Door Rebecca K. Smith, President van de CLDC Raad en Coöperatief Advocaat

In een aanzienlijke nederlaag voor de agenda van multinationale bedrijven tot privatisering, heeft de stad Missoula, Montana deze week haar watervoorziening en -distributiesysteem van de Carlyle Group teruggekocht via onteigening. De Carlyle Group staat wereldwijd bekend om haar angstaanjagende bedrijfsmodel dat in feite leven en dood commercialiseert: van haar commercialisering van water, de meest basale levensbehoefte, tot haar bekende commercialisering van oorlog. De Carlyle Group had het waterdistributiesysteem van Missoula jaren geleden van een ander privébedrijf gekocht en toonde interesse in het bottelen en verkopen van het water. De stad verzette zich en spande een rechtszaak aan om het watersysteem via onteigening van de Carlyle Group over te nemen. Na een proces van 12 dagen, in een ware David tegen Goliat-verhaal, won de stad.

Onder Montanawetgeving kan een stad het recht van onteigening gebruiken om privé-eigendom te nemen dat “reeds voor een openbaar gebruik is aangewend”. MCA §70-30-103(1)(c). Voordat privé-eigendom kan worden onteigend, moet de stad bewijzen dat het waarschijnlijker juist is dan onjuist dat het publieke belang de onteigening vereist. MCA § 70-30-111 (1). Een eigendom dat reeds voor een openbaar gebruik is aangewend, kan alleen door middel van onteigening worden genomen voor een “meer noodzakelijk openbaar gebruik dan waarvoor het reeds is aangewend”. De wet van Montana staat uitdrukkelijk toe dat onteigening kan worden uitgeoefend voor “water en watervoorzieningssystemen”. MCA 70-30-102(6).

In een opzien van 68 pagina's, uitgevaardigd deze week, oordeelde een rechtbank dat het publieke belang publiek eigendom vereiste in dit geval, en dat publiek eigendom een “meer noodzakelijk openbaar gebruik” was dan eigendom door Carlyle. Om de kwestie van publiek belang en noodzaak te bepalen, hield het hof rekening met de gevolgen voor werknemers, winst en eigendom buiten de staat, publieke besparingen, tarieven en kosten, samenwerking tussen het bedrijf en de stad, de locatie van het hoofdkantoor, en misschien wel het belangrijkst, “het belang van de stad die eigenaar wordt van de waterrechten zelf, zodat de stad haar inwoners een langdurige toegang tot water kan garanderen.”

In een belangrijke uitspraak oordeelde de rechtbank dat “[o]nder eigendom van de stad zou het watersysteem geen winst hoeven te genereren om aan de verwachtingen van investeerders te voldoen. Onder eigendom van de stad zouden alleen de inkomsten die nodig zijn om het watersysteem te exploiteren en te onderhouden aan klanten worden gefactureerd.” Bovendien zouden “[o]nder gemeentelijk eigendom, tarieven worden vastgesteld door de stad.” Dit betekent dat “[c]onsumenten de mogelijkheid hebben om rechtstreeks contact op te nemen met raadsleden” die de tarieven vaststellen. Met andere woorden, stadseigendom van water leidt tot een systeem van lokale en democratische zelfbestuur over water.

Het hof verwierp ook de karakterisering van water als een “product” door Carlyle, omdat die karakterisering de “kritieke aard van de watervoorziening en de onlosmakelijke band met de volksgezondheid, veiligheid en het welzijn van de gemeenschap” negeert. Het hof oordeelde dat het eigendom van de watervoorziening door Carlyle “een kortetermijninvestering was ten behoeve van een bedrijfseigenaar en zijn aandeelhouders en investeerders. Kortetermijninvesteringen ten behoeve van investeerders zijn onverenigbaar met de lange termijnplanning en investeringen die nodig zijn om de betrouwbare levering van schoon water te garanderen.”

De strijd van het volk voor controle over hun eigen water is niet beperkt tot Missoula, Montana. Fortune magazine definieerde water onlangs als “de olie van de 21e eeuw”. Multinationale ondernemingen over de hele wereld verhogen hun inspanningen om water op te kopen en op te slaan als een handelswaar om te verkopen met winstoogmerk, in het licht van de voorspelbare door klimaatverandering veroorzaakte droogtes en waterschaarste. Op deze manier is de strijd voor water in Missoula hetzelfde als de strijd voor water in tientallen andere gemeenschappen over de hele wereld. Het goede nieuws is dat een recent rapport van het Transnational Institute aantoont dat tussen 2000 en 2014, 180 steden en gemeenschappen in 35 landen, waaronder Buenos Aires, Johannesburg, Parijs, Accra, Berlijn, La Paz, Maputo en Kuala Lumpur, allemaal het eigendom van water hebben teruggenomen van particuliere controle.

In een recente presentatie met de titel “Transitioning to Climate Justice” sprak journaliste Naomi Klein over de noodzaak om solidariteit op te bouwen tussen de individuele strijdpunten van onderdrukte groepen en minderheden, op gebieden zoals arbeidsrechten, raciale rechtvaardigheid, economische rechtvaardigheid en milieurechtvaardigheid. Klein suggereert dat de klimaatrechtvaardigheidsbeweging deze kwesties kan samenbrengen om te versterken wat de Koch Brothers vrezen en aanduiden als de “collectivistische” agenda. Wat de Koch Brothers bedoelen met “collectivistisch” is dat we ons organiseren voor het collectieve, publieke belang, in tegenstelling tot een agenda die winst boven alles stelt.

Bij CLDC zijn we het eens met de analyse van Klein, daarom hebben we afgelopen zomer het eerste Next Generation Climate Justice Action Camp voor jonge organisatoren georganiseerd. Ons doel is om de collectieve wijsheid van ervaren sociale en milieuorganisatoren die hun levenswerk hebben gewijd aan het organiseren rond vele verschillende kwesties, door te geven aan de jeugd die de volgende generatie organisatoren in de klimaatgerechtigheidsbeweging zal vormen. CLDC is in dit opzicht uniek gekwalificeerd om als organisator op te treden, want door ons juridische werk van het afgelopen decennium hebben we organisatoren en activisten vertegenwoordigd en ondersteund die aan vrijwel elk denkbaar probleem werkten: economische rechtvaardigheid, raciale en gendergelijkheid, immigratierechten, werknemersrechten, milieubescherming en meer. Nu brengen we deze individuen en individuele kwesties samen om onze “collectivistische” agenda te bevorderen in een sterke klimaatgerechtigheidsbeweging. Doe mee met het tweede jaarlijkse Next Generation Climate Justice Action Camp in augustus. Zie onze website voor meer details: www.cldc.org/2015-camp/