No mês passado, no Alabama, uma mulher de 36 anos, bipoar, suicida e armada com um canivete, foi morta pela polícia após a família preocupada ligar para a polícia pedindo ajuda. Sua mãe havia acionado a polícia para informar que a mulher estava deprimida e havia ameaçado cortar os pulsos e tirar a própria vida. A irmã da mulher ajudou a polícia a rastrear a mulher usando GPS. A família esperava que a polícia encontrasse sua ente querida e salvasse sua vida. Em vez disso, a polícia a rastreou, a parou e, quando ela saiu do veículo, atiraram e a mataram.

Infelizmente, este não é um incidente isolado. O Washington Post relata que “Desde janeiro de 2015, o Post rastreou mais de 1.100 tiroteios fatais por policiais em serviço, com um em cada quatro envolvendo alguém que estava em meio a uma crise de saúde mental ou era explicitamente suicida. . . .em metade desses casos, os policiais envolvidos não tinham treinamento adequado para lidar com doentes mentais – e em muitos casos, os policiais responderam com táticas que rapidamente tornaram uma situação volátil ainda mais perigosa”. Para ver de outra forma: “Em média, a polícia atirou e matou alguém em crise mental a cada 36 horas nos primeiros seis meses de [2015].” O Post documentou a tendência em um artigo chamado “Tiroteios Policiais: Pessoas em Desespero, Resultados Mortais.” O Los Angeles Times relata uma tendência semelhante: “Mais de um terço das pessoas baleadas pela polícia de Los Angeles no ano passado apresentava sinais documentados de doença mental, quase o triplo do número do ano anterior, de acordo com uma longa revisão por funcionários do LAPD divulgada” em março.

Duas tendências especialmente preocupantes emergem dos dados do The Post — (1) muitas das vítimas mortas pela polícia eram veteranos militares mortos durante episódios de TEPT, e (2) em muitos casos, testemunhas ou vítimas ligam para o 911 buscando assistência médica da polícia, mas, em vez de prestar ajuda, a polícia acaba matando o indivíduo com problemas de saúde mental.

O Post relata que “[a]inda que novos recrutas geralmente passem quase 60 horas aprendendo a manusear uma arma, de acordo com uma pesquisa recente do Police Executive Research Forum, eles recebem apenas oito horas de treinamento para desescalar situações tensas e oito horas aprendendo estratégias para lidar com doentes mentais. . . . Especialistas em saúde mental dizem que a maioria dos departamentos de polícia precisa quadruplicar a quantidade de treinamento que os recrutas recebem para lidar com doentes mentais, exigindo tanto tempo em sala de aula de intervenção em crise quanto a polícia atualmente passa no estande de tiro.”