Om “25 Years Later: WTO Shut Down in Seattle Pt. 1” te lezen klik hier!

Zonder zelfreflectie lopen massaorganisaties het risico hun relevantie te verliezen. Deze week ronden we ons 25^th herdenking van de protesten in 1999, die plaatsvonden tijdens de Derde Ministeriële Conferentie van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Seattle, met enkele lessen geleerd uit dit cruciale moment in de anti-globaliseringsbeweging in de Verenigde Staten.

Een van de belangrijkste lessen die uit de Seattle WTO-protesten zijn getrokken, is de kracht van massaorganisatie. De inter- en intersectionele organisatie die in Seattle plaatsvond, creëerde een keerpunt binnen de moderne Amerikaanse antiglobaliseringsbeweging en blijft een glimp bieden van wat er bereikt kan worden wanneer mensen samen staan. Toen arbeiders en milieubeschermers de krachten bundelden om de mondiale race naar de bodem op het gebied van werknemers- en milieubescherming te bestrijden, verenigde een gemeenschappelijk doel een massabeweging. Het vermogen om “de straten op te eisen” en de ministeriële vergadering van de WTO stille te leggen, zou zonder twijfel niet mogelijk zijn geweest zonder de georganiseerde arbeid die de krachten bundelde met de veelheid aan milieu- en sociale rechtvaardigheidsorganisaties en mensen die Seattle overstroomden tussen 30 november en 3 december 1999.

Misschien is een opmerkelijk voorbeeld van hoe deze solidariteit werd verdiend de samenwerking tussen de staalarbeiders en de bosbeschermers aan de westkust. Charles Hurwitz, financier uit Houston en eigenaar van Maxxim, Inc., hielp deze alliantie onbedoeld toen hij de staalarbeiders woedend maakte door Kaiser Aluminum te breken tijdens arbeidsbesprekingen, en werd het belangrijkste doelwit van milieuactivisten vanwege de grootschalige kaalkap van oude bossen door Pacific Lumber — waaronder de vereerde Redwoods. Pacific Lumber en Kaiser waren beide eigendom van Maxxim en Hurwitz — waardoor beide bewegingen een gemeenschappelijke vijand kregen om tegen te vechten.

Bovendien, als gevolg van de krachtige successen van de WTO-ministerconferentie van 1999, lanceerden arbeiders en milieuactivisten de BlueGreen Alliance in 2006 — dat tot op de dag van vandaag voortduurt. We zouden eraan willen toevoegen dat deelname aan een massaprotest, dat in veel opzichten een grote overwinning was, ongelooflijk krachtig was voor veel jongere demonstranten en resulteerde in ontelbare levenslange activisten, organisatoren, bewegingsadvocaten en onruststokers.

Bovendien droeg de Seattle WTO bij aan de verdere educatie en blootstelling van de realiteit dat “de Staat”, die we zijn gaan definiëren als “regering” en multinationale/globale ondernemingen, één en hetzelfde zijn. Er bestaat een draaideur tussen de kantoren van bedrijfs-CEO's en overheidsfuncties (d.w.z. kabinetsleden; hoofd van federale instanties zoals de FBI), en vervolgens weer terug naar hun veel lucratievere CEO-posities, waardoor de grenzen tussen een verantwoordelijke publieke dienaar en een rijke, winstgedreven megalomaan vervagen. Die draaideur creëert ook openlijke collusie die ertoe leidt dat politie en leger worden ingezet om hun bedrijfsmeesters te ondersteunen en te dienen, terwijl deze rampen aan alle levende wezens toebrengen. Vandaar dat gemilitariseerde politie of het letterlijke leger wordt ingezet om protesten bij bedrijfshoofdkantoren en pijpleidingen in de VS en over de hele wereld neer te slaan om hun winsten te beschermen. We zien nog steeds dat het Amerikaanse leger buitenlandse kusten binnendringt om onze “nationale belangen” te beschermen, wat slechts een eufemisme is voor winst van bedrijven. In het geval van Iraakse burgers resulteerde de Amerikaanse invasie van 2003, die voortkwam uit de bescherming van die “belangen”, in meer dan één miljoen doden. Onnodig te zeggen dat de draaideur tussen de directiekamer van bedrijven en machtsposities binnen de federale overheid de afgelopen vijfentwintig jaar alleen maar brutaler en smeriger is geworden.

Degenen die getuige waren van de reactie van de politie van Seattle in 1999 leerden: Als je de winsten van multinationale ondernemingen aanpakt, wees dan voorbereid op een buitensporige reactie van hun gewapende schurken – niet noodzakelijk een succesvolle, want wij zijn velen en lenig en zij niet – maar chemische wapens, brute kracht, gevangenissen, vervolgingen en de andere middelen van staatsrepressie zullen worden ingezet tegen iedereen die ongebreideld kapitalisme uitdaagt.

De onvermoeibare organisatie achter de schermen zorgde ervoor dat de stopzetting van de WTO-ministerconferentie in Seattle succesvol was. In 1999 keken organisatoren ook naar hun geschiedenis voor inspiratie. Het spokes council-model, dat sterk bijdroeg aan de functionaliteit en efficiëntie bij het samenbrengen van zoveel uiteenlopende groepen, werd geleend van de Spaanse Revolutie (1936). Affiniteitsgroepen werden ook gebruikt om mensen gecoördineerd en veilig te houden. Net als bij veel historische sociale rechtvaardigheidsacties werd bewegingsdeelnemers gevraagd om hun ego's thuis te laten en in plaats daarvan hun passie en vastberadenheid mee te brengen om een verenigd doel te bereiken in de grotere wereldwijde campagne tegen ongebreidelde en destructieve globalisering. Jongeren van vandaag kennen geen wereld zonder extreme globalisering en de schadelijke gevolgen ervan, maar ten tijde van de WTO was er nog hoop dat een massabeweging mensen en planeet boven winst kon stellen.

Tot slot, een paar laatste lessen: Ten eerste, varieer tactieken van de ene protestactie naar de andere, ongeacht hoe succesvol ze in een bepaald geval ook waren. Wat de doorslag gaf in Seattle werd gekopieerd bij FTAA, NAFTA, etc. met afnemende impact. Sommigen zouden beweren dat het 'treesitten' een zeer succesvolle tactiek was om onherstelbare ontbossing te stoppen — totdat houtkapbedrijven reageerden door klimmers in te huren en machines en geweld te gebruiken om zich snel te ontdoen van het verzet dat was gecreëerd door het bezetten van de bomen. De politie leerde hoe ze de beoogde tactiek snel kon dwarsbomen en activisten bruut kon bespieden, verwonden en/of arresteren.

Ten tweede, wacht niet tot de gevestigde media je verhaal brengen, maak je eigen media. “Indymedia” was op dit moment een behoorlijk nieuw concept - een geweldige affiniteitsgroep die naar de WTO kwam en onvermoeibaar mediaberichtgeving creëerde en verspreidde die aansloot bij de beweging, en ervoor zorgde dat de wereld wist wat er gebeurde. Piratenradio was in deze periode ook in veel gemeenschappen volop aan de gang (waaronder Free Cascadia Radio in Eugene, OR). Mensen kwamen opdagen en stuurden een bewegingsradio-uitzending de ether in die de politie niet kon vinden, ondanks vele pogingen om deze stop te zetten. Tientallen verschillende organisatoren en gasten werden op straat geïnterviewd door vrijwilligers van de piratenradio, die demonstranten op de hoogte hielden en een ongeëvenaarde gedocumenteerde geschiedenis leverden van wat er gedurende die dagen en nachten gebeurde. En ten derde stond Seattle bekend als de “punkstad in opkomst”, en destijds waren muziek, kunst en cultuur belangrijke factoren die de passie en energie op straat aanwakkerden met marching bands zoals de Infernal Noise Brigade.

Vooruitkijkend in deze ijzige tijden, zal het essentieel worden om enkele van de sterkste lessen te onthouden die geleerd zijn in Seattle, in Chiapas, in Genève, overal waar mensen zich hebben verenigd en creatieve weerstand hebben gebruikt om niet alleen het moment te winnen, maar ook de aandacht van de wereld te trekken. De wil van het volk blijft sterker dan de mechanismen die zijn gecreëerd om de overdracht van rijkdom van de planeet naar de elite te ondersteunen. We weten niet wat of waar de volgende vonk zal zijn die de verbeelding van de wereld in vuur en vlam zet, maar we weten wel dat op televisie waardige scènes van weerstand slechts een fractie zijn van het grotere organiserende beeld.

In Seattle hebben 50.000 activisten die de straten blokkeerden niet plaatsgevonden door een wonder of toeval. Maanden en maandenlange voorbereiding, nationale roadshows, tonnen aan trainingen en workshops, evenals de ongelooflijke coalitievorming die lang voor N30 plaatsvond, waren en zijn fundamenteel voor het sterke verzet dat we vijfentwintig jaar geleden zagen. Het zal de hoeksteen van kracht blijven voor de toekomst.

Om “25 Years Later: WTO Shut Down in Seattle Pt. 1” te lezen klik hier!