O advogado de Reed, Rebecca Kay Smith, disse que o processo foi necessário depois que autoridades policiais dentro e fora de Yellowstone multaram vários ativistas que tentavam documentar o tratamento dos bisões selvagens do parque ao longo de vários anos.

“A razão pela qual temos a Primeira Emenda é para que as pessoas possam observar o que o governo está fazendo e fornecer uma narrativa contrária”, disse Smith. “Isso se aplica não apenas à operação de bisões do governo, mas a tudo o que o governo faz.”

Um tribunal estadual arquivou a acusação de obstrução e Reed posteriormente processou os funcionários do Condado de Gallatin, incluindo o Xerife Brian Gootkin, por violarem seus direitos da Primeira Emenda. Ele recorreu após um tribunal inferior dar razão aos réus.

Na decisão de segunda-feira, um painel de três juízes do 9º Tribunal de Apelações dos EUA disse que o juiz de primeira instância havia aceitado erroneamente a versão dos fatos apresentada pelo gabinete do xerife. O relato incluía uma afirmação de que a presença do veículo de Reed em uma estrada de cascalho perto da operação de pastoreio apresentava risco à segurança.

“Não havia nenhuma razão genuína de segurança ou operacional para excluí-lo do estacionamento na estrada de cascalho”, escreveu o painel.

Os juízes acrescentaram que as alegações de Reed deveriam ter sido apresentadas a um júri e não decididas pelo juiz distrital dos EUA Sam Haddon. A decisão devolve o caso ao nível do tribunal distrital, para ser atribuído a um novo juiz para um julgamento por júri.

Como parte dessas restrições, funcionários estaduais e federais realizam operações de cercamento em grande escala a cada primavera para levar os bisões de volta ao parque.