CLDC heeft in de federale rechtbank van North Dakota een federale civiele rechtszaak aangespannen en helpt met een tweede zaak, waarin diverse wetshandhavingsinstanties en hun agenten worden beschuldigd van het aanvallen en schenden van de burgerrechten van vreedzame Water Protectors bij Standing Rock eind 2016 en begin 2017. In de oudste van de twee zaken heeft CLDC beroep aangetekend tegen een door de verweerders ingediend verzoek tot afwijzing. We hopen dat zowel de oudere zaak als de recenter aangespannen zaak dit jaar zullen vorderen.

Onze cliënten steunden de vreedzame oppositie tegen de aanleg van de Dakota Access Pipeline (DAPL), geleid door de Oceti Šakowiŋ (de Zeven Raadsforellen, of Grote Sioux Natie). De DAPL-pijpleiding, ook bekend als de Zwarte Slang, is nu meerdere keren illegaal bevonden door de federale rechtbanken. Eind 2016 en begin 2017 werden honderden Waterbeschermers blootgesteld aan wreed en illegaal excessief politiegeweld, waaronder het gebruik van waterkanonnen bij temperaturen onder het vriespunt, rubberen kogels en andere munitie, grote hoeveelheden traangas, pepperspray en andere chemische wapens, body slams en ander brute geweld.

Een van onze cliënten, Sophia Wilansky, raakte het grootste deel van haar arm kwijt door een projectiel dat door wetshandhavers werd gegooid. Een andere cliënt, Eric Poemoceah, brak zijn bekken tijdens een vreedzame demonstratie en livestream als journalist, gegooid door de politie. Beiden verdienen gerechtigheid in de vorm van overheidsverantwoording.

Eric Poemoceah

In februari 2021 diende CLDC namens Comanche Water Protector en videograaf Eric Poemoceah een beroep in (als reactie op het verzoek van de verweerders tot afwijzing). De districtsrechter wees de claim van de heer Poemoceah af zonder hem zelfs de mogelijkheid te geven om documenten en beëdigde verklaringen van de overheid te verkrijgen. Met het indienen van het beroep vragen CLDC en de heer Poemoceah het Eighth Circuit Federal Court of Appeals om hem toe te staan de gerechtigheid na te streven waarop hij recht heeft onder de Amerikaanse Grondwet. Je kunt de oorspronkelijke klacht lezen HIER.

We dienden in april 2020 voor het eerst een rechtszaak in namens de heer Poemoceah tegen het Morton County Police Department en andere wetshandhavers die excessief geweld hadden gebruikt en zijn burgerrechten hadden geschonden. De heer Poemoceah bevond zich in februari 2017 in Standing Rock en uitte vreedzaam zijn verzet tegen de pijpleiding, toen politieagenten hem aanvielen, zijn bekken braken en hem vervolgens met dat gebroken bekken lieten lopen om (zeer vertraagde) medische hulp te krijgen. In plaats van een ambulance te laten komen, of een brancard te brengen, bespotten de agenten de verzoeken van de heer Poemoceah om medische zorg terwijl hij van pijn kreunde en beleefd, herhaaldelijk om hulp smeekte. Gedurende de interactie, net als bij andere inheemse Water Beschermers tijdens de demonstraties in Standing Rock, kleinerden, ontmenselijkten en beledigden de politieagenten hem.

Ten tijde dat zijn burgerrechten werden geschonden, was de heer Poemoceah aan het livestreamen en ongewapend, tegenover een groep van ongeveer dertig gemilitariseerde wetshandhavers in oproeruitrusting, met ongeveer vijftien voet tussen hem en de groep agenten. De heer Poemoceah was op kalme, standvastige, maar niet luide toon met de agenten in gesprek, in de hoop een vreedzaam proces te onderhandelen om ouderen in staat te stellen het Water Protector-kamp te verlaten, dat er al enkele maanden stond.

Zijn woorden tegen de agenten waren:

“Ik weet dat u een baan heeft en een gezin te onderhouden, maar waarom doet u dat met het beschermen van olie? Dat is alles wat we proberen te doen, meneer, is beschermen - het water beschermen. Ik weet - ik weet dat u naar me kijkt en ik weet dat u net ja knikte omdat u een hart hebt. U hebt een ziel. En ik weet - u ziet eruit als een zeer biddend man. Waarom... bent u niet eervol en legt u uw badge nu neer voor 6.100 mensen.”

Sophia Wilansky

Sophia Wilansky, wiens benarde toestand internationale aandacht trok toen ze ernstig gewond raakte door een politieagent die buitensporig geweld gebruikte als reactie op protesten van inheemse groeperingen tegen de Dakota Access Pipeline. Het Morton County Sheriff’s Department en andere lokale overheidsinstanties hebben gevochten om haar civiele rechtenklacht, ingediend bij het North Dakota District Court in 2018, te laten afwijzen, en gingen zo ver dat ze op schandalige wijze – en zonder enig bewijs – poneren dat het een door demonstranten gemanipuleerde bus was, en niet een flashbang die rechtstreeks door een politieagent naar haar werd gegooid, die een groot deel van haar arm heeft vernietigd. Het Sheriff's Department, dat nauw samenwerkte met andere wetshandhavingsinstanties en particuliere beveiligingsbedrijven, heeft ook geweigerd om te voldoen aan verzoeken om bewijsmateriaal dat in het ziekenhuis van mevrouw Wilansky is afgenomen terug te geven of om enige documentatie van het incident te verstrekken.

Op 1 februari 2021 deed de Amerikaanse magistraat Alice R. Senechal een uitspraak in het voordeel van mevrouw Wilansky waardoor haar zaak nu kan doorgaan. Concreet beval ze Morton County om de documenten en bewijsmateriaal op te vragen bij elke wetshandhavingsinstantie of overheidsinstantie waarvan personeel aanwezig was in het gebied van de Backwater Bridge rond de tijd van haar letsel, en om al die informatie vervolgens aan het juridische team van mevrouw Wilansky te verstrekken. Het bevel omvat:

1. Video's;
2. Interne documenten en communicatie waarin ernstige verwondingen van demonstranten en/of explosieve niet-dodelijke munitie wordt besproken;
3. Situatierapporten, getuigenverklaringen en notities, dreigingsbeoordelingen en onderzoeksrapporten met betrekking tot de verwonding van Wilansky; en
4. Fysiek bewijs verzameld van de Backwater Brug.

Als lid van het juridische team van mevrouw Wilansky is CLDC van mening dat het bewijs van excessief geweld dat heeft geleid tot het permanent verlies van het gebruik van de arm van mevrouw Wilansky al zodanig belastend is, zelfs zonder dit aanstaande bewijs, dat het, gezien de meerdere pogingen van de County om het te onderdrukken, zeer waarschijnlijk verder bewijs van wangedrag zal opleveren. We kijken ernaar uit om mevrouw Wilansky te blijven vertegenwoordigen bij het nastreven van gerechtigheid. U kunt het bevel van de rechter lezen. HIER.

Andere burgerrechtzaken in Standing Rock

Naast deze twee zaken waarbij CLDC betrokken is, zijn er nog vier andere federale burgerrechtenzaken waarvan wij op de hoogte zijn, twee daarvan zijn groepsvorderingen, die zowel het gebruik van geweld als de wegafzettingen en andere beperkingen van de rechten van mensen tijdens de protesten bij Standing Rock aanvechten.

Ondertussen reist Laney (voormalig sheriff van Cass County en voormalig bestuurslid van de National Sheriff’s Association) het land rond om het “Standing Rock-model” van politiegeweld en ongrondwettelijke repressie van wettig protest te promoten bij lokale politiekorpsen langs pijpleidingsroutes en andere controversiële klimaatvernietigende projecten die waarschijnlijk op verzet van lokale gemeenschappen zullen stuiten.