Par Rebecca K. Smith, Présidente du conseil d'administration du CLDC et avocate coopérante

Plus de 150 condamnés à mort ont été déclarés innocents et libérés grâce à des preuves ADN. Plus troublant encore, la plupart des personnes condamnées à mort sont des hommes afro-américains pauvres reconnus coupables d'avoir tué des victimes blanches. Peut-être, à la lumière du nombre croissant de preuves que des personnes innocentes sont exécutées par les gouvernements des États pour des crimes qu'elles n'ont pas commis, existe-t-il un mouvement croissant d'États qui interdisent la peine de mort aux États-Unis. La semaine dernière, le Nebraska a rejoint les 18 autres États qui interdisent la peine de mort. La législature de l'État du Nebraska a décidé d'interdire la peine de mort, mais le gouverneur républicain du Nebraska a opposé son veto au projet de loi. En réponse, la législature de l'État a voté pour annuler le veto du gouverneur, abolissant ainsi de facto la peine de mort malgré les objections du gouverneur. Bien qu'elle soit maintenant abolie dans un État de plus, la majorité des États aux États-Unis autorisent encore la peine de mort.

Tout comme dans le cas du mariage homosexuel illégal (voir le blog de la semaine dernière), les États-Unis se trouvent dans une minorité croissante de pays qui sont encore à la traîne sur le plan social. Plus des deux tiers des nations du monde interdisent la peine de mort. Quant aux pays qui appliquent la peine de mort, les cinq principales nations l'ayant appliquée en 2014 étaient la Chine, l'Iran, l'Arabie saoudite, l'Irak et les États-Unis.

De plus, comme pour le mariage homosexuel, les lois étatiques aux États-Unis sont très divisées sur cette, Arizona, Arkansas, Californie, Colorado, Delaware, Floride, Géorgie, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, Caroline du Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Tennessee, Texas, Utah, Virginie, Washington et Wyoming.

Cela signifie qu'un crime commis par quelqu'un en Ohio peut être puni de mort, mais si le crime a été commis à un jet de pierre de la frontière dans le Michigan, le même crime ne pourrait pas être puni de mort. Cette différence spectaculaire de peines à travers des frontières politiques invisibles aux États-Unis indique la nature arbitraire de la peine. En d'autres termes, la décision de vie ou de mort n'est pas basée sur le crime lui-même, mais plutôt sur la politique et les caprices de ceux qui sont au pouvoir.

En plus du caractère arbitraire et variable selon les États de cette peine, et du fait que des dizaines de personnes mises au cou Ttre ont été déclarées innocentes, des chercheurs ont découvert que la peine de mort ne dissuade pas le crime. Par exemple, en 2013, le taux moyen de meurtres (nombre de personnes assassinées pour mille habitants) dans les États appliquant la peine de mort était de 4,4, tandis que le taux moyen de meurtres dans les États n'appliquant pas la peine de mort était significativement plus bas, à 3,4. En 2013, les États présentant les trois taux de meurtres les plus élevés, la Louisiane, l'Alabama et le Mississippi, étaient tous des États appliquant la peine de mort. En 2013, les États présentant les trois taux de meurtres les plus bas, le Vermont, Hawaï et l'Iowa, étaient tous des États n'appliquant pas la peine de mort. Ainsi, la prémisse fondamentale sous-tendant la peine de mort, à savoir qu'elle dissuade le crime, est une prémisse manifestement erronée.

D'autres États suivront-ils l'exemple du Nebraska ? Dans mon État natal du Montana, la législature dirigée par les Républicains a échoué de justesse, à un vote près, à approuver un projet de loi abolissant la peine de mort cette année. Un projet de loi similaire a également été présenté par un Républicain à la législature de l'État du Kansas cette année. Très probablement, ces abolitions au niveau des États continueront de s'accumuler. Tout comme pour la légalisation du mariage homosexuel, une fois que la majorité des États auront aboli la peine de mort, ce sera finalement une question qui sera débattue devant la Cour suprême des États-Unis pour établir une norme nationale cohérente.