Las demandas estratégicas contra la participación pública (o SLAPP, por sus siglas en inglés) son una táctica utilizada para intimidar a activistas, periodistas y organizaciones comunitarias que denuncian irregularidades. En los últimos años, se ha producido un aumento en el uso de SLAPPs y tácticas de intimidación relacionadas en el intento continuo de los intereses poderosos en EE. UU. de disuadir a las personas de participar en debates críticos sobre el Estado de Israel y Palestina, especialmente en los campus universitarios. Estos ataques no son ampliamente conocidos y, cuando lo son, las críticas de los defensores al Estado de Israel a menudo se confunden falsamente con antisemitismo, ya que la derecha busca silenciar la libertad de expresión y desviar la atención de los problemas de derechos humanos.

Lauren Regan, Directora Ejecutiva de la Centro de Defensa de las Libertades Civiles, cofundó un seminario web el 6 de diciembre^t con Palestine Legal y el Coalición Proteger la Protesta para discutir este tema en detalle. El seminario web abordó cómo las SLAPP y tácticas legales relacionadas se están utilizando para censurar a quienes abogan por los derechos palestinos y/o presionan a Israel para que cumpla con el derecho internacional. promover el movimiento BDS (boicot, desinversión y sanciones) (destinado a reducir el apoyo material a la ocupación israelí). Estos esfuerzos de derecha incluso han llegado a expulsar a estudiantes de universidades y facultades de derecho, socavando la libertad académica.

CLDC organizó el webinar para crear un foro de diálogo entre organizaciones sobre cómo estos activistas defienden sus derechos a la protesta y a la libre expresión.

Anthony C. Alessandrini, profesor de inglés en Kingsborough Community College, compartió que algunos profesores y estudiantes conservadores en los EE. UU. han creado deliberadamente un ambiente hostil para reprimir el debate sobre los derechos palestinos. Después de las elecciones de 2016, miembros del profesorado progresista en Kingsborough se unieron para organizar debates, pero este “círculo” informal de profesores fue atacado de inmediato por profesores y administradores de derecha que acusaron falsamente a los profesores de ser antisemitas.

The Lawfare Project, una organización legal de derecha que afirma estar “dedicada a defender y mantener los derechos civiles y humanos de la comunidad judía”, según su sitio web, envió una carta a al menos 15 miembros del profesorado de Kingsborough, acusándolos de discriminar a profesores judíos y sionistas practicantes declarados, agrupando esas dos categorías para confundirlas como un monolito. La carta instruyó a los miembros del profesorado a conservar todos los registros sobre las opiniones y comunicaciones de los profesores sobre Israel, Palestina y el sionismo, entre muchos otros temas, en preparación para una posible demanda por discriminación, a pesar de que la carta no citó un solo incidente concreto que pudiera proporcionar una base válida para una demanda. En lugar de permitirnos ser silenciados por el miedo, Alessandrini concluyó que los colegas progresistas involucrados en el trabajo de solidaridad con Palestina necesitan pronunciarse aún más enérgicamente contra el antisemitismo y contra el racismo.

Kēhaulani Kauanui, profesora de Estudios Americanos y facultad afiliada en Antropología en la Universidad Wesleyan, abordó la política de un boicot académico dentro de la Asociación de Estudios Americanos, así como la historia y los antecedentes relacionados con una demanda en la que ella es demandada. En enero de 2012 viajó como parte de una delegación de cinco académicos a Palestina y posteriormente reavivó una discusión interna sobre los derechos palestinos dentro de la Asociación. En 2013, la Asociación votó 2-1 a favor de negarse a colaborar con instituciones académicas israelíes.

Aunque esta decisión no fue dirigida en modo alguno a ningún individuo, en abril de 2016 cuatro académicos blancos representados por Louis Brandeis Centro (que a menudo difama a los académicos acusándolos de ser antisemitas) demandó en represalia por la resolución. Alegaron que hubo una campaña encubierta para tomar el control de la Asociación y que la votación de la resolución violó los estatutos de la ASA. En marzo de 2017, un juez federal desestimó parte del caso, pero permitió que tres reclamaciones permanecieran. Los demandantes luego agregaron demandados adicionales, incluido el profesor Kauanui. En febrero de 2019, un juez concedió la moción de los demandados para desestimar el caso, pero la desestimación fue ’sin perjuicio“, lo que permitió a los demandantes volver a presentar su demanda.

Kauanui agregó que el objetivo aparente que sustenta los ataques del Lawfare Project y otros contra activistas y académicos pro-Palestina es el deseo de detener tanto al BDS como a los defensores del boicot académico, logrando esto mediante: aislarlos; consumir su tiempo; enfriar su discurso y acosarlos. Sin embargo, otro objetivo importante de quienes se oponen al movimiento por los derechos palestinos es ’minar datos“ a través del descubrimiento legal, intentando de manera calculada recopilar información sobre defensores individuales pro-Palestina con la intención de expandir demandas nombrando más demandados y prolongando las batallas legales. En última instancia, quienes se oponen al movimiento por los derechos palestinos quieren ”hacer pagar al enemigo“. Este minucioso trabajo es un esfuerzo por construir a los activistas solidarios y a los propios palestinos como el enemigo y caracterizarlos como terroristas, atacando sus derechos fundamentales.

Zoha Khalili, abogada de Palestine Legal, habló sobre cómo incluso los boicots a pequeña escala de productos israelíes han sido atacados. Un ejemplo de esto fue cuando una cooperativa de alimentos en Olympia, Washington, decidió hacer precisamente eso en 2011, y fue demandada a través de una "SLAPP" (demanda estratégica contra la participación pública). Nueve años después, en enero de 2020, esta demanda aún continúa. Llegó hasta la Corte Suprema del Estado de Washington y luego regresó a la Corte de Apelaciones del Estado de Washington, con el demandante impugnando la desestimación del caso por parte del juez a favor de la cooperativa.

Ese caso y otros han tenido un profundo efecto inhibidor en la libre expresión. Un grupo legal afiliado al gobierno israelí citó la demanda al amenazar con acciones legales contra una cooperativa de alimentos de Brooklyn que buscaba boicotear. A pesar de que los demandantes en el caso de Olympia perdieron, lo consideraron una “victoria” porque otras cooperativas de alimentos se desanimaron de adoptar políticas similares, y la intimidación, por lo tanto, tuvo el resultado deseado.

El lawfare también acosó a profesores y administradores de la Universidad Estatal de San Francisco en un caso que resultó ser infundado. Los abogados del lawfare afirmaron que protestar contra funcionarios israelíes y realizar investigaciones relacionadas con Palestina es intrínsecamente amenazante para los estudiantes judíos, a pesar de que muchos estudiantes judíos en el campus critican a Israel y al mismo tiempo están orgullosos de su identidad judía. La demanda tenía como objetivo disuadir las protestas y coartar la libertad de expresión en el campus. Como la táctica de apuntar a individuos resultó infructuosa, el lawfare procedió a demandar a la institución sin nombrar a los demandados individuales, para eludir las leyes anti-SLAPP. Finalmente, la universidad fue presionada, a través de la segunda demanda, a pagar honorarios legales nominales y emitir una declaración pública pro-sionista.

En cuanto a los consejos para los defensores palestinos de los derechos humanos, los panelistas enfatizaron la importancia de asegurar que todas las declaraciones públicas sean precisas y de consultar con un abogado lo antes posible si hay alguna preocupación sobre posibles demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPPs), para planificar cómo responder en ese caso.

Para empoderarse frente a las amenazas de los acosadores SLAPP, también aconsejaron a los activistas que hablaran con un asesor financiero para proteger mejor sus activos. Otro consejo es familiarizarse con los abogados del movimiento como recursos y potencialmente planificar un “encuentro”, ya sea en persona o en línea. Instaron a las personas a continuar difundiendo su mensaje, fomentar la solidaridad dentro de la comunidad activista y defender a otros que están siendo atacados, para crear un espacio más seguro para todos, y participar en el activismo para demostrar a los acosadores que no serán silenciados. Esto desalienta el uso de las SLAPP como una táctica de amedrentamiento, a pesar de la inversión significativa detrás de ellas.

El mensaje clave era ser más público y vocal sobre estos temas, para expandir el discurso público y devolver la atención a Palestina y la lucha allí.

Para solicitar acceso a la grabación del webinar protegida con contraseña, por favor envíanos un correo electrónico a info@cldc.org.