Afgelopen maand in Alabama werd een bipolaire, suïcidale vrouw van 36 jaar, gewapend met een zakmes, door de politie gedood nadat haar bezorgde familie de politie om hulp had gebeld. Haar moeder had de politie gebeld om hen te informeren dat de vrouw depressief was en had gedreigd haar polsen door te snijden en een einde aan haar leven te maken. De zus van de vrouw hielp de politie de vrouw op te sporen met gps-tracking. De familie verwachtte dat de politie hun geliefde zou vinden en haar leven zou redden. In plaats daarvan spoorde de politie haar op, zette haar aan de kant en toen ze haar voertuig verliet, schoten ze haar neer en doodden haar.

Helaas is dit geen geïsoleerd incident. The Washington Post meldt dat “[s]inds januari 2015 heeft The Post meer dan 1.100 fatale schietpartijen door agenten in dienst geregistreerd, waarbij één op de vier betrokken was bij iemand die zich midden in een psychische crisis bevond of expliciet suïcidaal was. . . .in de helft van die gevallen waren de betrokken agenten niet adequaat opgeleid om met psychisch gestoorden om te gaan - en in veel gevallen reageerden agenten met tactieken die een volatiele situatie al snel nog gevaarlijker maakten.” Om het anders te bekijken: “Gemiddeld schoot de politie iemand dood die in psychische crisis verkeerde om de 36 uur in de eerste zes maanden van [2015].” The Post heeft de trend gedocumenteerd in een artikel met de titel “Police Shootings: Distraught people, deadly results.” The Los Angeles Times meldt een vergelijkbare trend: “Meer dan een derde van de mensen die vorig jaar door de politie van Los Angeles werden neergeschoten, had duidelijke tekenen van psychische aandoeningen, bijna drie keer zoveel als het jaar daarvoor, volgens een langdurige beoordeling door LAPD-functionarissen die in maart openbaar werd gemaakt.”.

Uit de gegevens van The Post komen twee bijzonder verontrustende trends naar voren: (1) veel van de slachtoffers die door de politie werden gedood, waren militaire veteranen die stierven tijdens PTSD-episodes, en (2) in veel gevallen bellen getuigen of slachtoffers 911 voor medische hulp van de politie, maar in plaats van hulp te verlenen, doodt de politie de geestelijk zieke persoon.

De Post meldt dat “[a]lhoewel nieuwe rekruten volgens een recente enquête van het Police Executive Research Forum gewoonlijk bijna 60 uur besteden aan het leren omgaan met een vuurwapen, krijgen ze slechts acht uur training om gespannen situaties te de-escaleren en acht uur training aan strategieën voor het omgaan met psychisch zieken. . . . Experts op het gebied van geestelijke gezondheid zeggen dat de meeste politiekorpsen de hoeveelheid training die rekruten ontvangen voor het omgaan met psychisch zieken moeten verviervoudigen, wat evenveel tijd in het crisisinterventielokaal vereist als politieagenten momenteel besteden aan het oefenen op de schietbaan.”