De advocaat van Reed, Rebecca Kay Smith, zei dat de rechtszaak nodig was nadat wetshandhavingsfunctionarissen binnen en buiten Yellowstone meerdere activisten een boete hadden opgelegd die jarenlang probeerden de behandeling van de wilde bizons van het park te documenteren.

“De hele reden dat we het Eerste Amendement hebben, is zodat mensen kunnen observeren wat de regering doet en een tegengeluid kunnen laten horen,” zei Smith. “Dat geldt niet alleen voor de buffeloperatie van de regering, maar voor alles wat de regering doet.”

Een staatshof verwierp de aanklacht van obstructie en Reed klaagde later functionarissen van Gallatin County aan, waaronder sheriff Brian Gootkin, wegens het schenden van zijn rechten volgens het Eerste Amendement. Hij ging in beroep nadat een lagere rechtbank de kant van de beklaagden had gekozen.

In de uitspraak van maandag zei een panel van drie rechters van het 9e U.S. Circuit Court of Appeals dat de rechter van de lagere rechtbank onterecht de versie van de gebeurtenissen van het sheriffkantoor had geaccepteerd. Het relaas bevatte de bewering dat de aanwezigheid van het voertuig van Reed op een onverharde weg nabij de hoedoperatie een veiligheidsrisico inhield.

“Er was geen echte veiligheids- of operationele reden om hem uit te sluiten van parkeren op de onverharde weg”, schreef de commissie.

De rechters voegden eraan toe dat de claims van Reed aan een jury voorgelegd hadden moeten worden en niet door U.S. District Judge Sam Haddon beslist hadden mogen worden. De uitspraak stuurt de zaak terug naar de districtsrechtbank, om toegewezen te worden aan een nieuwe rechter voor een juryproces.

Als onderdeel van die beperkingen voeren staats- en federale ambtenaren elk voorjaar grootschalige rituelen uit om de bizons terug het park in te drijven.