Vent'anni fa questa settimana, il 7 dicembre 2005, si è svolta la più grande retata di attivisti per l'ambiente e i diritti degli animali negli Stati Uniti. Quel giorno, agenti dell'FBI si sono dispersi in tutti gli USA e hanno arrestato contemporaneamente 11 persone in Oregon, Arizona, New York e Virginia. Questa vasta azione dell'FBI e le conseguenti ripercussioni avrebbero cambiato molte vite, comunità e il corso dei movimenti ambientalisti negli Stati Uniti. Il rastrellamento dello “Spettro Verde” (il governo lo ha chiamato "operazione trappola") ha fatto notizia a livello nazionale e internazionale e inviò un'ondata d'urto nelle comunità che promuovevano il cambiamento, ancora oggi avvertita. Sulla scia dell'11 settembre, il governo degli Stati Uniti non riuscì a effettuare arresti interni sostanziali dei responsabili del massacro di esseri umani avvenuto a New York quel giorno. Di conseguenza, l'allora procuratore generale degli Stati Uniti Alberto Gonzales, così come l'allora capo dell'FBI Robert Mueller, sentendo la pressione per arrestare chiunque il governo potesse etichettare come terrorista, salì sul podio e dichiarò questi giovani “ecoterroristi”,” e proclamarono di essere la minaccia interna numero uno negli Stati Uniti.

Questa mossa ampia e intenzionalmente volta a incutere timore è avvenuta nonostante nessuna persona né altri esseri viventi siano stati danneggiati nelle dozzine di azioni che sono diventate la cospirazione federale al centro del Green Scare.

All'epoca ero un giovane avvocato del movimento, e la CLDC era stata da poco riconosciuta ufficialmente come organizzazione no-profit il 3 dicembre 2003 (il nostro ventiduesimo^nd (anche anniversario questa settimana). Nonostante il riconoscimento ufficiale sia arrivato all'inizio di dicembre 2003, il CLDC operava da poco dopo l'approvazione del Patriot Act, il 26 ottobre 2001. Dopo i massicci arresti, io e un CLDC molto piccolo ma tenace ci siamo dati da fare: trovando avvocati, raccogliendo cauzioni, fornendo informazioni alla comunità, combattendo la narrativa dei media mainstream. Ho viaggiato per il paese collegandomi con i miei incredibili mentori che si erano fatti le ossa durante l'era della Paura Rossa/American Indian Movement (AIM)/Vietnam. Questi avvocati militanti mi hanno dato la forza di difendere e parlare apertamente della Green Scare e dell'intenzione del governo di distruggere il movimento ambientalista americano che stava guadagnando potere e numero (avevamo recentemente bloccato il WTO a Seattle, ad esempio).

Coloro che erano coinvolti nel sabotaggio economico facevano parte di cellule clandestine di ’Earth Liberation’ e “Animal Liberation”, responsabili di azioni condotte in tutto l’Occidente dagli anni ’90 ai primi anni 2000 (prima che venissero effettuati arresti, le azioni erano cessate spontaneamente). Le azioni, rivolte contro il disboscamento illegale, il cambiamento climatico e la ripugnante crudeltà verso gli animali, hanno causato danni per oltre $48M. Un’azione, presso il macello di cavalli Cavel West vicino a Redmond, nell’Oregon, era stata mirata perché lì venivano radunati cavalli selvaggi, trasportati in modo disumano verso questo impianto di macellazione e poi uccisi in modo orribile per spedire carne di cavallo in Giappone. La comunità locale aveva cercato di far chiudere il posto per un decennio. Il macello Cavel West, di proprietà olandese, non fu mai ricostruito dopo essere stato distrutto da un incendio doloso e, per un certo periodo, ciò portò alla completa cessazione della macellazione dei cavalli negli Stati Uniti. Decine di persone furono citate a comparire davanti a gran giurì in tutto il paese; vennero mostrate loro foto di numerosi attivisti e fu chiesto loro di identificarli. Alcuni, come Jeff Hogg, si opposero e furono incarcerati per oltraggio alla corte; molti altri collaborarono o testimoniarono davanti al gran giurì in misura diversa.

Poco dopo gli arresti, 13 persone sono state portate in tribunale federale a Eugene, Oregon, e sono state processate per 65 capi d'accusa inclusi 2 capi d'accusa per cospirazione, 59 capi d'accusa per incendio doloso (un incendio doloso è stato appiccato a una concessionaria di SUV e ogni veicolo è stato conteggiato come un incendio doloso separato), distruzione di un impianto energetico, uso di un ordigno esplosivo in relazione a un crimine violento. In seguito a queste incriminazioni, il governo ha richiesto per la prima volta l'aggravante per terrorismo federale contro persone che non hanno ucciso grandi quantità di esseri umani (come, ad esempio, nel caso del bombardamento di Oklahoma City). Vedi il grafico Green Scare per imputati e accuse individuali.

Purtroppo, per la storia di questo movimento, questo caso è stato portato a termine solo perché uno dei complici, Jacob Ferguson, si è rivolto alle autorità federali e ha fatto la spia su molti dei suoi presunti compagni. Ha poi viaggiato in tutto il paese con un microfono nascosto, cercando di incastrare molti dei suoi ex amici. Senza la sua attiva collaborazione, i procedimenti giudiziari del «Green Scare» non avrebbero mai avuto luogo. Lo affermo con certezza perché, secondo quanto emerso dalle indagini federali, erano trascorsi quasi 10 anni e i federali non avevano la minima idea di chi fosse responsabile di quella serie di incendi dolosi. Quando Ferguson entrò negli uffici del Procuratore degli Stati Uniti e, in sostanza, disse loro che voleva $150k e la promessa di non finire in prigione, i federali non avevano idea di quanto fossero fortunati ad avere tra le mani l’uomo coinvolto in quasi tutti gli incendi dolosi commessi dall’ELF e dall’ALF in quel periodo.

Dopo che gli altri furono arrestati, i federali fecero sfilare Ferguson davanti ad alcuni dei suoi complici in un corridoio in modo che sapessero che li aveva denunciati. Tuttavia, Ferguson, una persona che vive con una grave dipendenza da droghe a lungo termine (che certamente ha giocato un ruolo nelle sue decisioni), che tra l'altro aveva un grosso pentagramma tatuato sulla fronte, non sarebbe stato un buon testimone governativo in tribunale. Poiché i federali sapevano che questa era una debolezza per le loro accuse, si concentrarono invece sul cercare di convincere altri a collaborare – cosa che, pateticamente, non fu difficile per loro. Stan Meyerhoff fu il successivo, e fece la spia su diversi altri, inclusa la sua ragazza all'epoca, Lacey Philabaum, che poi finì per testimoniare contro una sua compagna al processo, Briana Waters, che all'epoca aveva un neonato. Al processo di Briana, Philabaum si fece in quattro per fare tutto il possibile per ridurre il suo tempo in carcere – tentando persino di mentire e far sembrare che io avessi avuto un ruolo nella cospirazione mentre sedevo accanto a Briana al tavolo della difesa (come uno dei suoi avvocati).

Tutto sommato, su 14 imputati nell'indagine dell'Oregon, 1 si è suicidato in carcere (Bill Rogers), 3 non sono stati trovati fino a decenni dopo (Dibee, Rubin e Overaker non sono ancora stati localizzati). Dibee e Rubin si sono infine costituiti e sono stati imputati non collaborativi (non hanno fatto nomi), e hanno accettato accordi di patteggiamento. Quattro degli arrestati originali sono rimasti saldi e hanno coraggiosamente rifiutato di collaborare con i federali: McGowan, Paul, Bloch e Zacher. Sei hanno preso la codarda decisione di fare la spia: Gerlach, Meyerhoff, Tubbs, Savoie, Tankersley e Thurston. Thurston è iniziato come un non collaboratore ed è stato fatto cambiare idea dalla sua allora fidanzata Gerlach, che ha anche provato duramente a convincere gli altri 4 non collaboratori a fare la spia. Quindi, alla fine, 6 imputati non collaborativi sono stati in grado di tornare ai movimenti per i quali hanno corso rischi che hanno cambiato la loro vita; 6 hanno fatto la spia per diventare traditori per tutta la vita, e 2 sono dispersi.

Ulteriori incriminazioni a Washington, California, Colorado e Michigan furono infine aggiunte, e altri imputati furono arrestati a seguito delle delazioni nel caso dell'Oregon. Briana Waters, Justin Solondz e Marius Mason furono altri imputati della Green Scare che non cooperarono, i quali furono infine perseguiti e puniti. Briana Waters fu l'unica imputata che andò a processo perché il procuratore degli Stati Uniti di Washington si rifiutò di accettare accordi per non cooperazione. Fu condannata, imprigionata e separata dalla sua bambina a causa delle informazioni fornite alle forze federali dagli imputati che avevano deciso di tradire i loro amici e i membri della comunità nel vano tentativo di salvarsi.

Molti degli imputati rischiavano pene minime obbligatorie di 30 anni. Alcuni degli imputati non collaborativi sono stati minacciati con la possibilità di ergastolo più 1.015 anni di carcere per danneggiamento di proprietà. Alla fine, nel caso dell'Oregon, gli imputati che non hanno collaborato sono stati condannati a pene detentive tra i 4 e i 7,5 anni. I collaboratori hanno ricevuto da 3,5 a 13 anni. Marius Mason ha ricevuto la sentenza più lunga dello Spettro Verde dopo che il suo ex marito lo ha tradito: sta attualmente scontando una condanna federale di quasi 22 anni di carcere.

Nel 2026, CLDC intraprenderà una serie continua sulla storia e le conseguenze dello Spauracchio Verde. La storia è lunga e complessa, ma vale la pena condividerla e conoscerla. Questo racconto ammonitore è un esempio lampante del vecchio adagio “chi non conosce la propria storia è destinato a ripeterla”. Molte vite sono state cambiate per sempre a causa di questa storia. È difficile credere che siano passati 20 anni. A tutti coloro che hanno tenuto la bocca chiusa e hanno vissuto il detto “se commetti il crimine, sconti la pena”, grazie per aver vissuto la vostra etica e i vostri valori politici. E finché non sarete tutti liberi, CLDC vi copre le spalle.