Door Rebecca K. Smith, CLDC Raad van Bestuur President & Medewerkende Advocaat

Meer dan 150 ter dood veroordeelde gevangenen zijn onschuldig bevonden en vrijgelaten met behulp van DNA-bewijs. Nog verontrustender is dat de meeste mensen die ter dood veroordeeld zijn, arme Afro-Amerikaanse mannen zijn die veroordeeld zijn voor de moord op witte slachtoffers. Wellicht, gezien het groeiende aantal bewijzen dat onschuldige mensen door staatsregeringen worden gedood voor misdaden die zij niet hebben gepleegd, is er een groeiende beweging van staten die de doodstraf in de VS verbieden. Vorige week sloot Nebraska zich aan bij de gelederen van 18 andere staten die de doodstraf verbieden. De wetgevende macht van de staat Nebraska nam de beslissing om de doodstraf te verbieden, maar de Republikeinse gouverneur van Nebraska legde een veto tegen de wet. Als reactie hierop stemde de staatslegislatuur om het veto van de gouverneur te overrulen, waardoor de doodstraf effectief werd afgeschaft ondanks de bezwaren van de gouverneur. Hoewel het nu in nog een staat is afgeschaft, staat de meerderheid van de staten in de VS de doodstraf nog steeds toe.

Net zoals bij illegaal homohuwelijk (zie vorige week's blog), bevindt de VS zich in een groeiende minderheid van landen die nog achterlopen op de sociale curve. Meer dan 2/3 van de landen ter wereld verbiedt de doodstraf. Wat de landen betreft die de doodstraf gebruiken, waren de top vijf landen die de doodstraf gebruikten in 2014 China, Iran, Saoedi-Arabië, Irak en de VS.

Ook, net zoals bij het homohuwelijk, zijn de staatswetten binnen de VS sterk verdeeld over deze kwestie. De volgende staten staan de doodstraf nog steeds toe: Alabama, Arizona, Arkansas, Californië, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington en Wyoming.

Dit betekent dat een misdrijf gepleegd door iemand in Ohio bestraft kan worden met de dood, maar als het misdrijf een klein eindje over de grens in Michigan werd gepleegd, kon datzelfde misdrijf niet met de dood worden bestraft. Dit dramatische verschil in straffen over onzichtbare politieke grenzen in de VS duidt op de willekeurige aard van de straf. Met andere woorden, de beslissing over leven of dood is niet gebaseerd op het misdrijf zelf, maar eerder op de politiek en grillen van wie er aan de macht is.

Naast het willekeurige karakter van deze straf per staat en het feit dat tientallen mensen ter dood veroordeeld zijn als onschuldig zijn bewezen, stellen onderzoekers vast dat de doodstraf misdaad niet ontmoedigt. Zo was in 2013 het gemiddelde moordcijfer (aantal vermoorde personen per duizend personen) in staten met de doodstraf 4,4, terwijl het gemiddelde moordcijfer in staten zonder de doodstraf significant lager lag op 3,4. In 2013 hadden de staten met de drie hoogste moordcijfers, Louisiana, Alabama en Mississippi, allemaal de doodstraf. In 2013 hadden de staten met de drie laagste moordcijfers, Vermont, Hawaï en Iowa, allemaal geen doodstraf. De fundamentele premisse achter de doodstraf – dat deze misdaad zal ontmoedigen – is dus een aantoonbaar onjuiste premisse.

Zullen andere staten Nebraskan's voorbeeld volgen? In mijn thuisstaat Montana kwam de door Republikeinen geleide wetgevende macht dit jaar op één stem na bij het goedkeuren van een wetsvoorstel om de doodstraf af te schaffen. Een soortgelijk wetsvoorstel werd dit jaar ook ingediend door een Republikein in de wetgevende macht van Kansas. Hoogstwaarschijnlijk zullen deze opheffingen van staten zich blijven opstapelen. Net als bij de legalisering van het homohuwelijk, zodra de meerderheid van de staten de doodstraf heeft afgeschaft, zal het uiteindelijk een kwestie zijn die voor het Amerikaanse Hooggerechtshof wordt bepleit om een consistente nationale norm vast te stellen.