L'avvocato di Reed, Rebecca Kay Smith, ha dichiarato che la causa era necessaria dopo che funzionari delle forze dell'ordine, all'interno e all'esterno dello Yellowstone, hanno emesso citazioni a comparire a diversi attivisti che tentavano di documentare il trattamento dei bisonti selvatici del parco nell'arco di diversi anni.

“L’intero motivo per cui abbiamo il Primo Emendamento è che le persone possano osservare ciò che sta facendo il governo e fornire una narrazione alternativa”, ha detto Smith. “Ciò si applica non solo all’operazione di bufali del governo, ma a tutto ciò che il governo fa.”

Un tribunale statale ha archiviato l'accusa di ostruzione e Reed ha successivamente citato in giudizio i funzionari della contea di Gallatin, incluso lo sceriffo Brian Gootkin, per violazione dei suoi diritti del Primo Emendamento. Ha presentato ricorso dopo che un tribunale di grado inferiore si era schierato con i convenuti.

Nella sentenza di lunedì, un collegio di tre giudici della 9ª Corte d'Appello degli Stati Uniti ha dichiarato che il giudice di primo grado aveva erroneamente accettato la versione dei fatti offerta dall'ufficio dello sceriffo. Il racconto includeva l'affermazione che la presenza del veicolo di Reed su una strada sterrata vicino all'operazione di raccolta presentava un rischio per la sicurezza.

“Non c’era alcuna ragione genuina di sicurezza o operativa per escluderlo dal parcheggio sulla strada sterrata”, ha scritto il collegio.

I giudici hanno aggiunto che le affermazioni di Reed avrebbero dovuto essere presentate a una giuria e non decise dal giudice distrettuale degli Stati Uniti Sam Haddon. La sentenza rimanda il caso alla corte distrettuale, da assegnare a un nuovo giudice per un processo con giuria.

Nell'ambito di tali restrizioni, i funzionari statali e federali conducono ogni primavera operazioni di confinamento su larga scala per ricondurre i bisonti nel parco.