Blog CLDC 6 de julho de 2015

Por Rebecca K. Smith, Presidente do Conselho do CLDC e Advogada Cooperante

A partir de 1942, o governo dos Estados Unidos aprovou o uso de voluntários humanos em experimentos para testar suas armas químicas e biológicas. Os voluntários eram dezenas de milhares de membros das forças armadas dos EUA, que o governo expôs intencionalmente a esses agentes químicos e biológicos. Os experimentos duraram décadas. Na semana passada, em Vietnam Veterans of America v. CIA, a Nona Corte de Apelações do Nono Circuito emitiu uma decisão que permitirá que esses veteranos recebam cuidados médicos adequados para tratar os impactos debilitantes e devastadores na saúde que os experimentos lhes causaram.

Durante os testes da era da Segunda Guerra Mundial, soldados foram expostos a Lewisita (um agente vesicante à base de arsênico) e gás mostarda, bem como a outros “gases como fosgênio (um agente sufocante), cianeto de hidrogênio e cloreto de cianogênio (agentes de envenenamento do sangue) e cloroacetofenona (gás lacrimogêneo)”. Um relatório governamental de 2006 da Administração de Veteranos relatou que esses sujeitos “foram comumente expostos a níveis agudamente tóxicos... de agentes por meio de pequenas gotas aplicadas no braço ou nas roupas, ou em câmaras de gás, às vezes sem roupas de proteção”. Nos anos 1950, o governo começou a testar dezenas de outros produtos químicos em cobaias humanas, incluindo agentes nervosos e químicos psicoativos. Esses testes continuaram em larga escala, afetando milhares de soldados, até meados da década de 1970. O governo caracterizou os soldados como ’voluntários’ nesses experimentos.

Após o término dos testes “voluntários” em larga escala, o governo estabeleceu um programa para manter um registro de soldados que haviam sido sujeitos de testes, com o objetivo de notificá-los no futuro caso o governo obtivesse novas informações sobre os potenciais efeitos das substâncias químicas na saúde humana. O Exército emitiu posteriormente regulamentos que exigem acompanhamento médico de sujeitos de pesquisa para “garantir que quaisquer problemas de longo prazo sejam detectados e tratados”. Os regulamentos também afirmam que os sujeitos de testes “têm direito a todo o cuidado médico necessário para lesões e doenças que sejam resultado direto de sua participação em pesquisas”. Apesar desses regulamentos, os veteranos não estavam recebendo as informações ou os cuidados de que precisavam.

Em 2009, um grupo de veteranos entrou com uma ação judicial contra o governo por falhar em (1) fornecer notificação a ex-sujeitos de teste sobre suas exposições a agentes biológicos e químicos e os efeitos conhecidos dessas exposições em sua saúde, e (2) fornecer cuidados médicos a esses sujeitos de teste para doenças ou condições proximamente causadas por sua participação em experimentos militares.

Na semana passada, o tribunal federal de apelações decidiu que o governo tem um dever contínuo de notificar os veteranos sobre os impactos na saúde e que falhou nesse dever. O tribunal também decidiu que o governo deve fornecer cuidados de saúde e que também falhou nesse dever. O tribunal remeteu o caso ao tribunal distrital para emitir uma ordem mais específica sobre o tipo de cuidados e notificação que agora serão exigidos por ordem judicial.