Protetor da Água de Standing Rock Vence Apelação Federal da Dakota do Norte

Quase oito anos após ter sido ferido pela polícia em Oceti Šakowiŋ (Standing Rock), Eric Poemoceah ganhou seu recurso contra uma ordem do Tribunal Distrital da Dakota do Norte que arquivou seu caso. Membro da Nação Comanche, o Sr. Poemoceah juntou-se a uma das maiores campanhas de resistência lideradas por indígenas em Standing Rock (perto de Mandan, Dakota do Norte) para apoiar a oposição pacífica à construção do Oleoduto de Acesso de Dakota, liderada por Oceti Šakowiŋ (as Sete Lareiras do Conselho, ou Grande Nação Sioux). Enquanto implorava à polícia para ajudar a proteger a água do oleoduto planejado, o Sr. Poemoceah foi subitamente invadido por dezenas de policiais equipados para controle de distúrbios, um dos quais caiu com toda a força sobre ele e quebrou sua pélvis. Os policiais então o forçaram a caminhar cerca de 60 metros até a van da polícia, ridicularizando seus gritos de dor.

Pouco antes do assalto, o Sr. Poemoceah estava dizendo aos oficiais, quieta e calmamente:

“Eu sei que você tem um trabalho a fazer e uma família para sustentar, mas por que fazer isso protegendo petróleo? Tudo o que estamos tentando fazer, senhor, é proteger — proteger a água. Eu sei — eu sei que você está me olhando e eu sei que você acabou de balançar a cabeça afirmativamente porque você tem um coração. Você tem uma alma. E eu sei — você parece um homem muito devoto. Por que você não — por que você não é honrado e larga seu distintivo na frente de 6.100 pessoas?”

O tribunal inferior arquivou o caso sem permitir depoimentos ou outras “diligências” no processo; o tribunal federal de apelação, felizmente, discordou, emitindo uma decisão unânime a favor do nosso cliente. O tribunal observou:

“O tribunal distrital considerou que, quando Poemoceah “avançou em direção aos policiais”, um policial razoável poderia se sentir ameaçado. Veja Tatum, 858 F.3d at 547. Mas Poemoceah alegou que estava desarmado e tentando pacificamente negociar a passagem segura de idosos do local do protesto quando ele “avançou ligeiramente (alguns metros)”. Ele também “permaneceu a uma distância respeitosa e não fez movimentos bruscos”. Com base nessas alegações, temos dificuldade em concluir que foi objetivamente razoável para um policial acreditar que Poemoceah representava uma ameaça. De acordo com a queixa, Poemoceah também não estava resistindo à prisão nem tentando fugir quando ele “instintivamente” correu dos policiais. Ele não estava sob prisão e recebeu a ordem de ficar no lugar ou parar. . . . A queixa não descreve nenhuma circunstância que impediu os policiais de emitir tal ordem.”

“Visualizando as alegações factuais como um todo e tirando todas as inferências a seu favor, Poemoceah alega de forma plausível uma alegação de uso excessivo da força em violação da Quarta Emenda contra Swenson. E o direito de Poemoceah de não sofrer uso excessivo da força foi claramente estabelecido em 2017. Ver Mitchell, 28 F.4th em 898 (reunindo casos; explicando que aplicamos o Graham fatores e “manteve repetidamente que, se uma pessoa não é suspeita de um crime grave, não está ameaçando ninguém, e não está fugindo nem resistindo à prisão, então é desarrazoado que um policial use mais do que uma força mínima contra ela;” e concluindo que esse direito particularizado foi claramente estabelecido em, e antes de, 2016).”

Processos federais de direitos civis que responsabilizam a polícia pela má conduta e brutalidade são batalhas difíceis. As ações inconstitucionais das forças de segurança de Dakota do Norte contra os Protetores da Água e Defensores do Clima em Standing Rock não poderiam ser toleradas e teriam dado um sinal verde tácito para policiais em todo o país que frequentemente agem como capangas do setor de petróleo e gás em áreas rurais onde a linha de frente da luta contra os oleodutos continua. Muito tempo depois que os holofotes se voltaram para a próxima batalha, grupos como o Civil Liberties Defense Center e o Water Protector Legal Collective continuam a resistir à repressão estatal nos tribunais e apoiam nossos movimentos com o objetivo de tornar os ativistas mais seguros enquanto se engajam em dissidência política.

“Quanto maior o valentão, mais difícil será a luta — e não há valentões maiores do que policiais e a indústria de combustíveis fósseis — é por isso que esses processos são tão importantes para litigar com unhas e dentes”, disse Lauren Regan, Diretora de Litígio e Advocacia do CLDC.

Muitas graças e gratidão ao nosso cliente, Eric Poemoceah, por persistir neste processo e ter a coragem de se levantar e desafiar esta grave violação dos direitos civis em nome de tantos outros protetores da água que também foram feridos, traumatizados e tiveram seus direitos violados, mas não prosseguiram com seus casos nos tribunais. Ao saber que o tribunal de apelação reverteu a decisão equivocada do tribunal inferior, Eric escreveu: “Esta tem sido uma longa jornada e ouvir este tipo de notícia faz meu coração disparar nas crenças de mudança. Eu literalmente desabei em lágrimas quando comecei a ler isso. Não sei para onde isso vai a partir daqui, mas sei uma coisa: assim como a Águia vigia os céus, o Civil Liberties Defense Center vigia as costas dos Protetores da Terra e da Água. Eu também poderia dizer que todos vocês vigiaram o sistema de justiça para garantir que todos estejam fazendo a coisa certa. Obrigado a todos e estou pronto para continuar lutando. Parabéns pela vitória e continuem o trabalho incrível!!”

Obrigado, Eric, a CLDC está pronta para continuar lutando para frente com você!