Standing Rock Water Protector Wint Federale Beroep in North Dakota

Bijna acht jaar nadat hij gewond raakte door de politie bij Oceti Šakowiŋ (Standing Rock), heeft Eric Poemoceah zijn beroep gewonnen tegen een uitspraak van een districtsrechtbank in North Dakota die zijn zaak had afgewezen. De heer Poemoceah, lid van de Comanche Natie, sloot zich aan bij een van de grootste door inheemse volkeren geleide verzetsacties bij Standing Rock (nabij Mandan, North Dakota) ter ondersteuning van het vreedzame verzet tegen de aanleg van de Dakota Access Pipeline, geleid door de Oceti Šakowiŋ (de Zeven Raads Vuren, of Grote Sioux Natie). Terwijl hij de politie smeekte om te helpen het water te beschermen tegen de geplande pijpleiding, werd de heer Poemoceah plotseling bestormd door tientallen politieagenten in oproeruitrusting, van wie er één met volle kracht bovenop hem terechtkwam en zijn bekken brak. De agenten dwongen hem vervolgens om ongeveer 60 meter naar de politiebus te lopen, terwijl ze zijn pijnscheuten bespotten.

Vlak voor de aanval zei meneer Poemoceah, rustig en kalm, tegen de agenten:

“Ik weet dat je een baan hebt en een gezin te onderhouden, maar waarom doe je dat met het beschermen van olie? Dat is alles wat we proberen te doen, meneer, is beschermen — het water beschermen. Ik weet — ik weet dat je naar me kijkt en ik weet dat je net met je hoofd knikte omdat je een hart hebt. Je hebt een ziel. En ik weet — je ziet eruit als een zeer gebedsvolle man. Waarom — waarom ben je niet eervol en leg je je badge neer voor 6.100 mensen?”

De lagere rechtbank verwierp de zaak zonder getuigenverklaringen of andere “discovery” in de zaak toe te staan; het federale hof van beroep, gelukkig, was het hier niet mee eens en vaardigde een unaniem arrest uit in het voordeel van onze cliënt. Het hof merkte op:

“De rechtbank stelde vast dat toen Poemoceah “op de agenten afkwam”, een redelijke agent zich bedreigd kon voelen. Zie Tatum, 858 F.3d at 547. Maar Poemoceah beweerde dat hij onbewapend was en vreedzaam probeerde te onderhandelen over de veilige doorgang van ouderen van de protestlocatie toen hij “een klein stukje (een paar voet) oprukte.” Hij bleef ook “op respectvolle afstand en maakte geen plotselinge bewegingen.” Op basis van deze beweringen hebben we moeite om te concluderen dat het objectief redelijk was voor een agent om te geloven dat Poemoceah een bedreiging vormde. Volgens de klacht bood Poemoceah ook geen weerstand tegen arrestatie en probeerde hij geen arrestatie te ontlopen toen hij “instinctief” wegrende voor de agenten. Hij was niet aangehouden en hij had het bevel gekregen om ter plaatse te blijven of te stoppen. . . . De klacht beschrijft geen omstandigheden die de agenten ervan weerhielden om een dergelijk bevel te geven.”

“De feitelijke beweringen als geheel beschouwd en alle gevolgtrekkingen in zijn voordeel getrokken, voert Poemoceah plausibel aan dat Swenson inbreuk heeft gemaakt op het Vierde Amendement op het gebied van buitensporig geweld. En Poemoceahs recht om vrij te zijn van buitensporig geweld was in 2017 duidelijk vastgelegd. Zie Mitchell, 28 F.4th op 898 (met verzameling van zaken; uitleggend dat we hebben toegepast Graham factoren en “herhaaldelijk verklaard dat, als een persoon niet verdacht wordt van een ernstig misdrijf, niemand bedreigt, en noch op de vlucht is noch weerstand biedt aan arrestatie, het onredelijk is voor een agent om meer dan minimale kracht tegen hem te gebruiken;” en concluderend dat dit specifieke recht duidelijk was vastgelegd in, en vóór, 2016).”

Federale civiele burgerrechtenzaken die wetshandhavers verantwoordelijk houden voor wangedrag en bruutheid door de politie zijn zwaarbevochten gevechten. De ongrondwettelijke acties van de wetshandhaving in North Dakota tegen Water Protectors en Climate Defenders bij Standing Rock konden niet worden getolereerd en zouden een stilzwijgend groen licht hebben gegeven aan politieagenten in het hele land die vaak optreden als handlangers van olie en gas in landelijke gebieden waar de frontlinies van de pijpleidingstrijd voortduren. Lang nadat de schijnwerpers naar de volgende strijd zijn verplaatst, blijven groepen als het Civil Liberties Defense Center en het Water Protector Legal Collective zich in de rechtszaal verzetten tegen repressie door de staat en steunen ze onze bewegingen met als doel activisten veiliger te maken tijdens politiek protest.

“Hoe groter de bullebak, hoe zwaarder het gevecht zal zijn – en er zijn geen grotere bullebakken dan politieagenten en de fossiele-brandstofindustrie – daarom zijn deze rechtszaken zo belangrijk om tot op de bodem uit te zoeken,” zei Lauren Regan, Directeur Rechtszaken & Belangenbehartiging bij de CLDC.

Veel dank en waardering aan onze cliënt, Eric Poemoceah, omdat hij standvastig is gebleven in deze rechtszaak en de moed heeft gehad om op te staan en deze grove schending van burgerrechten aan te vechten namens zoveel andere waterbeschermers die ook gewond, getraumatiseerd en hun rechten geschonden werden, maar hun zaken niet voor de rechtbank brachten. Toen hij hoorde dat het hof van beroep de foutieve afwijzing door de lagere rechtbank had teruggedraaid, schreef Eric: “Dit is een lange reis geweest en om dit soort nieuws te horen, maakt mijn hart over de overtuiging van verandering. Ik heb letterlijk tranen met tuiten gehuild toen ik dit begon te lezen. Ik weet niet waar dit nu heen gaat, maar ik weet één ding zeker, zoals de Adelaar de lucht bewaakt, heeft het Civil Liberties Defense Center de rug gesteund van de Beschermers van de Aarde & Water. Ik zou ook kunnen zeggen dat jullie allemaal het rechtssysteem in de gaten hebben gehouden om ervoor te zorgen dat ze allemaal het juiste doen. Bedankt allemaal & ik ben klaar om verder te vechten. Gefeliciteerd met de overwinning & ga zo door met het geweldige werk!!"

Dank je, Eric, CLDC staat klaar om met jou verder te vechten!