L'avocate de Reed, Rebecca Kay Smith, a déclaré que le procès était nécessaire après que des responsables de l'application de la loi à l'intérieur et à l'extérieur du parc de Yellowstone ont émis des citations à comparaître à plusieurs militants qui tentaient de documenter le traitement des bisons sauvages du parc sur une période de plusieurs années.

“ La raison d'être du Premier Amendement est de permettre aux gens d'observer ce que fait le gouvernement et de fournir un contre-récit ”, a déclaré Smith. “ Cela s'applique non seulement à l'opération de buffles du gouvernement, mais à tout ce que le gouvernement fait. ”

Un tribunal d'État a rejeté l'accusation d'obstruction et Reed a ensuite poursuivi les responsables du comté de Gallatin, y compris le shérif Brian Gootkin, pour violation de ses droits du premier amendement. Il a fait appel après qu'un tribunal inférieur ait donné raison aux défendeurs.

Dans sa décision de lundi, un panel de trois juges de la 9e Cour d'appel des États-Unis a déclaré que le juge de première instance avait à tort accepté la version des faits présentée par le bureau du shérif. Le récit comprenait une affirmation selon laquelle la présence du véhicule de Reed sur un chemin de gravier près de l'opération de rassemblement présentait un risque pour la sécurité.

“ Il n'y avait aucune raison de sécurité ou opérationnelle réelle de l'exclure de se garer sur le chemin de gravier ”, a écrit le panel.

Les juges ont ajouté que les allégations de Reed auraient dû être présentées à un jury et non tranchées par le juge de district américain Sam Haddon. La décision renvoie l'affaire devant le tribunal de district, pour être attribuée à un nouveau juge en vue d'un procès devant jury.

Dans le cadre de ces restrictions, les responsables de l'État et fédéraux mènent chaque printemps des opérations de refoulement à grande échelle pour ramener les bisons dans le parc.