Zivilrechtliche Klagen & Datenschutz: Was Aktivisten wissen müssen

Ihren Datenschutz, wenn Sie die Regierung wegen Schäden verklagen möchten

von Marianne Dugan, CLDC Senior Staff Anwältin

Zivilrechtliche Klagen sind ein nützliches Werkzeug im Repertoire von Aktivisten – und wie alle Werkzeuge haben sie Vor- und Nachteile, die vor ihrem Einsatz realistisch eingeschätzt werden müssen. Vorbereitung – und das volle Verständnis, dass Ihre Datenschutzrechte anders ausgelegt werden können, als Sie es gewohnt sind – ist der Schlüssel, um sie zu einem stärkeren, erfolgreicheren Werkzeug für sozialen und politischen Wandel zu machen. Im Rahmen des Engagements des CLDC, Aktivistengemeinschaften darüber aufzuklären, wie zivilrechtliche Klagen funktionieren, wie sie Einzelpersonen und Bewegungen zugute kommen und welche potenziellen Risikofaktoren bestehen, enthält dieser Artikel weitere Informationen und Tipps, wie Aktivisten sich sowohl auf diese Unternehmungen vorbereiten als auch das Potenzial einer Veröffentlichung ihrer privaten Informationen im Laufe des Rechtsstreits minimieren können.

Stellen Sie sich folgendes bekanntes Szenario vor: Sie beschließen, zu einer Kundgebung oder Demonstration zu gehen, sei es als Teilnehmer, als juristischer Beobachter oder sogar als Reporter. Bei der Vorbereitung denken Sie daran, Wasser, vielleicht die Telefonnummer des Gefängnis-Support-Telefons, einen Hut gegen die Sonne und viele weitere Dinge mitzunehmen, die Sie gegen Witterungseinflüsse wappnen, denen Sie möglicherweise ausgesetzt sind. Woran Sie wahrscheinlich nicht denken, ist: Was ist, wenn ich dort von der Polizei verletzt werde und am Ende eine Klage wegen Verletzung der Bürgerrechte anstrengen muss, um meine Verletzungen zu kompensieren?

Obwohl es nicht möglich ist, sich vollständig auf diese komplizierte Situation vorzubereiten, gibt es einige wichtige Schritte, die Sie und Ihre Gemeinschaft unternehmen können, wenn Sie entscheiden, ob Sie die Regierung verklagen wollen.

Die meisten Menschen, die einen Anwalt wegen einer Klage gegen die Regierung (dazu gehören alle Arten von Polizisten) kontaktieren, sind schockiert, wenn sie feststellen, dass die Kläger- oder Opferrolle bei rechtswidriger Gewalt oder Fehlverhalten der Regierung Ihr Recht auf Privatsphäre bei bestimmten Dingen aufheben kann. Es gibt die Annahme, dass wir ein Recht auf Privatsphäre haben, dass die Regierung keinen Anspruch auf unsere innersten Gedanken, unsere Gespräche mit Freunden über unsere Gefühle und so weiter hat. Es wird auch davon ausgegangen, dass wir, wenn wir eine Klage einreichen, weil wir von jemandem geschädigt wurden, das Opfer sind und daher diese inhärenten Datenschutzinteressen geschützt werden sollten. Leider sehen die Gerichte das nicht so.

Es ist wichtig zu wissen, dass all dies in Strafsachen ganz anders gehandhabt wird. Wenn die Regierung Sie wegen einer Straftat anklagt, sind sie nicht dürfen Sie nicht in Ihr Privatleben eindringen (außer in dem Umfang, in dem sie Informationen in sozialen Medien oder mit richterlicher Genehmigung finden können). Vor Strafgerichten sind Sie nicht verpflichtet, Fragen zu beantworten oder Informationen herauszugeben (es sei denn, Sie treten zur Verteidigung vor), aufgrund des Fünften Verfassungszusatzes der US-Verfassung, der es der Regierung verbietet, Sie “in einem Strafverfahren gezwungen zu werden, als Zeuge gegen [sich selbst] auszusagen”. Aber in Zivilverfahren, bei denen Sie diejenige sind, die beschließt, vor Gericht zu klagen, sehen die Gerichte die Situation ganz anders.

Die Gerichte in den Vereinigten Staaten – sowohl die Landesgerichte als auch die Bundesgerichte – haben entschieden, dass eine Person, die sich entschließt, eine Klage einzureichen, freiwillig auf ihr Recht auf Privatsphäre bezüglich Informationen verzichtet hat, die für ihre Ansprüche relevant sind – mit einigen wichtigen Ausnahmen.

Ihre Gespräche mit Ihrem/Ihren Anwalt/Anwälten sind fast immer privat oder “privilegiert” von der Offenlegung, ebenso wie die Kommunikation mit Ihrem Ehepartner. Beachten Sie, dass dieses “Ehegattenprivileg” leider nicht für unverheiratete Partner gilt, trotz der Fortschritte, die in anderen Bereichen bei der Anerkennung der Gültigkeit solcher Beziehungen erzielt wurden. Damit das Ehegattenprivileg greift, müssen Sie also die behördliche Genehmigung für Ihre Partnerschaft haben.

Wo zivilrechtliche Klagen für das Opfer unangenehm oder sogar retraumatisch werden können, ist, wenn das Gericht Sie anweist, Tagebücher, Krankenakten für denselben (oder ähnliche) Körperteil(e), psychische Gesundheitsakten, Social-Media-Beiträge (auch die “privaten”), E-Mails, Textnachrichten und alles andere, was nicht “privilegiert” ist, wie oben erwähnt, offenzulegen, wenn diese Dokumente in irgendeiner Weise mit den von Ihnen erhobenen Ansprüchen zusammenhängen.[1] Also, wenn Sie in Ihrer Klage behaupten, dass ein Beamter Sie geschlagen hat, dass Sie jetzt darunter leiden schwer emotionale Belastung, wird das Gericht wahrscheinlich anordnen, dass Ihr Leben ein offenes Buch wird, da Sie Ihre seelische Gesundheit “freiwillig” zum Thema des Falles gemacht haben. So wurde beispielsweise in einem Rechtsstreit, den ich vor vielen Jahren für eine Frau führte, deren Arbeitgeber sie diskriminierte und dann entließ, wodurch ihre Karriere im Grunde ruiniert wurde, vom Gericht angeordnet, dass der Anwalt des beklagten Arbeitgebers tief in den emotionalen Zustand der Angestellten über viele Jahre zurückgraben durfte und die Vernehmung ihres Psychologen (des Verfahrens zur Abgabe von Beweisen unter Eid in einem Gerichtsverfahren) durchführen und die Notizen dieses Beraters über die Details dessen, was die Angestellte im Laufe der Jahre besprochen hatte, einsehen durfte.

Ich habe das Wort “schwerwiegend” in dieser Diskussion hervorgehoben, weil wir hart daran arbeiten, uns gegen solch aufdringliche “Beweisaufnahmen” zu wehren, wenn die Klage das beansprucht, was Gerichte als “gewöhnlich ”emotionaler Schaden.’ Wenn die verletzte oder geschädigte Person in ihrer Klage nicht geltend macht, dass sie einen dauerhaften oder lang anhaltenden emotionalen Schaden erlitten hat, werden viele Richter missbräuchlich weitgehende Ermittlungen hierzu abweisen. Dieses Thema hat für die CLDC höchste Priorität und wir haben eine lange Liste von Fällen, die den Richtern vorgelegt werden können. In vielen solchen Fällen haben wir die Privatsphäre unserer Mandanten erfolgreich geschützt. Wir wollen nicht, dass „Bully-Cop“-Anwälte Menschen davon abhalten, Rechenschaft für Missbrauch zu fordern, indem sie ihnen Angst machen, wenn sie gegen schlechte Polizisten klagen wollen.

Ebenso, wenn ein Polizist Ihnen den Arm bricht, müssen Sie alles andere preisgeben, was diesem Arm jemals widerfahren ist; wenn Ihr Kopf auf den Boden geschlagen wird und Sie eine Kopfverletzung jeglicher Art geltend machen, werden die Staatsanwälte alle früheren Verletzungsansprüche an Ihrem Kopf untersuchen. Einige Anwälte werden sogar noch weiter gehen und versuchen, Informationen über “Kopf- und Nackenverletzungen” zu erhalten, zum Beispiel. Wir wehren uns immer und versuchen, die Offenlegungen auf Informationen zu beschränken, die eindeutig für die aktuelle Verletzung allein relevant sind. [2]

Wir konnten auch die empörenden Forderungen der Regierungsanwälte erfolgreich abwehren, dass Menschen ihre gesamten Mobiltelefone oder Social-Media-Konten herausgeben müssen. Wenn Sie also eine Klage eingereicht haben und eine solche Aufforderung erhalten, ist es wichtig, sich nicht allzu sehr aus der Ruhe bringen zu lassen. Obwohl die Gerichte geschädigten Personen auferlegt haben, sehr private Informationen preiszugeben, werden die meisten Richter einen solchen ’Machtmissbrauch“ nicht dulden.”

Wenn Sie jedoch mit jemandem (es sei denn, es handelt sich um Ihren Ehepartner oder Anwalt) texteten, während Sie bei einer Demonstration waren oder dorthin unterwegs waren, oder wenn Sie live gestreamt haben, wird der Staatsanwalt dem Richter argumentieren, dass er Anspruch auf diese Daten hat, und wenn das Gericht sie für auch nur im Entferntesten relevant hält, werden Sie aufgefordert, diese herauszugeben. Möglicherweise werden Sie auch gezwungen, Kontaktinformationen von Freunden herauszugeben, die Zeugen waren, selbst aus der Ferne (per Textnachricht), und diese Personen könnten dann per Vorladung zu einer Vernehmung vorgeladen werden, um dem Staatsanwalt zu erzählen, was sie beobachtet oder gelesen haben.

Wenn die Informationen sehr privat sind (wie z. B. medizinische Unterlagen), verlangen Richter normalerweise, dass die Informationen unter einer “Schutzverfügung” weitergegeben werden. Das bedeutet, dass der Beklagte die Informationen nicht an andere Personen als die Beklagten und deren Anwälte und Sachverständige weitergeben darf. Wenn der Staatsanwalt vom Gericht verlangt, diese Informationen einzusehen, müssen sie “unter Verschluss” eingereicht werden, damit die Öffentlichkeit sie nicht lesen kann. Die meisten unserer Mandanten ziehen es jedoch vor, dass die “Öffentlichkeit” ihre persönlichen Informationen liest, anstatt der Staat! Vergessen Sie nicht, dass normalerweise alles, was bei Gericht eingereicht wird, “öffentlich” ist, was bedeutet, dass jeder darauf zugreifen und es lesen kann.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass Sie bei der Überlegung, jemanden zu verklagen, vorsichtig sein müssen, keine Dokumente, Fotos, Videos, Texte, Social-Media-Posts oder andere Informationen zu vernichten, die für den Rechtsstreit relevant sein könnten – auch wenn sie gegen Ihren Fall sprechen. Der Grund dafür ist, dass das Gericht, wenn Sie Klage einreichen und dann offenlegen, dass Sie Informationen gelöscht haben (oder sogar ein neues Handy bekommen haben und den Zugriff auf alte Textnachrichten verloren haben), entscheiden kann, dass Sie “Beweismittel vernichtet” haben und verschiedene Schritte unternehmen kann, um Sie dafür zu “sanktionieren” (zu bestrafen).

Es ist noch nicht klar, wie die Gerichte bezüglich der Verwendung von automatisch verschwindenden Nachrichten in Apps wie Signal oder Keybase entscheiden werden. Derzeit ist uns nicht bekannt, dass dies verboten ist, aber halten Sie die Ohren offen, da dies ein sich entwickelndes Thema in Zivilverfahren ist.

Eine der Erkenntnisse daraus ist, dass Sie, wenn Sie vom Staat geschädigt wurden und eine Klage erwägen, einen Moment innehalten sollten, wenn Sie eine E-Mail, eine Textnachricht, einen Beitrag in sozialen Medien verfassen, Fotos machen und so weiter, und bedenken, dass Sie diese Informationen möglicherweise an den Staat weitergeben müssen. Besser noch, behalten Sie diese Überlegungen im Allgemeinen bei, wenn Sie sich an bestimmten Formen des Aktivismus beteiligen. Wenn Sie beispielsweise während einer Demonstration live streamen oder Videos aufnehmen, können Sie Beweise erstellen, die hilfreich oder nicht hilfreich An jemanden, der von der Regierung geschädigt wird. Wenn Sie Kontaktinformationen für jemanden erhalten, der zu einem wichtigen Zeugen in einem von Ihnen eingereichten Zivilprozess wird, müssen Sie diese Kontaktinformationen dem Anwalt der Regierung aushändigen.

Wenn Sie körperlich verletzt sind, seien Sie vorsichtig, wie Sie diese Informationen in den sozialen Medien der Welt präsentieren. Wir vertraten jemanden, der durch eine “weniger tödliche” Waffe erheblich verletzt wurde, und in den sozialen Medien schrieb, dass es sich um eine “kleine Schnittwunde” handele – eine scherzhafte Anspielung auf Monty Python und den Heiligen Gral, in der ein Ritter diese Aussage macht, nachdem ihm von einem anderen Ritter der Arm abgehackt wurde. Der Regierungsanwalt versuchte natürlich zu implizieren, dass diese Person daher nicht wirklich verletzt sei. Obwohl wir diesen lächerlichen Versuch, die Verletzungen herunterzuspielen, verspotteten, war dies ein gutes Beispiel für eine ansonsten vollkommen verständliche Kommunikation mit Freunden, die vielleicht einige Jurymitglieder skeptisch gemacht hätte, wenn der Fall vor Gericht gegangen wäre und nicht beigelegt worden wäre.

Der Zweck dieses Blogs ist nicht, Sie von einer Klage wegen Bürgerrechtsverletzungen gegen die Regierung abzubringen – ein notwendiger Weg, um die Grenzen dessen, was Polizisten tun dürfen oder nicht dürfen, zu wahren. Vielmehr hoffen wir, dass Aktivisten und andere durch fundiertes juristisches Wissen gestärkt werden, um sich ihrer Entscheidung, sich gegen Ungerechtigkeiten zur Wehr zu setzen, sicher zu sein. Die Regierung macht es einem nicht leicht, sich zu wehren. Bei CLDC glauben wir jedoch, dass die Klage gegen Polizisten, das Durchwühlen der Beweismittel über ihnen und ihre Richtlinien, Praktiken und Disziplinarhistorien, sind eine wirkungsvolle und lohnende Taktik, wenn Sie gut informiert und gut vorbereitet sind. Wissen ist Macht. Nehmen Sie Ihre Rechte wahr, wir stehen Ihnen zur Seite.

Fußnoten:

1. Siehe CLDC's Richtlinien zur Dokumentenvernichtung und -aufbewahrung.
2. Nach HIPAA haben Sie das Recht, Ihre medizinischen Unterlagen einzusehen und Korrekturen vorzunehmen, wenn diese ungenau sind (was sie oft sind). Wenn Sie sicherstellen, dass Ihre medizinischen Unterlagen korrekt sind, werden potenzielle Hindernisse in Ihrem Fall behoben. Sie sollten jedoch wissen, dass alles, was Sie Ihren medizinischen Fachkräften zu Behandlungszwecken sagen, in einer Akte landen kann, die der anderen Partei offengelegt werden könnte. Beschreiben Sie daher Ihren medizinischen Anbietern immer klar und genau das volle Ausmaß der Schmerzen oder Beschwerden, die Sie empfinden.