Por Rebecca K. Smith, presidenta de la junta de CLDC y abogada colaboradora

Más de 150 prisioneros sentenciados a muerte han sido probados inocentes y liberados con la ayuda de evidencia de ADN. Aún más preocupante, la mayoría de las personas que han sido sentenciadas a morir son hombres afroamericanos pobres que han sido condenados por matar a víctimas blancas. Quizás a la luz de la creciente cantidad de evidencia de que personas inocentes están siendo ejecutadas por gobiernos estatales por crímenes que no cometieron, existe un movimiento creciente de estados que están prohibiendo la pena de muerte en los EE.UU. La semana pasada, Nebraska se unió a los 18 estados restantes que prohíben la pena de muerte. La legislatura estatal de Nebraska tomó la decisión de prohibir la pena de muerte, pero el gobernador republicano de Nebraska vetó el proyecto de ley. En respuesta, la legislatura estatal votó para anular el veto del gobernador, aboliendo efectivamente la pena de muerte a pesar de las objeciones del gobernador. Si bien ahora está abolida en un estado más, la mayoría de los estados en los EE.UU. todavía permiten la pena de muerte.

Al igual que en el caso del matrimonio gay ilegal (ver el blog de la semana pasada), EE.UU. se encuentra en una creciente minoría de países que aún están rezagados en la curva social. Más de 2/3 de las naciones del mundo prohíben la pena de muerte. En cuanto a los países que utilizan la pena de muerte, las cinco principales naciones que la aplicaron en 2014 fueron China, Irán, Arabia Saudita, Irak y EE.UU.

Además, al igual que ocurre con el matrimonio homosexual, las leyes estatales dentro de los EE. UU. están muy divididas en este tema. Los siguientes estados aún permiten la pena de muerte: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pennsylvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington y Wyoming.

Esto significa que un crimen cometido por alguien en Ohio podría ser castigado con la muerte, pero si el crimen fue cometido a un tiro de piedra cruzando la frontera en Michigan, ese mismo crimen no podría ser castigado con la muerte. Esta diferencia drástica en las penas a través de líneas políticas invisibles en los EE. UU. indica la naturaleza arbitraria de la pena. En otras palabras, la decisión de vida o muerte no se basa en el crimen en sí, sino en la política y los caprichos de quien esté en el poder.

Además de la naturaleza arbitraria de esta penalidad estado por estado y el hecho de que se ha demostrado la inocencia de docenas de personas en el corredor de la muerte, los investigadores descubren que la pena de muerte no disuade el crimen. Por ejemplo, en 2013, la tasa promedio de homicidios (número de personas asesinadas / mil personas) en los estados con pena de muerte fue de 4.4, mientras que la tasa promedio de homicidios en los estados sin pena de muerte fue significativamente menor, con 3.4. En 2013, los tres estados con las tasas de homicidios más altas, Luisiana, Alabama y Misisipi, fueron todos estados que tienen la pena de muerte. En 2013, los tres estados con las tasas de homicidios más bajas, Vermont, Hawái y Iowa, fueron todos estados que no tienen pena de muerte. Por lo tanto, la premisa fundamental subyacente a la pena de muerte —que disuadirá el crimen— es una premisa demostrablemente falsa.

¿Seguirán otros estados el ejemplo de Nebraska? En mi estado de Montana, la legislatura estatal controlada por los republicanos estuvo a un voto de aprobar un proyecto de ley para abolir la pena de muerte este año. Un proyecto de ley similar también fue presentado por un republicano en la legislatura estatal de Kansas este año. Lo más probable es que estas anuciones estatales continúen sumándose. Al igual que con la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, una vez que la mayoría de los estados hayan abolido la pena de muerte, eventualmente será un tema que se debata ante la Corte Suprema de EE. UU. para establecer un estándar nacional consistente.