CLDC Blog 6 juli 2015

Door Rebecca K. Smith, CLDC Raad van Bestuur President & Medewerkende Advocaat

Vanaf 1942 keurde de Amerikaanse regering het gebruik van menselijke proefpersonen goed voor experimenten om haar chemische en biologische wapens te testen. De menselijke proefpersonen waren tienduizenden leden van de Amerikaanse strijdkrachten die de regering opzettelijk blootstelde aan deze chemische en biologische middelen. De experimenten duurden tientallen jaren. Vorige week, in Vietnam Veterans of America v. CIA, het Ninth Circuit Court of Appeals deed uitspraak waardoor deze veteranen adequate medische zorg kunnen krijgen voor de slopende en verwoestende gezondheidseffecten die de experimenten bij hen hebben veroorzaakt.

Tijdens de experimenten uit de Tweede Wereldoorlog werden soldaten blootgesteld aan Lewisiet (een arsenicum-gebaseerd blaasmiddel) en mosterdgas, evenals andere “gassen zoals fosgeen (een verstikkingsmiddel), waterstofcyanide en cyanogeenchloride (bloedvergiftigingsmiddelen) en chloroacetofenon (traangas).” Een overheidsrapport uit 2006 van de Veterans Administration vertelde dat deze proefpersonen “vaak werden blootgesteld aan acuut toxische niveaus . . . van middelen via kleine druppels aangebracht op de arm of op kleding, of in gaskamers, soms zonder beschermende kleding.” In de jaren ’50 begon de regering tientallen andere chemicaliën te testen op menselijke proefpersonen, waaronder zenuwagentia en psychoactieve chemicaliën. Deze tests werden op grote schaal uitgevoerd, waardoor duizenden soldaten werden getroffen, tot midden jaren ’70. De regering kenmerkte de soldaten als “vrijwilligers” in deze experimenten.

Nadat grootschalige “vrijwillige” tests waren beëindigd, stelde de regering een programma in om een register bij te houden van soldaten die proefpersonen waren geweest, met het doel hen in de toekomst te informeren als de regering nieuwe informatie zou verkrijgen over de mogelijke effecten van de chemicaliën op de menselijke gezondheid. Het leger vaardigde later regels uit die medische follow-up vereisen voor proefpersonen om “ervoor te zorgen dat langetermijnproblemen worden opgespoord en behandeld”. De regels stellen ook dat proefpersonen “alle noodzakelijke medische zorg krijgen voor letsel en ziekte die een direct gevolg zijn van hun deelname aan onderzoek”. Ondanks deze regels ontvingen veteranen de informatie of zorg die ze nodig hadden niet.

In 2009 diende een groep veteranen een rechtszaak in tegen de regering wegens het nalaten om (1) voormalige proefpersonen te informeren over hun blootstelling aan biologische en chemische agentia en de momenteel bekende gezondheidseffecten van die agentia, en (2) medische zorg te verlenen aan deze proefpersonen voor ziekten of aandoeningen die rechtstreeks veroorzaakt werden door hun deelname aan militaire experimenten.

Vorige week oordeelde het federaal beroepshof dat de overheid een voortdurende plicht heeft om veteranen te informeren over gezondheidseffecten, en dat zij daarin heeft gefaald. Het hof oordeelde ook dat de overheid zorg moet verlenen en dat zij daarin eveneens heeft gefaald. Het hof stuurde de zaak terug naar de rechtbank om een specifiekere order uit te vaardigen over het type zorg en de melding die nu bij gerechtelijk bevel vereist zullen zijn.