Openbaar Bestuur: FOIA en Wetten op Openbare Verslagen van de Staat

Een kijkje in de werking van de overheid... maar wees voorzichtig

Wetgeving inzake openbaar bestuur – waaronder de federale Freedom of Information Act (FOIA) en wetten op openbare stukken op staatsniveau – stelt leden van het publiek in staat om (onderhevig aan uitzonderingen) informatie op te vragen bij overheidsinstanties, hetzij het FBI, een openbare universiteit, een politiekorps of een andere entiteit. Het aanvragen van informatie kan leiden tot het ontvangen van duizenden pagina's met interne e-mails, onderzoeksrapporten, foto's, operationele en beleidsmatige handleidingen, surveillancerapporten, bewijs van samenspanning tussen de overheid en bedrijven… de lijst gaat maar door.

Wetten inzake openbare gegevens verschaffen ons informatie, toegang, manieren om besluitvormers ter verantwoording te roepen, en de mogelijkheid om een ​​verscheidenheid aan andere manieren te onderzoeken om de campagnes en doelen waaraan we toegewijd zijn, te bevorderen. Maar we moeten voorzichtig zijn in hoe we de wet op openbaar bestuur gebruiken en bekijken. Een overweldigend gevaar van de wet op openbaar bestuur schuilt in de uitdrukking zelf: open. Wanneer ons wordt verteld dat iets open is, zoeken we niet altijd naar wat verborgen is. Als iemand een verzoek om openbare documenten indient en duizenden pagina's documenten ontvangt, let hij misschien niet op het ene “smoking gun” document dat ontbreekt. Als er geen openheid was, zouden we op zoek gaan naar de geheime documenten en vergaderingen, maar omdat ons zoveel wordt voorgelegd, zoeken we niet naar de verborgen. Hoewel de oplossing niet moet zijn om alles in het duister te hullen, zodat mensen weten dat ze op zoek zijn naar geheimen, moeten activisten en andere belanghebbenden zich er terdege van bewust zijn dat alleen omdat ze een document zien, dit niet betekent dat ze niet moeten zoeken naar wat ze verder niet hebben ontvangen.

Een ander gevaar bij het gebruik van de wet op openbaar bestuur is dat deze erg verleidelijk kan zijn, en uiteindelijk is de overwinning van het verkrijgen van informatie slechts een hulpmiddel in een grotere strijd, en dat is iets dat niet vergeten mag worden. Een sleutelzin die in verschillende politieke bewegingen opduikt, is “diversiteit van tactieken”. Over het algemeen verwijst diversiteit van tactieken naar het gebruik van een verscheidenheid aan verschillende tactieken om een doel te bereiken, en het gebruik van wetten op openbaar bestuur moet slechts een van de vele tactieken zijn die we inzetten.
Als compliment op dit punt, moeten we onthouden dat er grenzen zijn aan hoe we wetten voor openbaarheid van bestuur kunnen gebruiken, waarbij het trefwoord “bestuur” is. Onder instanties en personen die onderworpen zijn aan wetten voor openbaarheid van bestuur, bestaan veel uitzonderingen – privacybescherming, vrijstellingen voor “staatsveiligheid”, “lopende onderzoeken”, enz. Een veelgemaakte grap onder activisten die FOIA-verzoeken hebben ingediend, gaat over hoeveel zwarte stiften de overheid moet verslijten bij het doorhalen van informatie.

De kern van alle discussie over het gebruik van open-overheidswetten door activisten en frontliniegemeenschappen is dat we vaak vechten tegen de overheid. Het fundamentele punt waarop deze spanning zich manifesteert, is bij het indienen van een verzoek tot openbare gegevens. Het is uiteindelijk problematisch dat we informatie moeten opvragen bij de instanties waarmee we mogelijk in conflict zijn, of die er belang bij hebben deze verborgen te houden, en die instanties kunnen proberen te vechten tegen of vertraging te veroorzaken bij het reageren op het verzoek. Dus we moeten aandringen op de informatie die we nodig hebben om bloot te leggen hoe de overheid functioneert om de planeet uit te buiten, en tegelijkertijd de bewegingen volgt en verstoort die proberen deze te redden.

Doe JOUW verzoeken om openbare informatie!

De CLDC moedigt activisten en organisaties aan om de Freedom of Information Act en de Privacy Act te gebruiken om documenten en materialen op te vragen die de FBI, Homeland Security, FERC of een andere overheidsinstantie mogelijk over u of een groep waarin u actief bent, heeft verzameld. Deze informatie zal niet alleen activisten en frontliniegemeenschappen helpen bij het leren over en voorkomen van overheidsspionage, maar zal ook licht werpen op de omvang van de surveillance die in uw gemeenschap is uitgevoerd, met inbegrip van surveillance uitgevoerd door bedrijven en de industrie als zij hun “rapporten” deelden met de wetshandhaving (wat zij vaak doen).

Hieronder vindt u sjablonen die u helpen uw FOIA-verzoek correct in te dienen. Eén sjabloon wordt gebruikt om uw persoonlijke dossier op te vragen, en het andere om documenten op te vragen over een organisatie waarbij u betrokken bent. We hebben ook de privacyverklaring verstrekt die nodig is om informatie over anderen van het Ministerie van Justitie (waaronder de FBI) te ontvangen; andere ministeries kunnen hun eigen formulieren hebben. Houd er ook rekening mee dat u naast het opvragen van documenten bij de FBI, ook documenten (over uzelf, een kwestie van belang, etc.) bij andere overheidsinstanties kunt opvragen onder FOIA of staatsrecht inzake openbare registers.

Volgens de FOIA mogen overheidsinstanties redelijke standaardkosten in rekening brengen. U kunt een vrijstelling of verlaging van de kosten aanvragen indien “de openbaarmaking van de informatie van openbaar belang is omdat deze waarschijnlijk een belangrijke bijdrage levert aan het publieke begrip van de werking of activiteiten van de overheid en niet primair in het commerciële belang van de aanvrager is”.”

Als het bestuursorgaan uw FOIA-verzoek afwijst, dient u “alle administratieve rechtsmiddelen uit te putten”, wat betekent dat u tegen de beslissing in beroep moet gaan alvorens een federale rechtszaak aan te spannen. Zodra het orgaan een beslissing heeft genomen op uw administratief beroep, kunt u overwegen om een rechtszaak aan te spannen.

Om een federale rechtszaak aan te spannen wegens vermeende schendingen van de FOIA, moet u een indieningsvergoeding van $400,00 betalen of een vrijstelling van deze vergoeding aanvragen op grond van de in forma pauperis vereisten van de rechtbank, 28 U.S.C. § 1915(a). Het kan overal van 6 maanden tot 6 jaar of langer duren voordat FOIA-zaken hun weg hebben gevonden door het federale rechtssysteem (normaal gesproken 1-2 jaar voor een beslissing van de districtsrechtbank), en af en toe biedt de federale instantie aan om te schikken en per abuis achtergehouden documenten eerder dan dat te verstrekken. Gedurende die periode moet u voor uw advocaat beschikbaar zijn via telefoon en/of e-mail om vragen te beantwoorden, of om een oplossing van uw zaak te autoriseren als die u wordt aangeboden. Aan het einde van de zaak zal de rechter beslissen of u recht heeft op de bescheiden, en zo ja, of de instantie u iets mag aanrekenen voor het verstrekken van de bescheiden of niet. Als de rechterlijke beslissing u ten onrechte de bescheiden niet verstrekt, kunt u in beroep gaan bij een federale beroepsrechter.

Neem contact op met CLDC als je hulp nodig hebt bij het indienen van een verzoek om openbare gegevens, of als een instantie je verzoek heeft afgewezen en je hulp nodig hebt bij een beroep in een federale rechtszaak.

Sjabloondocumenten

Sjabloon: Individueel FOIA-verzoek (Dit document moet worden gebruikt door personen die een FOIA-verzoek indienen)

Sjabloon: Groep FOIA-verzoek (Dit document dient te worden gebruikt door groepen/organisaties die een FOIA-verzoek indienen)

DOJ Privacyformulier (kan gebruikt worden voor verzoeken aan de FBI)

Voor meer informatie over FOIA, bezoek http://www.foia.gov/

Houd er rekening mee dat dit een overheidswebsite is, maar deze biedt veel nuttige basisinformatie over de FOIA.

Hier vind je contactinformatie om verzoeken te doen aan federale instanties (evenals FOIA-informatie die specifiek is voor de instanties): http://www.foia.gov/report-makerequest.html

U kunt doorgaans informatie vinden over het indienen van andere verzoeken om openbare gegevens door een internetzoekopdracht uit te voeren naar de naam van de entiteit (ongeacht of u de regels voor een staat, een universiteit, een stad, een politieafdeling, enzovoort wilt) en “verzoek om openbare gegevens”. Neem nogmaals contact op als u hulp nodig heeft bij het indienen van een specifiek verzoek om gegevens.

Voor Anti-KXL Activisten & Organisatoren

Vanaf 28 mei 2015

Download hier de FOIA privacyverklaring: KXL Blanco privacyverklaring

De CLDC helpt activisten en journalisten om FBI-documenten te verkrijgen waarvan wij geloven dat ze uiteindelijk onconstitutioneel en illegaal toezicht op klimaatjustitieactivisten zullen aantonen die zich inzetten om de Keystone KXL-pijpleiding te stoppen. We geloven ook dat deze FBI-gegevens de extreme mate van samenspanning tussen de federale overheid en verwerpelijke bedrijven zoals TransCanada (het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de KXL teerzandenpijpleiding) zullen aantonen.

De FBI werd gedwongen om enkele documenten te overhandigen met betrekking tot hun surveillance van activisten die betrokken waren bij de anti-KXL-organisatie in Texas, maar ze hebben de documenten zwaar geredactie onder valse voorwendselen dat ze alleen de privacyrechten van activisten beschermden door hun namen te redigeren!

Dus, op dit moment ligt de focus van ons werk op het verkrijgen van FOIA Privacy Waivers van activisten en organisatoren die hebben gewerkt aan anti-KXL campagnes in Texas, en in het bijzonder in Houston.

Als u bereid bent het in te vullen, onderteken het dan en scan het terug naar mij op info@cldc.org, Betreft: KXL FOIA.

Bovendien kunnen er documenten zijn die alleen geïdentificeerd worden door een e-mailadres. Als u bereid bent, zouden we hen graag dwingen om e-mailadressen te on-redigeren, zodat we de documenten verder kunnen onderzoeken op informatie die de beweging in de toekomst kan gebruiken. Geef ons ook alstublieft het e-mailadres dat u mogelijk hebt gebruikt voor KXL-organisatiedoeleinden.

Alvast bedankt voor uw hulp!

In solidariteit,
Lauren Regan
Directrice uitvoerende en persoonsgebonden advocaat