Le mois dernier en Alabama, une femme bipolaire et suicidaire de 36 ans, armée d'un couteau de poche, a été tuée par la police après que sa famille inquiète ait appelé la police à l'aide. Sa mère avait appelé la police pour signaler que la femme était déprimée et avait menacé de s'ouvrir les poignets et de se suicider. La sœur de la femme a aidé la police à localiser la femme grâce à un système de suivi GPS. La famille s'attendait à ce que la police retrouve leur proche et lui sauve la vie. Au lieu de cela, la police l'a localisée, lui a ordonné de s'arrêter, et lorsqu'elle est sortie de son véhicule, ils lui ont tiré dessus et l'ont tuée.

Malheureusement, ce n'est pas un incident isolé. Le Washington Post rapporte que “[d]epuis janvier 2015, le Post a recensé plus de 1 100 coups de feu mortels tirés par des policiers en service, un quart d'entre eux impliquant des personnes en pleine crise de santé mentale ou explicitement suicidaires. . . . dans la moitié de ces cas, les policiers impliqués n'étaient pas correctement formés pour gérer les personnes atteintes de maladies mentales — et dans de nombreux cas, les policiers ont réagi avec des tactiques qui ont rapidement rendu une situation volatile encore plus dangereuse.” Pour voir les choses sous un autre angle : “En moyenne, la police a tiré et tué une personne en crise mentale toutes les 36 heures au cours des six premiers mois de [2015].” Le Post a documenté cette tendance dans un article intitulé “Police Shootings: Distraught people, deadly results” (Tirs de la police : des personnes désemparées, des résultats mortels). Le Los Angeles Times rapporte une tendance similaire : “Plus d'un tiers des personnes abattues par la police de Los Angeles l'année dernière présentaient des signes documentés de maladie mentale, soit près du triple du nombre de l'année précédente, selon un long examen des responsables du LAPD rendu public” en mars.

Deux tendances particulièrement troublantes se dégagent des données du Post — (1) de nombreuses victimes tuées par la police étaient des vétérans militaires tués lors d'épisodes de SSPT (Syndrome de Stress Post-Traumatique) et (2) dans de nombreux cas, des témoins ou des victimes appellent le 911 pour demander une assistance médicale de la part de la police, mais au lieu de fournir de l'aide, la police finit par tuer la personne souffrant de troubles mentaux.

Le Post rapporte que “ bien que les nouvelles recrues passent généralement près de 60 heures à apprendre à manipuler une arme à feu, selon une récente enquête du Police Executive Research Forum, elles ne reçoivent que huit heures de formation pour désamorcer les situations tendues et huit heures pour apprendre des stratégies de gestion des personnes atteintes de maladies mentales. . . . Les experts en santé mentale affirment que la plupart des services de police doivent quadrupler la quantité de formation que les recrues reçoivent pour traiter les personnes atteintes de maladies mentales, en consacrant autant de temps en classe sur l'intervention en cas de crise qu'actuellement passés au stand de tir. ”