ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

25 februari 2021

Contacten:

ORD2 Onverdeelbaar Stuurcomité
contact@ORD2Indivisible.org

Sarah Alvarez, CLDC Stagiair Advocaat
(541) 687-9180 of info@cldc.org

CLDC Klant aangeklaagd voor het aanbrengen van krijttekeningen buiten kantoor van volksvertegenwoordiger, beschermd door het Eerste Amendement

Medford, OR — In de afgelopen twee jaar heeft de stad Medford buitenproportionele publieke middelen en tijd besteed aan de vervolging van de lokale politieke activist en moeder, Teresa Safay, nadat zij en andere activisten van Indivisible stoepkrijt op waterbasis gebruikten op een openbare stoep voor het publieke, door de belastingbetaler gefinancierde kantoor van hun gekozen VS-vertegenwoordiger. Ondanks het wijdverbreide gebruik van stoepkrijt, beschermd door het Eerste Amendement, als een vorm van expressie door kinderen, activisten, kunstenaars en de gemeenschap in het algemeen, koos de stad ervoor om mevrouw Safay te vervolgen op een manier die alleen kan worden geïnterpreteerd als een poging om haar politieke boodschap de mond te snoeren. Ondanks dat de feiten en de wet aan haar kant stonden, en de getuigen van de stad hun getuigenis tijdens de juridische procedure wijzigden, handhaafde de rechtbank de vervolging als constitutioneel.

Op 9 oktober 2019 tekende mevrouw Safay met krijt op het trottoir voor voormalig Republikeins Amerikaans Congreslid voor de 2^En Het kantoor van congreslid Greg Walden met berichten waarin hij werd aangemoedigd de poging om toenmalig president Donald Trump af te zetten, te steunen. De boodschap van mevrouw Safay en andereactivisten kwam op een moment dat voormalig president Trump onlangs had verklaard dat hij weigerde deel te nemen aan het (eerste) afzettingsonderzoek van het Huis van Afgevaardigden en aan dagvaardingen van het Huis.[1]

Het negeren van de wet door de president, en de stilte van vertegenwoordiger Walden, zetten mevrouw Safay en andere activisten aan tot actie. “Meneer Walden vertegenwoordigt de inwoners van Oregon, en we wilden hem laten weten dat zijn stilzwijgende goedkeuring van een autoritaire president onacceptabel was voor onze gemeenschap. We kozen ervoor om onze rechten onder het Eerste Amendement op een speelse maar opvallende manier uit te oefenen, met wasbare spuitkrijt. ”We hoopten dat de heer Walden nota zou nemen en namens zijn kiezers, waaronder ikzelf, zou handelen,’ zei mevrouw Safay in een verklaring. In plaats daarvan besloot de stad een strategie toe te passen die bedoeld was om de spraak van mevrouw Safay en andere activisten te ontmoedigen.

De zaak van mevrouw Safay werd vervolgd onder een civiele overtreding bedoeld om vandalisme te bestraffen, nadat de gebouweigenaar, het advocatenkantoor Hornecker Cowling, beweerde dat het meer dan zeven uur kostte om het krijt te verwijderen. Beide aanklagers in de zaak werkten voorheen voor Hornecker Cowling.,[2] en de stergetuige van de stad en partner bij het kantoor, James Wallan, is de echtgenoot van een Republikeinse staatsvertegenwoordiger. Mevrouw Safay realiseerde zich dat ze werd gepest vanwege haar uitspraken, dus ze stond op en vocht haar zaak zonder advocaat bij de gemeentelijke rechtbank van Medford. Na te zijn veroordeeld in die rechtbank, ging ze in beroep bij de rechtbank van het district Jackson County.

CLDC vertegenwoordigde mevrouw Safay pro bono in het beroep bij het Circuit Court, omdat geen enkele politieke activist gestraft mag worden voor het uitoefenen van zijn of haar grondwettelijke recht op het uiten van afwijkende meningen. Uiteindelijk veroordeelde rechter Lorenzo Mejia mevrouw Safay in februari 2021 voor de overtreding en legde hij haar een schadevergoeding op van $494.03. De stad vond het geld om deze zaak meedogenloos voort te zetten, terwijl de gemeenschap onder enorme financiële druk stond als gevolg van de bosbranden in de zomer, de COVID-19-pandemie en ontslagen bij de stad binnen “de afdelingen ruimtelijke ordening, brandweer, parken en recreatie, personeelszaken en informatietechnologie”.”[3]

“Het nastreven van een overtreding tegen mevrouw Safay voor het gebruik van krijt op een openbaar trottoir is schandalig”, zei Sarah Alvarez, advocaat bij CLDC, die mevrouw Safay vertegenwoordigde. “De kosten van deze rechtszaak voor de stad waren waarschijnlijk veel hoger dan de boete die de stad heeft geïnd. Zelfs de politie was het erover eens dat het materiaal dat mevrouw Safay gebruikte op krijt leek of krijtverf was. Zaken zoals die van mevrouw Safay zijn belangrijk om te benadrukken, omdat vervolgingen zoals deze politieke meningsuiting proberen te onderdrukken; ze maken mensen bang dat ze gestraft kunnen worden voor het uiten van hun mening of het verspreiden van een impopulaire mening. Dat is niet de gelijke en rechtvaardige democratie waarvoor wij vechten.”

Ondanks de verspillende en intimiderende pogingen van de stad om de spraak van mevrouw Safay te criminaliseren, zullen toekomstige activisten zich niet laten afschrikken door dit soort tactieken. CLDC zal blijven strijden ter ondersteuning van het Eerste Amendement en het recht op het uiten van protest, ongeacht de repressietactieken van de staat.

###

Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die ernaar streven de politieke en economische structuren die aan de basis liggen van sociale ongelijkheid en milieubeschadiging te ontmantelen.