ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

14 april 2021

Contacten:

Lauren Regan, Uitvoerend Directeur & Senior Advocaat
(541) 687-9180 of info@cldc.org

Chava Shapiro, Tucson Antirepressieploeg
(415) 857-0507 of Chava_tarc@protonmail.com

Facebooken Terwijl Bruin
Inheemse man in Arizona veroordeeld tot gevangenisstraf wegens “schokkende uitspraken” op sociale media over het #BLM-protest

Page, Arizona – Loren Reed, een 27-jarige Diné (Navajo) man, staat op 4 mei 2021 terecht voor een verzonnen federale aanklacht van “Bedreigingen om een gebouw te beschadigen en vernielen door middel van brand” nadat hij een verhitte discussie had gevoerd over de tactieken van Black Lives Matter-protesten.[1] in een besloten Facebook-chatgroep, aangemaakt om een lokale protest tegen politiegeweld te organiseren. Reed wordt al tien maanden zonder borgtocht vastgehouden in federale voorlopige hechtenis nadat een vroegere bekende van de middelbare school hem bij de politie had aangegeven wegens een andere satirische socialemediapost over het plannen van een protest of ‘rellen’ bij het gerechtsgebouw dat nooit plaatsvond. Een undercover FBI-agent infiltreerde vervolgens de besloten chatgroep en hield talrijke berichten in de gaten die door Reed en zijn vrienden werden uitgewisseld. Na deze indringende observatie van spraak en bij gebrek aan echt bewijs, werd Reed op 2 juni 2020 snel en met geweld gearresteerd in zijn buurt. Er werd niets belastends gevonden tijdens of na de arrestatie, ondanks dat de agenten Reed’s huis en zelfs zijn huisgenoten grondig hadden doorzocht.

“Deze federale aanklacht is ongrondwettelijk, omdat er nooit een wettelijk gerechtvaardigde ‘ware dreiging’ in de berichten stond die de brede bescherming van het Eerste Amendement zou kunnen opheffen, dat zelfs van toepassing is op venijnige of beledigende spraak.,[2]” zei CLDC Executive Director Lauren Regan, een van de advocaten die Loren Reed bijstaan in de zaak. “De vermeende “dreiging” is nooit gecommuniceerd aan een doelwit of slachtoffer, er was geen intentie om te handelen of enig bewijs van een intentie om te handelen, en er is geen wettelijke basis om iemand federaal te vervolgen voor alleen maar spraak - laat staan een inheemse organisator die racisme confronteert in een zeer conservatieve regio van Arizona.”

“Iemand onder deze omstandigheden vervolgen brengt ons op een hellend vlak van wat beschermd is door het vrije spraakrecht versus wat een ‘echte bedreiging’ is die strafrechtelijke vervolging rechtvaardigt. We moeten sterk vasthouden aan de uitersten van het Eerste Amendement, anders verliezen we allemaal het recht om vrijuit onze mening te uiten. Vandaag kan de gecriminaliseerde spraak betrekking hebben op Black Lives Matter-protesten, maar morgen kan het religie, wetenschap of andere politieke overtuigingen zijn,” zei Regan.

Gedurende de tien maanden daarna werd Reed een maand lang zonder formele aanklacht vastgehouden in de Coconino County Jail, waar hij COVID-19 opliep en waar zijn goede vriend het jaar daarvoor was overleden na geweigerde medische zorg.[3] Hij werd later overgeplaatst naar een privékrimineel federaal detentiecentrum in Florence, Arizona, een vervuild kopergoudmijndorp dat is veranderd in een centrum voor het gevangenis-industriële complex. Reed werd pas eind september aangeklaagd voor een misdrijf. Zijn proces is nu drie keer uitgesteld en staat momenteel gepland voor 4 mei 2021.

Het U.S. Attorney’s office schrijft de pandemie de schuld toe voor de volgende negen maanden van extra detentie waarin Reed geen snelle berechting kreeg – of zelfs borgtocht – en waarin drie afzonderlijke verzoeken werden ingediend om zijn zaak te ‘verlengen’. Dat heeft de regering er echter niet van weerhouden om te proberen dit justitiële dwaling te begraven door informeel een onderdrukkend pleidooiakkoord voor te stellen dat zou resulteren in een veroordeling wegens een misdrijf, en waarschijnlijk een voorwaardelijke straf.

“Voor een Inheemse persoon die dagelijks te maken heeft met institutioneel racisme, is de dreiging van een veroordeling voor een misdaad die hij niet heeft gepleegd een precaire, levensverwoestende last”, verklaarde Klee Benally, een al lang actieve bewaker van heilige gronden en organisator van de Diné (Navajo) uit Flagstaff, Arizona. “Het is moedig van Loren om deze afschuwelijke deal niet te accepteren. Hoewel hij onmiddellijk vrij zou kunnen komen, zou het organisatoren en activisten in de toekomst in gevaar brengen door de vrije meningsuiting verder te criminaliseren. Loren neemt een krachtig standpunt in, en we moeten daar pal achter hem staan.”

Reed, een rapper die bekend staat als een gevoelige maar enthousiaste grappenmaker, ontkent stellig dat er enige bedreiging inhield in zijn berichten. Iedereen die ze leest[4] met een open geest zou instemmen. En toch wil de staat een jonge inheemse man een strafblad met een misdrijf opleggen dat hem de rest van zijn leven zal achtervolgen.

“Dit is wederom een poging om de spraak en toon van een persoon van kleur te controleren, te midden van een jaar van hartverscheurend – en steeds dodelijker – politiegeweld gebaseerd op ras. Afschuwelijk genoeg heeft de Staat in deze situatie ervoor gekozen om misbruik te maken van de bevooroordeelde klacht van een informant bij de politie[5] ”om deze cyclus van geweld verder in stand te houden", zei Regan.

“Wij doen een beroep op de federale aanklager om de aanklacht onmiddellijk te seponeren in het belang van de rechtspleging. Meneer Reed heeft al meer dan 10 maanden in voorlopige hechtenis gezeten voor uitlatingen die niemand daadwerkelijk bedreigden”, voegde ze eraan toe.

“Als voorvechters van Inheemse rechtvaardigheid steunen we Loren Reed. De criminalisering van Loren — en zijn recht op vrije meningsuiting — is een voortdurende schending van Inheemse rechten en van de algemene rechtvaardigheid,” zei Morning Star Gali van de Pit River Tribe, een levenslange pleitbezorger voor Inheemse rechten bij Restoring Justice for Indigenous Peoples, die momenteel gevestigd is in Sacramento, Californië.

“We moeten het ook hebben over het racisme dat hier speelt,” zei CLDC-advocaat Sarah Alvarez. “De federale regering weigert nu al te vervolgen, kiest ervoor om kleine overtredingen aan te klagen en/of te onderhandelen over milde pleidooiken."[6] voor de witte supremacisten die op 6 januari het Amerikaanse Capitool aanvielen. Ze hebben ook volledig de andere kant op gekeken naar de honderden extreemrechtse individuen die via sociale media politici en politie bedreigden. Ondertussen zit een inheemse man al 10 maanden zonder eerlijk proces in de gevangenis – allemaal vanwege een tong-in-cheek social media bericht waarbij nooit geweld of schade aan eigendommen is gepleegd, noch met de bedoeling was om dit te doen. Het is moeilijk om dit in de rechtbank te bewijzen, maar de zaak van de heer Reed is een schoolvoorbeeld van op ras gebaseerde ongelijke behandeling, en deze moet eindigen met een onmiddellijke seponering van de aanklacht tegen hem.”

Reed staat gepland voor een juryrechtzaak die op 4 mei begint, maar er is nog steeds tijd voor het kantoor van de Amerikaanse procureur en het Ministerie van Justitie om het juiste te doen en de aanklacht onmiddellijk te laten vallen, zodat hij zijn leven weer kan oppakken.

###

Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die ernaar streven de politieke en economische structuren die aan de basis liggen van sociale ongelijkheid en milieubeschadiging te ontmantelen.