Na actief te zijn geweest op de middelbare school en universiteit, ging ik naar de rechtenfaculteit omdat ik zo nuttig mogelijk wilde zijn om de planeet en haar bewoners te redden. Na een paar jaar als milieuadvocaat, waarin ik de Forest Service en andere overheidsinstanties aanklaagde, herinner ik me de dag dat mijn cliënten me vroegen om naar een houtkaplocatie te gaan. De dag ervoor had de rechtbank ons een tijdelijk verbod (een noodmaatregel) geweigerd, en nu stond er onherstelbare schade door houtkap gepland in dit ongerepte, prachtige bos. Toen ik de poort van de Forest Service naderde, zag ik veel van mijn cliënten met hun nek vergrendeld aan de poort, glimlachend naar me. Ik stond in de buurt, vrij hulpeloos, pratend met de media over wat de actie motiveerde, en keek vervolgens toe hoe ieder van hen uit de U-locks werd bevrijd, in de politiebus werd geladen en werd weggevoerd. Hun ervaring in het strafrechtelijk systeem was niet erg inspirerend, en velen verlieten de beweging gedesillusioneerd. Door dit proces realiseerde ik me dat er veel advocaten waren die civiele milieuzaken behandelden, maar als dat mislukte, waren er heel weinig strafrechtadvocaten die de organisatoren en activisten die hun lichaam op het spel zetten als laatste verdedigingslinie steunden. Dit inspireerde me om te leren van ongelooflijke bewegingsadvocaten uit het hele land die me hebben begeleid en geadviseerd terwijl ik begon te voorzien in de kloof die ik in de milieubeweging zag.

Op 11 september 2001 vielen de World Trade Towers en na de aanslagen gebruikten autoritairen een moment van angst om de USA Patriot Act aan te nemen. Ik geloofde dat die wet een van de grootste bedreigingen voor dissidentie en democratie was en begon door het land te reizen om alarm te slaan. Ik werkte eraan de beweging te informeren over de inhoud van die wet en hoe deze tegen activisten kon worden ingezet. De FBI greep de gelegenheid aan, gebruikte nieuw verworven middelen voor de “oorlog tegen terreur”, om zich te richten op dieren- en milieuactivisten - zo begon de “Green Scare” begin 2003. Een paar maanden later, in juni 2003, dienden Misha Dunlap en ik de papieren voor de non-profit in die het Civil Liberties Defense Center deed starten.

Het is moeilijk te geloven dat er 20 jaar is verstreken. En toch, gezien de duizenden politieke zaken waar we in die periode aan hebben gewerkt, voelt het alsof ik elk van die jaren heb verdiend! In die tijd hebben we milieu- en sociaal-rechtvaardigheidsactivisten verdedigd, we hebben deelneemsters aan onderzoeksjury's vertegenwoordigd, we hebben politieagenten en overheidsinstanties aangeklaagd voor het schenden van de constitutionele rechten van activisten, we hebben activisten verdedigd die door bedrijven werden aangeklaagd, we hebben talloze telefoontjes van activisten en hun dierbaren beantwoord, en we hebben juridische informatie en ondersteuning geboden wanneer daarom werd gevraagd.

Er zijn ongelooflijk vreugdevolle overwinningen geweest — te veel om hier op te noemen! Maar er zijn ook tragedies geweest. Ik ben opgeroepen naar de plaats delict van te veel mensen die door de politie zijn gedood, ik heb autopsies moeten bijwonen, ik heb rouw geuit en geweend met families en gemeenschappen die nooit meer hetzelfde zullen zijn. Ik ben het doelwit geweest en bedreigd door de Staat en door fascisten — vooral in de post-Trump realiteit, en twee decennia onder bedreiging leven kan soms uitputtend zijn. Ondanks uitdagingen en tegenspoed ben ik nog steeds zo dankbaar voor het leven dat ik heb mogen leiden en ben ik trots op de organisatie die we hebben opgericht, en op de liefde en gemeenschap waarvan CLDC nog steeds deel uitmaakt.

Wat begon als een eenmanszaak met hulp van vrijwilligers, is uitgegroeid tot een nationale organisatie met 8 medewerkers, een bestuur van 9 personen, een adviesraad van 21 personen en elk jaar 10 juridische medewerkers en 3 stagiaires. Bij het terugkijken op de afgelopen 20 jaar en alle verhalen die er te vertellen zijn, kan ik niet anders dan nostalgisch zijn! We kijken ernaar uit om dit jubileumjaar veel van die verhalen met u te delen — en hopen dat u ook uw CLDC-verhaal met ons deelt! De komende 20 jaar zullen nog uitdagender zijn — voor de planeet en voor activisten die te maken krijgen met ongekende staatsrepressie en geweld. Ik hoop dat CLDC er zal zijn om u te steunen terwijl we samen verdedigen waar we van houden.

Met uw royale steun in onze 20^th jaar, uw geschenk zal ons voortbestaan verzekeren.

Totdat iedereen vrij is, staan we achter je.

Lauren Regan, Uitvoerend Directeur & Senior Advocaat