De afgelopen weken hebben rechtbanken in het hele land een aantal staatsrechtelijke wetten afgewezen die onlangs zijn aangenomen met de bedoeling de toegang tot stemmen te beperken. Hoewel de indieners van de diverse staatsrechtelijke wetten beweren dat de wetten bedoeld zijn om “kiezersfraude te voorkomen”, zijn ze in werkelijkheid gericht op het verhinderen van arme en minderheidsstemmers om te stemmen door specifieke soorten identiteitsbewijzen te vereisen om te stemmen, vroegtijdige stemming te elimineren en een reeks andere maatregelen te implementeren die het moeilijker maken om te stemmen. Naarmate de presidentsverkiezingen naderen, zien de rechtbanken door de “kiezersfraude”-smoes heen en verwerpen ze deze wetten herhaaldelijk.

TEXAS: Op 20 juli verwierp het federale Fifth Circuit Court of Appeals, en banc, met 9-6 stemmen een wet in Texas die bedoeld was om kiezers te onderdrukken. De wet vereiste specifieke soorten identiteitsbewijzen om in de stembus te stemmen. De zaak, Veasey v. Abbott, waarbij de nadruk lag op de vraag of de wet van Texas in strijd was met de Voting Rights Act, die kieswetten verbiedt die leiden tot “een ontzegging of beperking van het recht van een burger … om te stemmen op grond van ras of huidskleur”. Deskundigen in de zaak getuigden dat Spaanstalige en Afro-Amerikaanse kiezers “respectievelijk 195% en 305% meer kans hebben dan hun Anglo-leeftijdsgenoten om geen” kiezers-ID te hebben. De meerderheid van het hof van beroep oordeelde uiteindelijk dat de wet van Texas een onwettig racistisch discriminerend effect had.

NOORD-CAROLINA: Op 29 juli vernietigde het federale hof van beroep van het Vierde Circuit een wet in Noord-Carolina die de kiesrecht onderdrukte, in een zaak genaamd NAACP tegen McCrory. De wet vereiste strikte identificatie van kiezers, schrapte een week aan vervroegde stemming, schafte dezelfde dag registratie af, schafte stemming buiten het kiesdistrict af, en schafte voorregistratie voor 16- en 17-jarigen af. Voordat de wet werd aangenomen, had de wetgevende macht van de staat gegevens opgevraagd over het gebruik, per ras, van een aantal stempraktijken. Na ontvangst van de rasgegevens werd de wet aangenomen. Het hof van beroep oordeelde dat de wet in strijd was met de Voting Rights Act en de 14th Amendment.^th Wijziging omdat de staat handelde met racistisch discriminerende intentie toen het “met bijna chirurgische precisie Afrikanen-Amerikanen trof”. In een bijzonder verhelderend deel van de uitspraak van de rechtbank stond: “De vereiste van een identiteitsbewijs met foto, die alleen geldt voor persoonlijk stemmen en niet voor stemmen per post, is te beperkt om fraude te bestrijden. Enerzijds heeft de staat geen enkele persoon geïdentificeerd die ooit is aangeklaagd wegens het plegen van fraude bij persoonlijk stemmen in North Carolina. Anderzijds had de Algemene Vergadering bewijs van vermeende gevallen van fraude bij stemmen per post. Opmerkelijk is dat de wetgever ook bewijs had dat stemmen per post niet onevenredig werd gebruikt door Afrikanen-Amerikanen; sterker nog, blanken gebruikten stemmen per post onevenredig veel. De Algemene Vergadering heeft vervolgens stemmen per post vrijgesteld van de eis van een identiteitsbewijs met foto.”

WISCONSIN: Op 29 juli verwierp een federale districtsrechtbank in Wisconsin verschillende delen van een kiesonderdrukkingswet in Wisconsin in een zaak genaamd One Wisconsin Institute v. Thomsen. Het hof oordeelde dat de bepalingen die het stemmen bij volmacht beperken, bepaalde inwoner- en burgerschapsvereisten stellen, en het gebruik van verlopen studenten-ID's verbieden, ongrondwettelijk waren. Het hof oordeelde: “Het bewijs in deze zaak werpt twijfel op het idee dat wetten inzake kiezersidentificatie de integriteit en het vertrouwen bevorderen. De ervaring in Wisconsin toont aan dat een preoccupatie met grotendeels onbestaande verkiezingsfraude leidt tot werkelijke gevallen van uitsluiting, die het vertrouwen in verkiezingen ondermijnen in plaats van versterken, met name in minderheidsgemeenschappen. Botweg gezegd, de strikte versie van de wet op de kiezersidentificatie van Wisconsin is een kwaal erger dan de ziekte. . . . Het meest dringende probleem met de wet op de kiezersidentificatie van Wisconsin is dat deze geen functioneel vangnet heeft voor gekwalificeerde kiezers die met redelijke inspanning geen kiezers-ID kunnen verkrijgen. Het [ID-aanvraagproces] wordt geacht dit vangnet te zijn, maar . . . [het] is vrijwel een ramp. Het heeft ongeveer 100 gekwalificeerde kiezers – de overgrote meerderheid van hen Afro-Amerikaans of Latino – die ID-kaarten hadden moeten krijgen om te stemmen in de voorverkiezingen van april 2016, uitgesloten.”

NORTH DAKOTA: Op 1 augustus heeft een federale rechtbank North Dakota verboden om zijn wet ter onderdrukking van kiezers te implementeren, die een specifiek type identiteitsbewijs vereiste om te stemmen, in een zaak genaamd Brakebill tegen Jaeger. De wet vereiste een officiële, door de overheid uitgegeven identiteitskaart met een woonadres op straat. Het hof oordeelde: “Het onbetwiste bewijsmateriaal dat het hof voorlag, toont aan dat Native Americans aanzienlijke en onevenredige lasten ondervinden bij het verkrijgen van elk type identiteitsbewijs dat acceptabel is onder de nieuwe wet. . . . het verkrijgen van een ’qualifying” stemmers ID is veel gemakkelijker te realiseren voor mensen die in stedelijke gebieden wonen, een goed inkomen hebben, computervaardig zijn, een computer en printer hebben, een goede auto en benzinegeld hebben, een flexibel schema hebben en begrijpen hoe ze de administratieve procedures van de staat moeten doorlopen. De verklaringen van de deskundige getuigen van de eisers tonen aan dat de typische Native American kiezer die in North Dakota woont en geen 'qualifying' ID heeft, simpelweg niet over deze middelen beschikt. . . . Het dossier staat bol van concreet bewijs van aanzienlijke lasten die worden opgelegd aan Native American kiezers die proberen hun stemrecht uit te oefenen in North Dakota." Het hof concludeerde dat de wet in strijd is met de 'Equal Protection Clause' van de 14e^th Wijziging.