civili contro le forze dell'ordine del North Dakota e altri, per aver violato i suoi diritti costituzionali sottoponendola a una violenza della polizia potenzialmente letale mentre si trovava passivamente sul ponte, e poi cercando di insabbiare il tutto accusandola di essersi procurata da sola le ferite. Sophia Wilansky non si lascerà scoraggiare nella ricerca della giustizia, per lei e per le migliaia di difensori della terra, dell'acqua e del clima che continuano a combattere l'avidità del governo e delle corporazioni al fine di preservare un pianeta vivibile per tutti noi.

“La polizia commette atti di violenza quotidiana contro persone nere, brune e indigene, uccidendo persone native a un ritmo più elevato rispetto a qualsiasi altro gruppo. L'industria estrattiva fa la stessa cosa, solo più lentamente e in modo insidioso. Il fatto che attori statali siano disposti ad aggredire e mutilare chiunque difenda l'acqua all'interno di un movimento a guida indigena significa solo che ognuno di noi deve rafforzare la propria determinazione a contribuire a modo proprio alla lotta per difendere la vita e porre fine alle istituzioni colonizzanti che la minacciano. Nessun attacco al mio corpo o al mio carattere mi zittirà o mi impedirà di tornare in prima linea non appena sarò fisicamente in grado di farlo”, ha detto Sophia Wilansky.

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