CLDC coordinó a veintinueve individuos y organizaciones nombrados en una demanda civil presentada por la notoria compañía canadiense de oleoductos, TransCanada, que acordaron bajo coacción hoy resolver, bajo amenaza de extensos términos de inhabilitación. La amplia demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP) fue presentada inmediatamente después de un número récord de protestas no violentas en Texas que se oponían a la controvertida construcción del Oleoducto XL.

Una SLAPP (demanda estratégica contra la participación pública) es un litigio cuya intención es censurar, intimidar y silenciar a los críticos, cargándoles con el costo de una defensa legal hasta que abandonen sus críticas u oposición. En este caso, los demandados nombrados, Tar Sands Blockade, Rising Tide North America y Rising Tide North Texas, acordaron llegar a un acuerdo en la demanda SLAPP abusiva que les interpuso una corporación multinacional canadiense con fines de lucro.

Bajo la amenaza de términos de orden judicial mucho más draconianos, las partes firmaron un acuerdo que prohíbe a dichas partes el allanamiento o la causa de daños a la propiedad de Keystone XL, incluidas las servidumbres dentro de los límites de la propiedad privada, a menudo adquiridas por TransCanada aprovechándose de propietarios empobrecidos dentro de los estados de Texas y Oklahoma.

“Esta es una situación de David contra Goliat, donde una corporación transnacional y poco ética está usando su poder para aplastar los derechos de la Primera Enmienda de personas que alzan la voz y resisten la destrucción irreparable que resultará de la construcción de este muy controvertido Oleoducto XL”, dijo Lauren Regan, abogada veterana del Civil Liberties Defense Center (CLDC), quien coordina la representación legal para la red de activistas de base sujetos a la demanda. “Pero la resistencia al oleoducto está creciendo, no menguando; proviene de todas partes. Este es un problema nacional y global que nos afectará a todos”.”

La controversia sobre las demandas SLAPP de hoy surge en medio de un acalorado debate nacional sobre la construcción del oleoducto Keystone XL completo, que de completarse podría transportar 1.1 millones de galones de petróleo a través del corazón de Estados Unidos cada día. La porción del oleoducto que se extiende desde Cushing, Oklahoma, hasta la costa del Golfo en Texas se conoce como Oleoducto XL (o oleoducto de la Costa del Golfo). Si se construyeran tanto la porción norte de Keystone como el Oleoducto XL restante, el petróleo de arenas bituminosas canadienses sería transportado a la Costa del Golfo.

“Los abogados, armas y dinero de TransCanada no van a extinguir el creciente impulso de resistencia desde el Golfo de México hasta las arenas de alquitrán de Alberta contra la construcción del oleoducto Keystone XL —declaró Scott Parkin, de Rising Tide North America—. El cambio climático es el problema más crítico de nuestro tiempo. Las instituciones comprometidas que promueven vulgares sistemas de explotación de combustibles fósiles no disuadirán nuestra determinación”.“

El petróleo de arenas bituminosas podría ser el combustible fósil más contaminante del planeta. Según el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética, la producción de un barril de petróleo de arenas bituminosas genera de tres a cuatro veces más contaminación climática que la cantidad equivalente de petróleo crudo producido en Canadá o en EE. UU. En febrero, las principales organizaciones ambientales, incluido el Sierra Club, impulsarán la desobediencia civil masiva contra la construcción del Oleoducto Keystone XL y la extracción adicional de petróleo de arenas bituminosas de Alberta.

“A pesar de los impactos que el nuevo oleoducto tendrá en nuestro clima y nuestra salud, los activistas que se oponen al oleoducto deben soportar daños físicos, largas penas de cárcel y cargos de delitos graves —y ahora demandas civiles, a manos de TransCanada”, continuó Regan. “Sin embargo, la gente no se ha desalentado por el intento de la compañía de restringir su derecho a protestar, sino que esto solo ha fortalecido sus convicciones.".

Además de la demanda civil, TransCanada presuntamente ha violado la ley en repetidas ocasiones al obtener el estatus de “transportista común” en Texas para forzar la adquisición de propiedad privada, a menudo de familias de bajos ingresos. Relatos de testigos también sugieren que representantes de la compañía de oleoductos incluso alentaron a los agentes de policía a usar tecnologías controvertidas de cumplimiento del dolor, como taser y armas químicas como el gas pimienta, contra activistas no violentos.

La CLDC brinda representación legal gratuita a activistas como los de Texas que se oponen a la construcción de la nueva sección de oleoducto. La organización ayuda a coordinar abogados y sus aliados para defender las libertades civiles de los ciudadanos y ofrece talleres sobre derechos legales para activistas en todo el país.

“En cada intento que TransCanada haga por coartar los derechos de los ciudadanos a protestar contra el Oleoducto XL, los abogados del pueblo se presentarán en los tribunales para defenderlos’, dijo Lauren Regan. ”La supervivencia de nuestra especie ante el cambio climático global no merece menos“.”