Le cause legali strategiche contro la partecipazione pubblica (o SLAPP) sono una tattica utilizzata per intimidire attivisti, giornalisti e organizzazioni di base che denunciano reati. Negli ultimi anni si è registrato un picco nell'uso delle SLAPP e delle relative tattiche di intimidazione nel tentativo in corso da parte di potenti interessi negli Stati Uniti di impedire alle persone di impegnarsi in dibattiti critici sullo Stato di Israele e Palestina, specialmente nei campus universitari. Questi attacchi non sono ampiamente conosciuti e, quando lo sono, le critiche degli attivisti allo Stato israeliano vengono spesso falsamente confuse con l'antisemitismo, poiché la destra cerca di mettere a tacere la libera espressione e distogliere l'attenzione dai problemi dei diritti umani.

Lauren Regan, Direttrice Esecutiva del Centro per la Difesa delle Libertà Civili, co-ospitato un webinar il 6 dicembre^th con Legale Palestina e il Coalizione Proteggi la Protesta per discutere questo argomento in dettaglio. Il webinar ha affrontato come le SLAPP e le tattiche legali correlate vengano utilizzate per censurare coloro che difendono i diritti palestinesi e/o fanno pressione su Israele affinché rispetti il diritto internazionale. promuovere il movimento BDS (boicottaggio, disinvestimento e sanzioni) (volto a ridurre il sostegno materiale all'occupazione israeliana). Questi sforzi di destra sono arrivati ​​fino a spingere per l'espulsione di studenti da università e facoltà di giurisprudenza, minando la libertà accademica.

Il CLDC ha ospitato il webinar al fine di creare un forum di dialogo tra le organizzazioni su come questi attivisti difendono i loro diritti di protesta e di libera espressione.

Anthony C. Alessandrini, professore di inglese al Kingsborough Community College, ha dichiarato che alcuni docenti e studenti conservatori negli Stati Uniti hanno creato volutamente un ambiente ostile per soffocare il dibattito sui diritti dei palestinesi. Dopo le elezioni del 2016, i docenti progressisti del Kingsborough si sono riuniti per organizzare discussioni, ma questo “gruppo” informale di docenti è stato immediatamente attaccato da docenti e amministratori di destra che hanno falsamente accusato i professori di antisemitismo.

Il Lawfare Project, un'organizzazione legale di destra che, secondo il suo sito web, si dichiara “dedicata alla difesa e alla tutela dei diritti civili e umani della comunità ebraica”, ha inviato una lettera ad almeno 15 membri della facoltà di Kingsborough, accusandoli di discriminare i membri della facoltà ebrei e sionisti praticanti, raggruppando queste due categorie per confonderle in un monolite. La lettera intimava ai membri della facoltà di conservare tutti i registri riguardanti le opinioni e le comunicazioni dei professori su Israele, Palestina e sionismo, tra molti altri argomenti, in preparazione a una potenziale causa per discriminazione, nonostante la lettera non citasse un singolo fatto concreto che potesse fornire una base valida per una causa. Invece di permettere che la paura ci metta a tacere, Alessandrini ha concluso che i colleghi progressisti coinvolti nel lavoro di solidarietà con la Palestina devono pronunciarsi ancora più apertamente contro l'antisemitismo e contro il razzismo.

Kēhaulani Kauanui, professoressa di Studi Americani e docente affiliata in Antropologia presso la Wesleyan University, ha affrontato le questioni politiche di un boicottaggio accademico all'interno della American Studies Association (Associazione degli Studi Americani) e la storia e il contesto relativi a una causa legale in cui è imputata. Nel gennaio 2012 si è recata in Palestina come parte di una delegazione di cinque studiosi e in seguito ha riacceso una discussione interna sui diritti dei palestinesi all'interno dell'Associazione. Nel 2013 l'Associazione ha votato 2-1 a favore del rifiuto di collaborare con le istituzioni accademiche israeliane.

Sebbene questa decisione non fosse in alcun modo diretta verso alcun individuo, nell'aprile 2016 quattro studiosi maschi bianchi rappresentati da Louis Brandeis Centro (che spesso diffamano gli studiosi accusandoli di antisemitismo) hanno fatto causa per rappresaglia contro la risoluzione. Hanno sostenuto che c'era una campagna occulta per appropriarsi dell'Associazione e che il voto sulla risoluzione violava i regolamenti dell'ASA. Nel marzo 2017 un giudice federale ha respinto parte del caso ma ha permesso che tre reclami rimanessero. I querelanti hanno quindi aggiunto altri imputati, tra cui la professoressa Kauanui. Nel febbraio 2019 un giudice ha accolto la richiesta degli imputati di archiviare il caso, ma l'archiviazione è avvenuta ’senza pregiudizio“, consentendo ai querelanti di ripresentare la loro causa.

Kauanui ha aggiunto che l'obiettivo apparente alla base degli attacchi del Lawfare Project e di altri contro gli attivisti e gli accademici pro-Palestina è il desiderio di fermare sia i sostenitori del BDS che quelli del boicottaggio accademico attraverso: l'isolamento; il dispendio di tempo; la repressione della loro libertà di espressione; e le molestie. Tuttavia, un altro obiettivo importante di coloro che si oppongono al movimento per i diritti dei palestinesi è il ’data mining“ attraverso la discovery legale – tentando in modo calcolato di raccogliere informazioni sui singoli sostenitori pro-Palestina con l'intenzione di espandere le cause legali nominando più imputati e prolungando le battaglie legali. In ultima analisi, coloro che si oppongono al movimento per i diritti dei palestinesi vogliono ”far pagare il nemico“. Questo lavoro meticoloso è uno sforzo per interpretare gli attivisti solidali e gli stessi palestinesi come nemici e caratterizzarli come terroristi, attaccando i loro diritti fondamentali.

Zoha Khalili, avvocato presso Palestine Legal, ha parlato di come anche i boicottaggi su piccola scala di prodotti israeliani siano stati attaccati. Un esempio di ciò è stato quando una cooperativa alimentare a Olympia, Washington, decise di fare proprio questo nel 2011 ed è stata citata in giudizio con una SLAPP. Nove anni dopo, nel gennaio 2020, questa causa legale è ancora in corso. È arrivata fino alla Corte Suprema dello Stato di Washington e poi di nuovo alla Corte d'Appello dello Stato di Washington, con il querelante che ha contestato il rigetto del caso da parte del giudice a favore della cooperativa.

Quel caso e altri hanno avuto un profondo effetto inibitorio sulla libertà di espressione. Un gruppo legale affiliato al governo israeliano ha citato la causa quando ha minacciato azioni legali contro una cooperativa alimentare di Brooklyn che cercava di boicottare. Anche se i querelanti nel caso di Olympia hanno perso, lo hanno considerato una “vittoria” perché altre cooperative alimentari sono state scoraggiate dall'adottare politiche simili, e l'intimidazione ha quindi sortito il risultato desiderato.

Il lawfare ha anche colpito con uno SLAPP i docenti e gli amministratori della San Francisco State University in un caso giudicato infondato. Gli avvocati del lawfare hanno sostenuto che le proteste contro funzionari israeliani e la conduzione di ricerche relative alla Palestina siano intrinsecamente minacciose per gli studenti ebrei, nonostante il fatto che molti studenti ebrei del campus siano critici nei confronti di Israele pur essendo orgogliosi della loro identità ebraica. La causa era volta a scoraggiare le proteste e a reprimere la libertà di parola nel campus. Poiché la tattica di prendere di mira gli individui si è rivelata infruttuosa, il lawfare ha proceduto a fare causa all'istituzione senza nominare singoli imputati, per eludere le leggi anti-SLAPP. Alla fine, l'università è stata costretta, attraverso la seconda causa, a pagare spese legali nominali e a rilasciare una dichiarazione pubblica pro-Zionismo.

In termini di consigli per gli attivisti palestinesi per i diritti umani, i relatori hanno sottolineato l'importanza di garantire l'accuratezza di tutte le dichiarazioni pubbliche e di consultare un legale tempestivamente in caso di preoccupazioni riguardo a potenziali SLAPP, al fine di pianificare come rispondere in tale eventualità.

Per essere rafforzati di fronte alle minacce dei bulli SLAPP, hanno anche consigliato agli attivisti di parlare con un consulente finanziario per proteggere al meglio i propri beni. Un altro consiglio è di familiarizzare con gli avvocati del movimento come risorse e potenzialmente pianificare un “incontro” — di persona o online. Hanno esortato le persone a continuare a diffondere il loro messaggio, incoraggiare la solidarietà all'interno della comunità attivista e parlare a nome di coloro che vengono attaccati, per creare uno spazio più sicuro per tutti, e impegnarsi nell'attivismo per dimostrare ai bulli che non sarai messo a tacere. Ciò scoraggia l'uso delle SLAPP come tattica intimidatoria, nonostante i significativi finanziamenti a loro supporto.

Il messaggio chiave è stato quello di essere più pubblici e schietti su questi temi, per espandere il dibattito pubblico e riportare l'attenzione sulla Palestina e sulla lotta lì.

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