Blog CLDC 6 juillet 2015

Par Rebecca K. Smith, Présidente du conseil d'administration du CLDC et avocate coopérante

À compter de 1942, le gouvernement américain a approuvé l'utilisation de sujets humains dans des expériences visant à tester ses armes chimiques et biologiques. Les sujets humains étaient des dizaines de milliers de membres des forces armées américaines que le gouvernement a délibérément exposés à ces agents chimiques et biologiques. Les expériences ont duré des décennies. La semaine dernière, à Vietnam Veterans of America c. CIA, la Cour d'appel du neuvième circuit a rendu une décision qui permettra à ces vétérans de recevoir des soins médicaux adéquats pour traiter les impacts dévastateurs et invalidants sur leur santé causés par ces expériences.

Lors des essais de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, les soldats ont été exposés au lewisite (un agent vésicant à base d'arsenic) et au gaz moutarde, ainsi qu'à d'autres “ gaz tels que le phosgène (un agent d'étouffement), le cyanure d'hydrogène et le chlorure de cyanogène (agents d'empoisonnement sanguin) et le chloroacétophénone (gaz lacrymogène) ”. Un rapport gouvernemental de 2006 de la Veterans Administration a raconté que ces sujets “ ont été fréquemment exposés à des niveaux de toxicité aiguë . . . d'agents par de petites gouttes appliquées sur le bras ou sur les vêtements, ou dans des chambres à gaz, parfois sans vêtements de protection ”. Dans les années 1950, le gouvernement a commencé à tester des dizaines d'autres produits chimiques sur des sujets humains, y compris des agents neurotoxiques et des produits chimiques psychoactifs. Ces tests ont continué à grande échelle, affectant des milliers de soldats, jusqu'au milieu des années 1970. Le gouvernement a qualifié les soldats de ’ volontaires ’ dans ces expériences.

Après la fin des essais à grande échelle “ bénévoles ”, le gouvernement a mis en place un programme pour tenir un registre des soldats ayant servi de sujets d'essai, afin de les informer à l'avenir si le gouvernement obtenait de nouvelles informations sur les effets potentiels des produits chimiques sur la santé humaine. L'armée a ensuite publié des réglementations qui exigent un suivi médical des sujets de recherche afin de “garantir que tout problème à long terme soit détecté et traité”. Les réglementations stipulent également que les sujets d'essai “ sont autorisés à recevoir tous les soins médicaux nécessaires en cas de blessure et de maladie résultant directement de leur participation à la recherche ”. Malgré ces réglementations, les anciens combattants ne recevaient pas les informations ou les soins dont ils avaient besoin.

En 2009, un groupe d'anciens combattants a intenté une action en justice contre le gouvernement pour ne pas avoir (1) informé les anciens sujets de test de leurs expositions à des agents biologiques et chimiques et des effets actuellement connus de ces agents sur la santé, et (2) fourni des soins médicaux à ces sujets de test pour des maladies ou des conditions proximalement causées par leur participation à des expériences militaires.

La semaine dernière, la cour d'appel fédérale a statué que le gouvernement avait le devoir permanent d'informer les vétérans des impacts sur leur santé, et qu'il avait manqué à ce devoir. La cour a également statué que le gouvernement devait fournir des soins de santé, et qu'il avait également manqué à ce devoir. La cour a renvoyé l'affaire devant le tribunal de district pour qu'il émette une ordonnance plus spécifique sur le type de soins et d'avis qui seront désormais requis par ordonnance du tribunal.