Overmatig politieoptreden bij protesten in de Verenigde Staten (en over de hele wereld) is niets nieuws. Hoewel gruwelijke, expliciete video's en beelden van politiegeweld, gemaakt door gewone mensen, nu in een oogwenk via internet worden verspreid, is de instelling van politiekorpsen in dit land ontwikkeld uit “slavenpatrouilles” in het Confederale Zuiden. Deze groepen, die aanvankelijk uit mannelijke blanke burgers bestonden die het recht in eigen handen namen, werden gevormd om weggelopen tot slaaf gemaakte Afrikanen op te sporen en terug te brengen. Het is de moeite waard om hier even bij stil te staan als we denken aan de recente geschiedenis.

Degenen die zich het Democratische Congres van 1968 in Chicago herinneren, dat live werd uitgezonden in prime time (toen dat nog bestond), zagen waarschijnlijk politieagenten schedels en lichamen van demonstranten inslaan terwijl de activisten riepen: ’De hele wereld kijkt mee!“ Vijftig jaar later deelde de website van Democracy Now video van die gruwelijke momenten, en de Guardian creëerde een bewegend stuk met verhalende tekst en foto's om dit gewelddadige moment in de Amerikaanse geschiedenis te herdenken.

Door de staat gesanctioneerd geweld tegen demonstranten, uitgevoerd door gewapende politiekorpsen, is er al zo lang als er regeringen en door de staat gesteunde onderdrukking bestaat. Tegenwoordig, nu de machthebbers hun bijna onbeperkte middelen en snel ontwikkelende technologie gebruiken om nieuwe manieren te vinden om protesten de kop in te drukken, draagt het simpelweg een ander gezicht.

In Chicago in 1968 gebruikten de politie knuppels en traangas. Twee jaar later escaleerde de Nationale Garde naar dodelijk geweld in Kent State. Huidige politietactieken zijn zowel verfijnder als brutaler.

De zomer van 2020 zag de Movement for Black Lives en haar supporters landelijk geconfronteerd worden met aanvallen, met een overvloed aan oude en nieuwe tactieken. Politie en de machten die zij beschermt, hadden deze tactieken aangescherpt sinds de jaren '60, bij de protesten rond Occupy Wall Street; conventies van de Democratische en Republikeinse partijen, de Wereldhandelsorganisatie, de Wereldbank, en de G5; en als reactie op de Black Lives Matter beweging, en miljoenen mensen die de straten op gingen, woedend over de aanhoudende doden van ongewapende zwarte mensen.

Tegenwoordig is hun arsenaal groot en gevarieerd. Politieagenten voelen zich volledig gerechtvaardigd, en zijn zelden verantwoordelijk voor, het gebruik van de volgende soorten zogenaamde “minder dodelijke” wapens en tactieken tegen demonstranten, die vaak ernstige, langdurige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder psychisch en lichamelijk trauma:

• Projectielen: Met eufemistische namen zoals “schuimrubberen knuppels”, “rubberen kogels”, “beanbags”, “peperballen” en “flashballs”. De eerste drie hiervan zijn over het algemeen hagelgeweerschoten met daarin verpakt materiaal dat op geen enkele manier “schuimig” is zoals een Nerf-bal, noch zoals beanbags die bij een spel als cornhole gegooid zouden worden. In sommige gevallen hebben politieagenten mensen in het hoofd of de ogen geschoten, waaronder demonstranten, media en juridische waarnemers, wat onherstelbare schade heeft veroorzaakt;
• Chemische wapens: Het voornoemde peperballen, traangas en pepperspray (inclusief het afscheuren van maskers om op korte afstand te spuiten);
• Percurssiewapens, zoals flitsgranaten, stungranaten en geluidskanonnen (LRAD's);
• Bewezen efficiënte batons;
• “Gerichte klappen”: Een orwelliaanse term die slagen en trappen betekent — vaak naar het hoofd en gezicht;
• Duwen, of mensen “vooruit duwen”, inclusief het gebruik van fietsen als duw- en wapens;
• Protesthouders aanpakken, inclusief hen tegen de grond werken, wat leidt tot ernstige zware lichamelijke letsels;
• Mensen slepen; en
• Knielen op mensen, wat in sommige gevallen heeft geleid tot “positionele verstikking” en de dood, wat vorig jaar werd gebruikt om George Floyd op kille wijze te vermoorden.

Iets subtieler hebben politiekorpsen hun vaardigheden aangescherpt op het gebied van “kettling”, waarbij politieketens worden gebruikt om demonstranten en betogingen te omsingelen, zonder uitweg, en vervolgens hele menigten demonstranten worden gearresteerd. De ongrondwettelijkheid van deze groepsarrestaties wordt doorgaans verergerd door een gebrek aan eerlijke kennisgeving en waarschuwingen om zich te verspreiden voorafgaand aan de arrestatie. Agenten richten zich ook op juridische waarnemers, medisch personeel, verslaggevers en vrijwilligers voor ondersteuning in de gevangenis, door hen af te zonderen van marsen en andere acties, zodat ze hun essentiële ondersteuningswerk niet kunnen doen.

Een andere tactiek tegen protesten die sinds 2020 aan populariteit wint, is avondklokken, soms uitgebreid tot een stadse schaal met korte melding en/of zonder uitwijkmogelijkheden.

CLDC heeft ook bewijs verkregen van politiekorpsen die aanvallen door rechtse en/of witte suprematistische tegenbetogers faciliteren, waaronder het wegkijken bij mensen die opzettelijk in en door demonstraties rijden. Die praktijk is ook aangemoedigd door recente wetsvoorstellen geïntroduceerd in deelstaatwetgeving dat zulke aanvallen zou ondermijnen.

Zodra demonstranten worden gearresteerd, past de politie veel tactieken toe die straffend zijn en duidelijk bedoeld zijn om mensen te ontmoedigen om in de toekomst massaal hun mening te uiten – zoals het gebruik van tie-wraps als handboeien; gearresteerden lange tijd op hard beton laten zitten; hen voedsel, water en toiletten onthouden; weigeren hulpverleners van de demonstranten de namen en contactgegevens van familieleden te laten verkrijgen; demonstranten die gearresteerd zijn in de gevangenis fouilleren; en andere vernederende, pijnlijke en emotioneel belastende tactieken.

In 1968, mijn ouders, geschokt door het staatsgeweld dat ze zagen, spraken hun verontwaardiging uit over wat er gebeurde. Als achtjarige die de demonstranten uit Chicago zag die met bloedende verwondingen in politiebusjes werden gesleept, maakte ik me zorgen over wat er vervolgens met hen ging gebeuren. De noodzaak om bezorgd en waakzaam te blijven over politiegeweld op straat, misbruik na de arrestatie, en zelfs marteling van politieke gevangenen, is alleen maar toegenomen.

Het kan overweldigend aanvoelen als we lezen over politiegeweld, en het is begrijpelijk om ontmoedigd te raken bij deze dagelijkse brutaliteit. Een manier om terug te vechten - degene die we herhaaldelijk en succesvol hebben gebruikt bij CLDC - is via de rechtbank. We organiseren de Eugene en Springfield politiekorpsen verantwoordelijk voor hun geweld afgelopen zomer, en we nodigen u uit om met ons samen te werken bij het eisen van gerechtigheid. U kunt dit werk mogelijk maken door vrijgevig geven vandaag. Dankjewel.