Il mese scorso in Alabama, una donna bipolare, suicida, di 36 anni, armata di un coltellino tascabile, è stata uccisa dalla polizia dopo che la sua famiglia preoccupata aveva chiamato la polizia per chiedere aiuto. Sua madre aveva chiamato la polizia per informarla che la donna era depressa e aveva minacciato di tagliarsi i polsi e togliersi la vita. La sorella della donna ha aiutato la polizia a rintracciare la donna con il tracciamento GPS. La famiglia si aspettava che la polizia trovasse la loro cara e le salvasse la vita. Invece, la polizia l'ha rintracciata, l'ha fermata e, quando è scesa dal suo veicolo, l'hanno sparata e uccisa.

Purtroppo, questo non è un incidente isolato. Il Washington Post riferisce che “[d]al gennaio 2015, il Post ha registrato oltre 1.100 sparatorie mortali da parte di agenti di polizia in servizio, con un caso su quattro che coinvolgeva una persona in piena crisi di salute mentale o esplicitamente suicida. . . .in metà di questi casi, gli agenti coinvolti non erano adeguatamente addestrati per affrontare i malati di mente — e in molti casi, gli agenti hanno risposto con tattiche che hanno rapidamente reso una situazione volatile ancora più pericolosa”. Per vederla in un altro modo: “In media, la polizia ha sparato e ucciso una persona in crisi mentale ogni 36 ore nei primi sei mesi del [2015].” Il Post ha documentato questa tendenza in un articolo intitolato “Police Shootings: Distraught people, deadly results.” Il Los Angeles Times riporta una tendenza simile: “Più di un terzo delle persone colpite dalla polizia di Los Angeles l'anno scorso presentava chiari segni di malattia mentale, quasi il triplo del numero dell'anno precedente, secondo una lunga revisione dei funzionari LAPD resa pubblica” a marzo.

Due tendenze particolarmente inquietanti emergono dai dati del Post: (1) molte delle vittime uccise dalla polizia erano veterani militari uccisi durante episodi di PTSD e (2) in molti casi, testimoni o vittime chiamano il 911 chiedendo assistenza medica dalla polizia ma, invece di fornire aiuto, la polizia finisce per uccidere l'individuo con disturbi mentali.

Il Post riferisce che “[sebbene le nuove reclute generalmente passino quasi 60 ore imparando a maneggiare un'arma, secondo un recente sondaggio del Police Executive Research Forum, ricevono solo otto ore di addestramento per de-escalare situazioni tese e otto ore di apprendimento di strategie per gestire i malati di mente. . . . Esperti di salute mentale affermano che la maggior parte dei dipartimenti di polizia deve quadruplicare la quantità di addestramento che le reclute ricevono per affrontare i malati di mente, richiedendo lo stesso tempo in aula per l'intervento in caso di crisi che la polizia dedica attualmente al poligono di tiro.”