Door Cameron Sheridan, CLDC Rechtenstagiair

SF 2235, Een wet met betrekking tot criminele handelingen die worden gepleegd op of tegen kritieke infrastructuur en het opleggen van straffen: Een verstikking van de vrijheid van demonstranten in Iowa.

Deze wet is door beide kamers van de Iowa Legislature aangenomen en wacht op goedkeuring van de gouverneur. De oorspronkelijke versie van de wet werd door de Senaat aangenomen en naar het Huis gestuurd, waar deze werd uitgebreid en opnieuw ingediend voor goedkeuring door de Senaat. De Senaat stemde uiteindelijk met 35-13 voor de wet.

De wet definieert en stelt strafrechtelijke sancties voor sabotage van kritieke infrastructuur voor. Voorstanders van de wet betogen dat deze noodzakelijk is om de belangen van de inwoners van Iowa te beschermen en om “onze burgers te beschermen en onze infrastructuur te beschermen”, in de woorden van de manager van de wet, Rep. Gary Worthan, R-Storm Lake.

De goedkeuring van de wet door de Senaat was omstreden en trok veel kritiek van Democratische senatoren. Senator Robert Hogg, D-Cedar Rapids, zei dat de wet “buitengewoon breed” was. De bron van deze kritiek was de bepaling in de wet die alle handelingen criminaliseert die zijn gepleegd met de intentie “een aanzienlijke en wijdverbreide onderbreking of storing van een fundamentele dienst die door de kritieke infrastructuur wordt geleverd te veroorzaken en de middelen daartoe te hebben”.”[1] Volgens het wetsvoorstel zou de tenlastelegging betrekking hebben op een misdrijf van klasse B, waarop een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar of een boete van maximaal $100.000 staat.

Er is een aanzienlijke vrees dat deze wet specifiek is ontworpen om demonstranten te treffen, aangezien de wet niet definieert wat een “substantiële en wijdverbreide verstoring of belemmering” inhoudt. Bovendien vertegenwoordigen de overgrote meerderheid van de lobbyisten die de wet steunen, olie- of gaspijpleidingsbedrijven of andere bedrijven in de energiesector.[2] De lijst met lobbyisten omvat pijpleidingsbouwbedrijven zoals Energy Transfer Partners, een pijpleidingsbedrijf dat heeft gewerkt aan de aanleg van de Dakota Access Pipeline. Zoals veel commentatoren hebben opgemerkt, waren honderden inwoners van Iowa betrokken bij protesten tegen, en met de bedoeling de voltooiing van, de Dakota Access Pipeline te vertragen, en velen werden gearresteerd tijdens hun protest.

Ed Fallon, een voormalig parlementslid die nu samenwerkt met Bold Iowa, een activistische groep, beschouwt de voorgestelde wetgeving als een poging om toekomstige kritiek op pijpleidingen het zwijgen op te leggen. Hij verklaarde dat “honderden pijpleidingprotesters die vreedzaam, geweldloos waren en geen eigendommen vernielden, onder deze wet beschuldigd zouden kunnen worden van het onderbreken van de dienstverlening en onderworpen zijn aan waanzinnige gevolgen.”

Deze zorg is ook terug te zien bij wetgevers. Congreslid Rick Olson, D-Des Moines, noemde de wet een “overreach” (buiten de bevoegdheid) en zei over zijn collega-vertegenwoordigers: “Ik weet dat sommigen van u, in beide partijen, zich gedwongen zullen voelen om hiervoor te stemmen, omdat u bang bent dat u anders een kaart krijgt waarop staat dat u 'soft' bent op criminaliteit. Nee, dit tast onze vrijheid van meningsuiting aan.” Congreslid Olson diende een amendement in om demonstranten, betogers en protestanten specifiek te beschermen, maar dit werd in het Huis van Afgevaardigden met 42 tegen 56 stemmen verworpen.

Wetgevers die de wet steunen, hebben beweerd dat deze noodzakelijk is ter bescherming tegen ransomware-aanvallen, terroristische aanslagen en een waargenomen “hoog criminaliteitsniveau”. Opmerkers en wetgevers hebben er echter op gewezen dat Iowa al wetten heeft ter bescherming tegen cyberaanvallen, terreuraanslagen en vernieling van fysiek eigendom. Sen. Hogg, die ook probeerde een beperkende wijziging op te nemen die werd verworpen, vatte de bezorgdheid kernachtig samen: “Maak niet van elke demonstrant een misdadiger van klasse B. Dit is een buitengewoon ontmoedigende wet voor de vrijheid van mensen.”

Uitvoerend directeur en advocaat Lauren Regan zei: “Veel klimaatverdedigers doen aan burgerlijke ongehoorzaamheid of directe actie, wetende dat hun daden al als misdrijven bestraft kunnen worden. De enige reden om de strafrechtelijke sancties op deze manier te verhogen, is om gratuit de medeplichtigheid te verspreiden tussen de industrie en wetgevers die geld ontvangen van deze industrieën en hun lobbyisten. Dit is puur een geschenk aan de industrie in een poging om klimaatverdedigers af te schrikken die groeiende publieke steun genieten in dit land — met name binnen de wetenschappelijke gemeenschap. De industrie verliest terrein en slaat wanhopig aan het spaak met schijnprocessen, weerzinwekkende surveillance van politieke organisatie en toenemende criminalisering van dissidentie. Deze wanhopige poging zal er niet in slagen de getijden van deze groeiende beweging te keren.”  Ken uw rechten.

De wet werd op 3 april 2018 ter goedkeuring of veto naar gouverneur Kim Reynolds gestuurd.

Het kantoor van gouverneur Reynolds is bereikbaar op 515-281-5211 of per post op 1007 East Grand Ave. Des Moines, Iowa 50319.

[1] IA Legis. S., SF 2235, Reg. Sess. 2017-2019 (2018)

[2] IA Legis. Gen. Assemb. 87, SF 2235, Lobbyistenverklaringen (2018) (bv. Alliance Pipeline, Inc., Maquoketa Valley Electric Cooperative, NextEra Energy, Black Hills Energy, Iowa Propane Gas Assn., American Petroleum Institute, Energy Transfer, etc.)