Blog CLDC 6 luglio 2015

Di Rebecca K. Smith, Presidente del Consiglio CLDC e Avvocato Cooperante

A partire dal 1942, il governo degli Stati Uniti approvò l'uso di soggetti umani in esperimenti per testare le sue armi chimiche e biologiche. I soggetti umani erano decine di migliaia di membri dei servizi armati degli Stati Uniti che il governo espose intenzionalmente a questi agenti chimici e biologici. Gli esperimenti durarono per decenni. La scorsa settimana, in Vietnam Veterans of America contro CIA, la Corte d'Appello del Nono Circuito ha emesso una sentenza che consentirà a questi veterani di ricevere cure mediche adeguate per affrontare gli impatti debilitanti e devastanti sulla salute causati dagli esperimenti.

Durante i test dell'era della Seconda Guerra Mondiale, i soldati furono esposti a Lewisite (un agente vescicante a base di arsenico) e gas mostarda, oltre ad altri “gas come il fosgene (un agente asfissiante), il cianuro di idrogeno e il cloruro di cianogeno (agenti di avvelenamento del sangue) e il cloroacetofenone (gas lacrimogeno)”. Un rapporto governativo del 2006 della Veterans Administration riferì che questi soggetti “furono comunemente esposti a livelli acutamente tossici . . . di agenti tramite piccole gocce applicate sul braccio o sui vestiti, o in camere a gas, a volte senza indumenti protettivi”. Negli anni ’50, il governo iniziò a testare dozzine di altre sostanze chimiche su soggetti umani, compresi agenti nervini e sostanze chimiche psicoattive. Questi test continuarono su larga scala, interessando migliaia di soldati, fino alla metà degli anni ’70. Il governo caratterizzò i soldati come “volontari” in questi esperimenti.

Dopo la conclusione dei test “volontari” su larga scala, il governo ha istituito un programma per mantenere un registro dei soldati che erano stati soggetti di test, al fine di informarli in futuro se il governo avesse ottenuto nuove informazioni sugli effetti potenziali delle sostanze chimiche sulla salute umana. L'esercito ha successivamente emesso delle normative che richiedono un follow-up medico sui soggetti di ricerca per “garantire che eventuali problemi a lungo termine vengano rilevati e trattati”. Le normative affermano inoltre che i soggetti di test “sono autorizzati a tutte le cure mediche necessarie per infortuni e malattie che siano il risultato prossimo della loro partecipazione alla ricerca”. Nonostante queste normative, i veterani non ricevevano le informazioni o le cure di cui avevano bisogno.

Nel 2009, un gruppo di veterani ha intentato una causa contro il governo per non aver (1) fornito notifica agli ex soggetti di esperimenti delle loro esposizioni ad agenti biologici e chimici e degli effetti sulla salute attualmente noti di tali agenti, e (2) fornito assistenza medica a questi soggetti di esperimenti per malattie o condizioni prossimamente causate dalla loro partecipazione a esperimenti militari.

La settimana scorsa, la corte d'appello federale ha stabilito che il governo ha un dovere continuo di notificare ai veterani gli impatti sulla salute e che ha mancato a tale dovere. La corte ha anche stabilito che il governo deve fornire assistenza sanitaria e che anche a tale dovere è venuto meno. La corte ha rinviato la questione alla corte distrettuale per l'emissione di un ordine più specifico sul tipo di assistenza e notifica che sarà ora richiesta per ordine del tribunale.