Il y a vingt ans cette semaine, le 7 décembre 2005, a eu lieu le plus grand coup de filet d'activistes environnementaux et de défenseurs des droits des animaux aux États-Unis. Ce jour-là, des agents du FBI se sont déployés à travers les États-Unis et ont arrêté simultanément 11 personnes en Oregon, en Arizona, à New York et en Virginie. Cette vaste action du FBI et ses conséquences changeraient de nombreuses vies, communautés et le cours des mouvements environnementaux à travers les États-Unis. La rafle de la Terreur verte (le gouvernement l'a appelée “ opération coup de feu ”) a fait les gros titres aux niveaux national et international. et a provoqué une onde de choc dans les communautés de militants qui se fait encore sentir aujourd'hui. Au lendemain du 11 septembre, le gouvernement américain n'a procédé à aucune arrestation intérieure substantielle des responsables du meurtre de masse d'êtres humains qui a eu lieu à New York ce jour-là. En conséquence, Alberto Gonzales, alors procureur américain, ainsi que Robert Mueller, alors directeur du FBI, sentant la pression d'arrêter quiconque le gouvernement pouvait qualifier de terroriste, est monté à la tribune et a déclaré ces jeunes gens “ écoterroristes ”,” et ont proclamé qu'ils étaient la principale menace intérieure aux États-Unis.

Ce geste délibéré et généralisé visant à susciter la peur s'est produit malgré le fait qu'aucun humain ni aucune autre créature vivante n'ait été blessé au cours des dizaines d'actions qui sont devenues le cœur de la conspiration fédérale de la "Terreur Verte".

J'étais alors un jeune avocat militant, et le CLDC venait d'être officiellement reconnu comme une organisation à but non lucratif le 3 décembre 2003 (notre 22e^et (anniversaire également cette semaine). Bien que la reconnaissance officielle soit intervenue début décembre 2003, le CLDC opérait depuis peu après l'adoption du Patriot Act, le 26 octobre 2001. Après les arrestations massives, moi et un CLDC très restreint mais combatif nous sommes mis en marche à plein régime — trouvions des avocats, levions des cautions, fournissions des informations à la communauté, combattions la propagande des médias traditionnels. J'ai parcouru le pays, renouant avec mes incroyables mentors qui s'étaient aguerris pendant l'ère de la Peur Rouge / du Mouvement Indien Américain (AIM) / du Vietnam. Ces avocats militants m'ont donné la force de défendre et de dénoncer la Peur Verte et l'intention du gouvernement de détruire le mouvement environnemental américain qui gagnait en puissance et en nombre (nous avions récemment bloqué l'OMC à Seattle, par exemple).

Les auteurs de ces actes de sabotage économique faisaient partie de cellules clandestines de ’ Earth Liberation ’ et « Animal Liberation », responsables d’actions menées dans tout l’Ouest américain entre les années 1990 et le début des années 2000 (ces actions avaient cessé d’elles-mêmes avant que des arrestations n’aient lieu). Ces actions, qui visaient l’exploitation forestière illégale, le changement climatique et la cruauté répugnante envers les animaux, ont causé plus de $48M de dégâts. L’une de ces actions, menée à l’abattoir de chevaux Cavel West près de Redmond, dans l’Oregon, visait cet établissement parce qu’il capturait des chevaux sauvages, les transportait dans des conditions inhumaines vers cet abattoir, puis les tuait de manière atroce afin d’expédier de la viande de cheval au Japon. La communauté locale tentait de faire fermer cet abattoir depuis une décennie. L’abattoir Cavel West, détenu par des Néerlandais, n’a jamais été reconstruit après avoir été détruit par un incendie criminel, ce qui a entraîné, pendant un certain temps, l’arrêt complet de l’abattage des chevaux aux États-Unis. Des dizaines de personnes ont été citées à comparaître devant des grands jurys à travers le pays ; on leur a montré des photos de nombreux militants et on leur a demandé de les identifier. Certains, comme Jeff Hogg, ont résisté et ont été emprisonnés pour outrage ; beaucoup d’autres ont coopéré ou ont témoigné devant le grand jury à des degrés divers.

Peu après les arrestations, 13 personnes ont été conduites devant le tribunal fédéral d'Eugene, en Oregon, et ont été mises en accusation sur une 75 chefs d'inculpation y compris 2 chefs d'accusation de complot, 59 chefs d'accusation d'incendie criminel (un incendie criminel visait un concessionnaire de voitures VUS et chaque véhicule constituait un chef d'accusation distinct d'incendie criminel), la destruction d'une installation énergétique, l'utilisation d'un engin destructeur en relation avec un crime violent. Suite à ces actes d'accusation, le gouvernement a demandé pour la première fois la majoration de la peine pour terrorisme fédéral contre des personnes n'ayant pas tué un grand nombre d'humains (comme dans le cas de l'attentat d'Oklahoma City, par exemple). Voir le tableau de la Green Scare pour les accusés individuels et les charges.

Malheureusement, pour l’histoire de ce mouvement, cette affaire n’a abouti que parce que l’un des complices, Jacob Ferguson, s’est rendu aux autorités fédérales et a dénoncé plusieurs de ses prétendus camarades. Il a ensuite sillonné le pays équipé d’un micro caché et a tenté de piéger bon nombre de ses anciens amis. Sans sa coopération active, les poursuites judiciaires liées au « Green Scare » n’auraient jamais eu lieu. Je peux l’affirmer avec certitude, car près de dix ans s’étaient écoulés et, d’après les pièces du dossier fédéral, les autorités fédérales n’avaient pas la moindre idée de l’identité des responsables de cette série d’incendies criminels. Lorsque Ferguson s’est présenté au bureau du procureur fédéral et leur a en substance dit qu’il voulait $150k et la promesse de ne pas aller en prison, les agents fédéraux n’avaient aucune idée de la chance qu’ils avaient d’avoir entre les mains l’homme impliqué dans la quasi-totalité des incendies criminels commis par l’ELF et l’ALF durant cette période.

Après l'arrestation des autres, les fédéraux ont fait défiler Ferguson devant certains de ses complices dans un couloir pour qu'ils sachent qu'il les avait dénoncés. Cependant, Ferguson, une personne vivant avec une grave dépendance à la drogue à long terme (qui a certainement joué un rôle dans ses décisions), qui avait également un grand pentagramme tatoué sur le front, ne ferait pas un bon témoin de la gouvernement à la cour. Comme les fédéraux savaient que c'était une faiblesse pour leurs poursuites, ils se sont plutôt concentrés sur l'obtention d'autres personnes pour qu'elles retournent leur veste, ce qui, pitoyablement, ne leur a pas été difficile à faire. Stan Meyerhoff est retourné sa veste ensuite, et a dénoncé plusieurs autres, y compris sa petite amie de l'époque, Lacey Philabaum, qui a ensuite fini par témoigner contre l'une de ses camarades lors du procès, Briana Waters, qui avait un nouveau-né à ce moment-là. Au procès de Briana, Philabaum s'est pliée en quatre pour faire tout et n'importe quoi possible afin de réduire sa peine de prison, tentant même de mentir et de faire croire que j'avais un rôle dans la conspiration alors que j'étais assis à côté de Briana à la table du conseil (en tant qu'un de ses avocats).

Dans l'ensemble, sur 14 accusés de l'Oregon, 1 s'est suicidé en prison (Bill Rogers), 3 n'ont été retrouvés que des décennies plus tard (Dibee, Rubin et Overaker n'ont toujours pas été localisés). Dibee et Rubin se sont finalement rendus et étaient des accusés non coopératifs (ils n'ont pas donné de noms), et ont conclu des accords de plaider coupable. Quatre des premiers arrêtés sont restés forts et ont courageusement refusé de coopérer avec les Fédéraux : McGowan, Paul, Bloch et Zacher. Six ont pris la décision lâche de commérer : Gerlach, Meyerhoff, Tubbs, Savoie, Tankersley et Thurston. Thurston a commencé comme non-coopérateur et a été retourné par sa petite amie de l'époque, Gerlach, qui a également essayé fort d'inciter les 4 autres non-coopérateurs à commérer. Ainsi, au final, 6 accusés non coopératifs ont pu retourner dans les mouvements qu'ils ont pris des risques qui ont changé leur vie pour défendre ; 6 ont vendu leur corps pour devenir des traîtres à vie, et 2 sont portés disparus.

Des accusations supplémentaires à Washington, en Californie, au Colorado et dans le Michigan ont éventuellement été ajoutées, et d'autres accusés ont été appréhendés suite aux dénonciations dans cette affaire en Oregon. Briana Waters, Justin Solondz et Marius Mason faisaient partie des autres accusés de la « Peur Verte » qui n'ont pas coopéré et qui ont finalement été poursuivis et punis. Briana Waters était la seule accusée qui a été jugée car le procureur américain de Washington a refusé d'accepter des accords de plaidoyer sans coopération. Elle a été reconnue coupable, emprisonnée et séparée de son bébé à cause des informations fournies aux fédéraux par les accusés qui ont pris la décision de trahir leurs amis et les membres de leur communauté dans une tentative futile de se sauver.

Plusieurs des accusés étaient passibles de sentences minimales obligatoires de 30 ans. Certains des accusés non coopératifs ont été menacés de la possibilité de prison à vie plus 1 015 ans pour dommages matériels. Finalement, dans l'affaire de l'Oregon, les accusés qui n'ont pas dénoncé ont été condamnés à des peines allant de 4 à 7,5 ans de prison. Les dénonciateurs ont écopé de 3,5 à 13 ans. Marius Mason a reçu la plus longue peine de la Peur Verte après que son ex-mari l'a dénoncé—il purge actuellement une peine fédérale de près de 22 ans de prison.

En 2026, le CLDC entreprendra une série continue sur l'histoire et les conséquences de la “ Terreur Verte ”. L'histoire est longue et compliquée, mais elle mérite d'être partagée et connue. Ce conte préventif est un excellent exemple du vieil adage “ ceux qui ignorent leur histoire sont condamnés à la répéter ”. De nombreuses vies ont été changées à jamais à cause de cette histoire. Il est difficile de croire que 20 ans se sont écoulés. À tous ceux qui ont gardé le silence et ont vécu selon le dicton « si tu commets le crime, tu paies le temps », merci d'avoir vécu selon vos éthiques et valeurs politiques. Et tant que tous ne seront pas libres, le CLDC vous soutient.