Blog de CLDC 6 de julio de 2015

Por Rebecca K. Smith, presidenta de la junta de CLDC y abogada colaboradora

A partir de 1942, el gobierno de EE. UU. aprobó el uso de sujetos humanos en experimentos para probar sus armas químicas y biológicas. Los sujetos humanos eran decenas de miles de miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. que el gobierno expuso intencionalmente a estos agentes químicos y biológicos. Los experimentos duraron décadas. La semana pasada, en Vietnam Veterans of America vs. CIA, el Noveno Circuito de Apelaciones emitió un fallo que permitirá a estos veteranos recibir atención médica adecuada para abordar los efectos debilitantes y devastadores en la salud que los experimentos les causaron.

Durante las pruebas de la era de la Segunda Guerra Mundial, los soldados fueron expuestos a Lewisita (un agente ampollante a base de arsénico) y gas mostaza, así como a otros “gases como el fosgeno (un agente asfixiante), el cianuro de hidrógeno y el cloruro de cianógeno (agentes de envenenamiento sanguíneo), y el cloroacetofenona (gas lacrimógeno)”. Un informe gubernamental de 2006 de la Administración de Veteranos relató que estos sujetos “estaban expuestos comúnmente a niveles tóxicos agudos . . . de agentes a través de pequeñas gotas aplicadas en el brazo o en la ropa, o en cámaras de gas, a veces sin ropa protectora”. En la década de 1950, el gobierno comenzó a probar docenas de químicos más en sujetos humanos, incluyendo agentes nerviosos y químicos psicoactivos. Estas pruebas continuaron a gran escala, afectando a miles de soldados, hasta mediados de la década de 1970. El gobierno caracterizó a los soldados como ’voluntarios’ en estos experimentos.

Después de que terminaron las pruebas “voluntarias” a gran escala, el gobierno estableció un programa para mantener un registro de los soldados que habían sido sujetos de prueba, con el fin de notificarlos en el futuro si el gobierno obtenía nueva información sobre los posibles efectos de los químicos en la salud humana. Posteriormente, el Ejército emitió regulaciones que exigen seguimiento médico a los sujetos de investigación para “garantizar que cualquier problema a largo plazo sea detectado y tratado”. Las regulaciones también establecen que los sujetos de prueba “tienen autorizada toda la atención médica necesaria para lesiones y enfermedades que sean resultado directo de su participación en la investigación”. A pesar de estas regulaciones, los veteranos no recibían la información ni la atención que necesitaban.

En 2009, un grupo de veteranos presentó una demanda contra el gobierno por no (1) notificar a los antiguos sujetos de prueba sobre sus exposiciones a agentes biológicos y químicos y los efectos conocidos para la salud de dichos agentes, y (2) proporcionar atención médica a estos sujetos de prueba para las enfermedades o condiciones causadas próximamente por su participación en experimentos militares.

La semana pasada, el tribunal federal de apelaciones dictaminó que el gobierno tiene el deber continuo de notificar a los veteranos sobre los impactos en la salud y que ha incumplido ese deber. El tribunal también dictaminó que el gobierno debe brindar atención médica y que también ha incumplido ese deber. El tribunal devolvió el caso al tribunal de distrito para que emitiera una orden más específica sobre el tipo de atención y notificación que ahora se requerirá por orden judicial.