Twintig jaar geleden deze week, op 7 december 2005, vond de grootste actie tegen milieu- en dierenrechtenactivisten plaats in de Verenigde Staten. Die dag verspreidden FBI-agenten zich door de VS en arresteerden ze gelijktijdig 11 mensen in Oregon, Arizona, New York en Virginia. Deze grootschalige FBI-actie en de daaropvolgende nasleep zouden vele levens, gemeenschappen en het verloop van de milieu-bewegingen in de Verenigde Staten veranderen. De “Green Scare” (door de overheid "Operatie Backfire" genoemd) haalde landelijk en internationaal het nieuws. en een schokgolf door veranderingsgezinde gemeenschappen stuurde die vandaag de dag nog steeds voelbaar is. Na 9/11 slaagde de Amerikaanse regering er niet in om substantiële binnenlandse arrestaties te verrichten van degenen die verantwoordelijk waren voor de massamoord op mensen die die dag in NYC plaatsvond. Als gevolg hiervan, voelde de toenmalige Amerikaanse procureur-generaal Alberto Gonzales, evenals de toenmalige FBI-chef Robert Mueller, druk om iedereen te arresteren die de regering als terroristen kon bestempelen, nam het woord en verklaarde deze jongeren tot “ecoterroristen”,” en verklaarden dat zij de grootste binnenlandse bedreiging in de VS waren.

Deze brede en opzettelijke angstaanjagende zet vond plaats ondanks het feit dat geen mensen of andere levende wezens gewond raakten bij de tientallen acties die het middelpunt vormden van de federale samenzwering in het hart van de Green Scare.

Ik was destijds een jonge activistische advocaat, en CLDC was net op 3 december 2003 officieel erkend als een non-profit organisatie (onze 22^En (ook deze week jubileum). Ondanks officiële erkenning begin december 2003, was CLDC al kort na de goedkeuring van de Patriot Act, op 26 oktober 2001, actief. Na de massale arrestaties gingen ik en een kleine, maar strijdbare CLDC op volle kracht vooruit - het vinden van advocaten, het inzamelen van borgtochten, het verstrekken van informatie aan de gemeenschap, het bestrijden van de berichtgeving in de mainstream media. Ik reisde het land door om contact te leggen met mijn ongelooflijke mentoren die hun sporen hadden verdiend tijdens de Rode Terreur/American Indian Movement (AIM)/Vietnam-periode. Deze activisten-advocaten gaven me de kracht om de Groene Terreur te verdedigen en ertegen te ageren, evenals de intentie van de regering om de Amerikaanse milieubeweging die aan kracht en aantal won te vernietigen (we hadden bijvoorbeeld onlangs de WTO in Seattle stilgelegd).

Degenen die zich bezighielden met economische sabotage maakten deel uit van ondergrondse cellen van Earth Liberation en Animal Liberation, die verantwoordelijk waren voor acties in het hele westen vanaf de jaren negentig tot begin jaren 2000 (voordat er arrestaties plaatsvonden, waren de acties vanzelf gestopt). De acties, gericht tegen illegale houtkap, klimaatverandering en weerzinwekkende dierenmishandeling, veroorzaakten meer dan $48M aan schade. Eén actie, bij het paardenslachthuis Cavel West in de buurt van Redmond, Oregon, was gericht tegen het bijeen drijven van wilde paarden, het onmenselijk vervoeren ervan naar deze slachtfaciliteit en het vervolgens op gruwelijke wijze doden ervan om paardenvlees naar Japan te verschepen. De lokale gemeenschap had al tien jaar geprobeerd de vestiging te sluiten. Het in Nederlandse handen zijnde slachthuis Cavel West werd nooit herbouwd nadat het door brandstichting was verwoest, en dit leidde een tijdlang tot een volledige stopzetting van de paardenslacht in de VS. Tientallen mensen werden gedagvaard voor grand juries in het hele land, waar hen foto’s van talrijke activisten werden getoond met de vraag deze te identificeren. Sommigen, zoals Jeff Hogg, verzetten zich hiertegen en werden wegens minachting van het hof gevangengezet; vele anderen werkten mee of legden in verschillende mate een getuigenis af voor de grand jury.

Kort na de arrestaties werden 13 mensen voor de federale rechtbank in Eugene, Oregon gebracht en verschenen ze voor een zitting. 65-delige tenlastelegging inclusief 2 aanklachten van samenzwering, 59 aanklachten van brandstichting (één brandstichting was van een SUV-autohandel en elk voertuig was een aparte aanklacht voor brandstichting), vernieling van een energiecentrale, gebruik van een destructief apparaat in verband met een geweldsmisdrijf. Na deze aanklachten zocht de regering voor het eerst de federale terrorismeverzwarende strafvermindering tegen personen die geen grote aantallen mensen hadden gedood (zoals bijvoorbeeld de bomaanslag in Oklahoma City). Zie de Green Scare-grafiek voor individuele verdachten en aanklachten.

Helaas voor de geschiedenis van deze beweging kwam deze zaak alleen tot stand omdat een van de mede-samenzweerders, Jacob Ferguson, naar de FBI stapte en een heleboel van zijn vermeende kameraden verraadde. Vervolgens reisde hij door het land met een verborgen microfoon en probeerde hij veel van zijn voormalige vrienden in de val te lokken. Zonder zijn actieve medewerking zouden de ‘Green Scare’-rechtszaken nooit hebben plaatsgevonden. Ik zeg dit met volle overtuiging, omdat er volgens de federale onderzoeksdocumenten bijna tien jaar waren verstreken en de FBI eigenlijk geen idee had wie verantwoordelijk was voor de reeks brandstichtingen. Toen Ferguson het kantoor van de Amerikaanse openbare aanklager binnenliep en hen in feite vertelde dat hij $150k wilde en de belofte dat hij niet naar de gevangenis zou gaan, hadden de federale autoriteiten geen idee hoeveel geluk ze hadden dat ze de man in handen hadden die betrokken was bij bijna alle brandstichtingen die in die periode door de ELF en ALF waren gepleegd.

Nadat de anderen waren gearresteerd, paradeerden de federale agenten Ferguson voor enkele van zijn medeplichtigen in een gang, zodat zij zouden weten dat hij hen had verraden. Ferguson, iemand die leefde met een ernstige langdurige drugsverslaving (die zeker een rol speelde in zijn beslissingen), en die toevallig een grote pentagram op zijn voorhoofd getatoeëerd had, zou echter geen goede getuige voor de regering in de rechtbank zijn. Omdat de federale agenten wisten dat dit een zwakte was voor hun vervolgingen, richtten ze zich in plaats daarvan op het zover krijgen van anderen om te praten – wat treurig genoeg niet moeilijk voor hen was. Stan Meyerhoff praatte vervolgens en verraadde verschillende anderen, waaronder zijn toenmalige vriendin, Lacey Philabaum, die vervolgens getuigde tegen een van haar kameraden tijdens het proces, Briana Waters, die op dat moment een pasgeboren baby had. Tijdens het proces van Briana deed Philabaum er alles aan om haar gevangenisstraf te verminderen – ze probeerde zelfs te liegen en het te laten lijken alsof ik een rol had in de samenzwering, terwijl ik naast Briana aan de balie zat (als een van haar advocaten).

Alles bij elkaar, van de 14 Oregon aanklagers, pleegde er 1 zelfmoord in de gevangenis (Bill Rogers), 3 werden pas decennia later gevonden (Dibee, Rubin en Overaker zijn nog steeds niet gevonden). Dibee en Rubin gaven zich uiteindelijk aan en waren niet-medewerkende verdachten (ze noemden geen namen) en gingen akkoord met een schikking. Vier van de oorspronkelijke arrestanten bleven sterk en weigerden moedig mee te werken met de federale overheid: McGowan, Paul, Bloch en Zacher. Zes namen de laffe beslissing om te verklaren (snitch): Gerlach, Meyerhoff, Tubbs, Savoie, Tankersley en Thurston. Thurston begon als een niet-medewerker en werd omgepraat door zijn toenmalige vriendin Gerlach, die ook hard probeerde de andere 4 niet-medewerkers over te halen om te verklaren. Dus, uiteindelijk konden 6 niet-medewerkende verdachten terugkeren naar de bewegingen waarvoor ze levensveranderende risico's namen om te verdedigen; 6 snitchten zich een weg naar levenslange verraders, en 2 zijn vermist.

Bijkomende aanklachten in Washington, Californië, Colorado en Michigan werden uiteindelijk toegevoegd, en als gevolg van het informeren in die zaak in Oregon werden er ook extra verdachten opgepakt. Briana Waters, Justin Solondz en Marius Mason waren andere niet-medewerkende verdachten van de Green Scare die uiteindelijk werden vervolgd en gestraft. Briana Waters was de enige verdachte die voor de rechter moest verschijnen omdat de openbare aanklager van Washington weigerde in te stemmen met pleitovereenkomsten voor niet-medewerking. Ze werd veroordeeld, gevangengezet en gescheiden van haar baby als gevolg van informatie die door de verdachten aan de federale autoriteiten werd gegeven, verdachten die de beslissing namen om hun vrienden en gemeenschapsleden op te offeren in een vruchteloze poging om zichzelf te redden.

Veel van de beklaagden kregen te maken met verplichte minimumstraffen van 30 jaar. Sommige niet-meewerkende beklaagden werden bedreigd met de mogelijkheid van levenslang plus 1.015 jaar gevangenisstraf voor materiële schade. Uiteindelijk kregen de niet-verklarende beklaagden in de zaak in Oregon straffen van 4 tot 7,5 jaar gevangenisstraf. De verklarende beklaagden kregen 3,5 tot 13 jaar. Marius Mason ontving de langste straf in de Green Scare nadat zijn ex-man hem had verlinkt—hij zit momenteel een federale gevangenisstraf van bijna 22 jaar uit.

In 2026 zal CLDC een reeks starten over de geschiedenis en nasleep van de Green Scare. Het verhaal is lang en ingewikkeld, maar de moeite waard om te delen en te kennen. Dit waarschuwende verhaal is een uitstekend voorbeeld van het oude gezegde “zij die hun geschiedenis niet kennen, zullen deze herhalen”. Vele levens werden voorgoed veranderd door dit verhaal. Het is moeilijk te geloven dat het 20 jaar geleden is. Aan allen die hun mond hielden en het gezegde leefden “als je de misdaad pleegt, zit je de tijd uit”, dank u voor het naleven van uw politieke ethiek en waarden. En totdat iedereen vrij is, staat CLDC voor u klaar.