Een rechtszaak die op 17 januari begon, werd op de 23e afgesloten met een unanieme uitspraak dat een sergeant van de politie van Eugene buitensporig geweld had gebruikt bij de arrestatie van een milieuactivist die hun confrontatie voor een bank in het centrum in 2009 had gefilmd.

U.S. District Magistrate Judge Thomas Coffin had al vóór de aanvang van het proces beslist dat de agent de rechten van Joshua Schlossberg had geschonden door de inhoud van zijn videocamera te bekijken zonder eerst een bevelschrift te verkrijgen. Hierdoor hoefde de jury alleen nog te beslissen of het incident had gehandeld met excessief geweld en of de agent al dan niet volgens de wet had gehandeld in het gehele incident.

De betreffende agent, Sgt. Bill Solesbee, vertelde Schlossberg dat omdat hij niet op de stoep liep, zijn standpunt het voetgangersverkeer blokkeerde en omdat hij geen vergunning had, het dus illegaal was. Een clip van hun verbale interactie is hier te zien: http://www.youtube.com/watch?v=rVyt4e5SNeM

Schlossberg was begonnen met het opnemen van de interactie nadat hij de agent tweemaal had medegedeeld dat hij dit van plan was. De derde keer merkte Solesbee op dat hij al aan het filmen was en greep in om de camera in beslag te nemen krachtens een staatswet die het heimelijk opnemen van gesprekken van mensen illegaal maakt. Onder deze redenering verdedigde politiechef Pete Kerns zijn man en zei dat hij noch Schlossbergs rechten had geschonden en “objectief redelijk” was met de hoeveelheid kracht die hij gebruikte om Schlossberg te overmeesteren.

Afgelopen maandag heeft de jury echter unaniem in het nadeel van de agent beslist en Schlossberg een schadevergoeding van in totaal $5,583 toegekend.

De jury oordeelde dat het opzetten van een tafel aan de rand van een trottoir en het uitdelen van brochures over hoe een Umpqua-voorzitter, Roseburg Forest Products-president Allyn Ford, giftige herbiciden sproeide die op privé-eigendommen terechtkwamen van industrieel bosland dat zijn bedrijf bezit, in feite geen misdaad is. Er werd ook geoordeeld dat de “bosactivist” zijn rechten geschonden zag door het gebruik van excessief geweld.

Ondanks het feit dat er geen unanieme beslissing werd genomen door ook te winnen op de aanklacht met betrekking tot de batterij, zegt Schlossbergs advocaat Lauren Regan dat ze “erg blij” is met de uitspraak van de rechtbank. “Ik hoop dat dit een grens trekt wat legaal is en wat niet, wat betreft de rechten van videografen en copwatchers om [de politie] te filmen in het openbaar domein.”

Naast de $1.500 aan “niet-economische schadevergoeding” kreeg Schlossberg ook $4.083 toegewezen ter dekking van de medische kosten die hij als gevolg van het incident had gemaakt. “Hij was van plan om aanstootgevend contact te veroorzaken en heeft dat ook daadwerkelijk gedaan”, aldus Regan.

Ondanks dat hij volhoudt dat hij niet denkt dat zijn agent “iets verkeerd heeft gedaan”, meldt The Register Guard dat politiechef Pete Kerns aan zijn verklaring heeft toegevoegd dat “agenten tegenwoordig niet worden aangemoedigd om iemand in vergelijkbare omstandigheden te arresteren.” Hij noemt de talrijke rechterlijke beslissingen die losstaan van deze zaak en die de rechten van burgers om de politie in het openbaar te filmen hebben herbevestigd, als reden voor zijn plotselinge gewijzigde mening.

Een pdf-document met het oorspronkelijke vonnis van de rechter inzake de schending van de rechten van Schlossberg door Solesbee door het bekijken van de video op zijn camera kan hieronder worden gevonden.

Voorlopige uitspraak