Mount Vernon, WA — In una vittoria per il movimento per il clima, una giuria non è stata in grado di raggiungere un verdetto nel processo di Ken Ward, un attivista per il clima di Corbett, Oregon, che era stato accusato di sabotaggio e furto con scasso dopo una protesta dell'ottobre 2016 in cui lui e altri quattro attivisti avevano temporaneamente bloccato il flusso di petrolio dalle sabbie bituminose dal Canada agli Stati Uniti. Il signor Ward, un ambientalista veterano che per anni perseguì vie legali per affrontare il cambiamento climatico prima di dedicarsi alla disobbedienza civile, ha testimoniato durante il processo di due giorni che le sue azioni erano intese a bloccare il passaggio di combustibili dannosi negli Stati Uniti e a ispirare individui e leader politici ad agire per evitare un riscaldamento globale catastrofico. La giuria ha deliberato per diverse ore nel corso di due giorni prima di informare il giudice della contea di Skagit, Michael E. Rickert, che non riusciva a raggiungere un verdetto.

A causa dell'annullamento del processo, l'accusa ha l'opzione di processare nuovamente il signor Ward. Un'udienza preliminare per la fissazione della data è stata programmata per il 9 febbraio, entro la quale ci si aspetta che l'accusa indichi se intende procedere a un secondo processo.

Il signor Ward ha ammesso di essere entrato in un impianto della Kinder Morgan vicino ad Anacortes, Washington, l'11 ottobre 2016, e di aver girato una valvola per interrompere il flusso di petrolio dalle sabbie bituminose dal Canada. Nello stesso momento, altri attivisti hanno girato le valvole degli oleodotti in Montana, North Dakota e Minnesota. Stavano rispondendo a una chiamata all'azione dalla protesta contro l'oleodotto di Standing Rock nel North Dakota.

Il processo è stato annullato a seguito di una decisione pre-processuale molto criticata del giudice Rickert di proibire l'ammissione di prove che dimostrassero che l'azione di protesta del signor Ward era giustificata dalla necessità di prevenire il cambiamento climatico. Definendo le questioni sull'esistenza e le cause del cambiamento climatico una materia di “tremenda controversia”, il giudice Rickert ha impedito ai testimoni esperti del signor Ward di deporre sulla scienza del cambiamento climatico, sui suoi effetti attuali e futuri e sulla mancanza di alternative legali significative per affrontarlo. Le dichiarazioni del giudice Rickert contraddicevano il consenso scientifico sull'esistenza e le origini del cambiamento climatico e sembravano violare le regole consolidate che proteggono il diritto degli imputati a presentare una difesa. Ciononostante, il signor Ward è stato in grado di testimoniare personalmente sulla motivazione delle sue azioni. Inoltre, durante la testimonianza del signor Ward, il giudice ha accettato come fatto scientifico l'aumento record di anidride carbonica nell'atmosfera. Al signor Ward è stato quindi permesso di mostrare alla giuria un grafico pubblicato dalla NASA che illustrava questo fatto e di spiegare come questo avesse influito sulla sua decisione di chiudere la valvola dell'oleodotto.

Kelsey Skaggs, un avvocato del Climate Defense Project, che ha fornito supporto legale al signor Ward insieme al Civil Liberties Defense Center e a Ralph Hurvitz, ha commentato: “Il fallimento del caso dell'accusa dimostra che l'opinione pubblica sta cambiando riguardo alla necessità di un'azione diretta per risolvere la crisi climatica. Con la nostra leadership politica che ci delude, abbiamo bisogno di attivisti più coraggiosi come Ken per opporsi all'industria dei combustibili fossili e dare l'esempio di come le persone normali possano apportare cambiamenti.”

La vittoria legale del signor Ward arriva sull'onda di altre tentate “difese per necessità climatica” e in mezzo a un'ondata di disobbedienza civile volta a porre fine all'estrazione di combustibili fossili e a proteggere il clima dal riscaldamento estremo.

I processi per i co-attivisti del Sig. Ward dall'azione dell'ottobre 2016 sono previsti per questa primavera e estate.