El mes pasado en Alabama, una mujer de 36 años, bipolar y suicida, armada con una navaja de bolsillo, fue abatida por la policía después de que su preocupada familia llamara a la policía buscando ayuda. La madre de la mujer había llamado a la policía para informarles que su hija estaba deprimida y había amenazado con cortarse las muñecas y quitarse la vida. La hermana de la mujer ayudó a la policía a rastrear a su ser querido utilizando un dispositivo GPS. La familia esperaba que la policía encontrara a su familiar y salvara su vida. En cambio, la policía la rastreó, la detuvo y, cuando ella salió de su vehículo, le dispararon y la mataron.

Lamentablemente, este no es un incidente aislado. The Washington Post informa que “Desde enero de 2015, The Post ha rastreado más de 1.100 tiroteos fatales por parte de oficiales de policía en servicio, y una de cada cuatro personas involucradas estaba en medio de una crisis de salud mental o era explícitamente suicida... en la mitad de esos casos, los oficiales involucrados no estaban debidamente capacitados para tratar con personas con enfermedades mentales y, en muchos casos, los oficiales respondieron con tácticas que rápidamente hicieron que una situación volátil fuera aún más peligrosa”. Viéndolo de otra manera: “En promedio, la policía disparó y mató a una persona en crisis mental cada 36 horas en los primeros seis meses de [2015]”. The Post ha documentado la tendencia en un artículo llamado “Tiroteos policiales: personas angustiadas, resultados mortales”. The Los Angeles Times informa una tendencia similar: “Más de un tercio de las personas tiroteadas por la policía de Los Ángeles el año pasado tenían signos documentados de enfermedad mental, casi el triple del número del año anterior, según una extensa revisión de funcionarios del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) hecha pública” en marzo.

Dos tendencias especialmente perturbadoras surgen de los datos de The Post: (1) muchas de las víctimas que murieron a manos de la policía eran veteranos militares fallecidos durante episodios de trastorno de estrés postraumático, y (2) en muchos casos, los testigos o las víctimas llaman al 911 buscando asistencia médica policial, pero, en lugar de brindar ayuda, la policía termina matando al individuo con enfermedad mental.

El Post informa que “[a]unque los nuevos reclutas suelen pasar casi 60 horas aprendiendo a manejar un arma, según una encuesta reciente del Police Executive Research Forum, reciben solo ocho horas de capacitación para desescalar situaciones tensas y ocho horas aprendiendo estrategias para lidiar con personas con enfermedades mentales. . . . Expertos en salud mental dicen que la mayoría de los departamentos de policía necesitan cuadruplicar la cantidad de capacitación que reciben los reclutas para tratar con personas con enfermedades mentales, requiriendo tanto tiempo en el aula de intervención en crisis como el que la policía dedica actualmente al campo de tiro”.”