Le CLDC a déposé une plainte civile fédérale pour violation des droits civiques devant le tribunal fédéral du Dakota du Nord, et participe à une seconde action en justice, accusant de nombreux services de police et leurs agents d'agression et de violation des droits civiques des Manifestants pacifiques pour la protection de l'eau à Standing Rock fin 2016 et début 2017. Dans le plus ancien des deux cas, le CLDC a fait appel d'une requête en irrecevabilité déposée par les défendeurs. Nous espérons que ce cas plus ancien, ainsi que le cas déposé plus récemment, progresseront cette année.

Nos clients soutenaient l'opposition pacifique à la construction du pipeline Dakota Access (DAPL), menée par l'Oceti Šakowiŋ (les Sept Conseils, ou la Grande Nation Sioux). Le pipeline DAPL, également connu sous le nom de Serpent noir, a maintenant été déclaré illégal par les tribunaux fédéraux à plusieurs reprises. Fin 2016 et début 2017, des centaines de protecteurs de l'eau ont été soumis à une violence policière cruelle et excessive, notamment à l'utilisation de canons à eau par des températures glaciales, de balles en caoutchouc et d'autres munitions, de quantités massives de gaz lacrymogène, de poivre de Cayenne et d'autres armes chimiques, de plaquages et d'autres brutalités.

Une de nos clientes, Sophia Wilansky, a eu une grande partie du bras arrachée par une munition lancée par les forces de l'ordre. Un autre client, Eric Poemoceah, a eu le bassin brisé par la police alors qu'il manifestait pacifiquement et diffusait en direct en tant que journaliste. Tous deux méritent justice sous la forme d'une reddition des comptes du gouvernement.

Éric Poemoceah

En février 2021, CLDC a déposé un appel (en réponse à la demande de rejet des défendeurs) au nom du Comanche Water Protector et du vidéaste Eric Poemoceah. Le juge du district a rejeté la demande de M. Poemoceah sans même lui accorder le droit d'obtenir des documents et des déclarations sous serment du gouvernement. En déposant l'appel, CLDC et M. Poemoceah demandent à la Cour d'appel fédérale de la huitième circonscription de lui permettre de rechercher la justice à laquelle il a droit en vertu de la Constitution américaine. Vous pouvez lire la plainte originale ICI.

Nous avons d'abord intenté une action en justice pour M. Poemoceah en avril 2020 contre le département de police du comté de Morton et d'autres agents des forces de l'ordre qui avaient utilisé une force excessive et violé ses droits civils. M. Poemoceah se trouvait à Standing Rock en février 2017, exprimant pacifiquement son opposition au pipeline, lorsque des policiers l'ont attaqué, lui brisant le bassin, puis l'ont forcé à marcher avec ce bassin fracturé pour recevoir une aide médicale (très retardée). Au lieu de faire venir une ambulance ou d'apporter une civière, les agents se sont moqués des demandes de soins médicaux de M. Poemoceah alors qu'il gémissait de douleur et qu'il implorait poliment et à plusieurs reprises de l'aide. Tout au long de l'interaction, comme avec d'autres protecteurs de l'eau autochtones lors des manifestations de Standing Rock, les policiers l'ont dénigré, déshumanisé et insulté.

Au moment où ses droits civiques ont été violés, M. Poemoceah diffusait en direct et sans arme, face à un groupe d'environ trente agents des forces de l'ordre militarisés, vêtus d'équipement anti-émeute, avec environ quinze pieds entre lui et le groupe d'officiers. M. Poemoceah négociait calmement, fermement, mais sans élever la voix, avec les officiers, dans l'espoir de négocier un processus pacifique pour permettre aux aînés de quitter le camp des protecteurs de l'eau, qui était en place depuis plusieurs mois.

Ses paroles aux officiers furent :

“ Je sais que vous avez un travail à faire et une famille à nourrir, mais pourquoi le faire en protégeant le pétrole ? Tout ce que nous essayons de faire, monsieur, c’est de protéger – de protéger l’eau. Je sais – je sais que vous me regardez et je sais que vous venez de hocher la tête en signe d’approbation parce que vous avez un cœur. Vous avez une âme. Et je sais – vous avez l’air d’un homme très pieux. Pourquoi ne pas… vous comporter honorablement et déposer votre badge tout de suite devant 6 100 personnes. ”

Sophia Wilansky

Sophia Wilansky, dont le sort a attiré l'attention internationale lorsqu'elle a été gravement blessée par un policier qui a fait usage d'une force excessive en réponse aux manifestations autochtones contre le pipeline Dakota Access. Le bureau du shérif du comté de Morton et d'autres entités gouvernementales locales ont lutté pour faire rejeter sa plainte en violation des droits civils, déposée devant le tribunal de district du Dakota du Nord en 2018, allant jusqu'à prétendre, de manière scandaleuse et sans aucune preuve, que c'était une bonbonne truquée par des manifestants, et non une grenade assourdissante lancée directement sur elle par un policier, qui a détruit une grande partie de son bras. Le bureau du shérif, qui a coordonné étroitement ses actions avec d'autres forces de l'ordre et sociétés de sécurité privées, a également refusé de se conformer aux demandes de restitution des preuves prélevées sur Mme Wilansky à l'hôpital ou de fournir toute documentation sur l'incident.

Le 1er février 2021, la magistrate américaine Alice R. Senechal a rendu une décision en faveur de Mme Wilansky qui permettra désormais à son affaire d'aller de l'avant. Plus précisément, elle a ordonné au comté de Morton de demander les documents et les preuves à toute agence de maintien de l'ordre ou entité gouvernementale dont le personnel était présent dans la zone du pont Backwater au moment de sa blessure, et de fournir ensuite toutes ces informations à l'équipe juridique de Mme Wilansky. L'ordonnance comprend :

1. Vidéos;
2. Documents et communications internes portant sur des blessures graves de manifestants et/ou des munitions explosives non létales ;
3. Rapports de situation, déclarations de témoins et notes, évaluations des menaces et rapports d'enquête relatifs à la blessure de Wilansky ; et
4. Preuves matérielles recueillies sur le pont de Backwater.

En tant que membre de l'équipe juridique de Mme Wilansky, le CLDC estime que les preuves d'usage excessif de la force ayant entraîné la perte permanente de l'usage du bras de Mme Wilansky sont déjà suffisamment accablantes, même sans ces preuves à venir, qui, compte tenu des nombreuses tentatives du Comté pour les supprimer, fourniront très probablement des preuves supplémentaires d'actes répréhensibles. Nous avons hâte de continuer à représenter Mme Wilansky dans sa quête de justice. Vous pouvez lire l'ordonnance du juge ICI.

Autres affaires civiles de Standing Rock

En plus de ces deux cas auxquels le CLDC est associé, nous sommes au courant de quatre autres affaires civiles fédérales relatives aux droits civils, dont deux sont des recours collectifs, remettant en cause l'usage de la force ainsi que les fermetures de routes et autres restrictions des droits des personnes pendant les manifestations de Standing Rock.

Dans l'intervalle, Laney (ex-shérif du comté de Cass et ancien membre du conseil d'administration de la National Sheriff’s Association) parcourt le pays pour promouvoir le “ modèle de Standing Rock ” en matière de mauvaise conduite policière et de répression anticonstitutionnelle de la contestation légale auprès des services de police locaux le long des tracées de pipelines et d'autres projets controversés qui détruisent le climat et qui sont susceptibles de susciter l'opposition des communautés locales.