Door Maslyn Locke, CLDC Juridisch Medewerker

Het motto van CLDC is “claim je rechten, wij staan achter je.” Om ervoor te zorgen dat activisten en gemargete gemeenschapsleden de wet kennen en hoe deze hen en hun politieke werk kan beïnvloeden, blijven we juridisch onderzoek, strategieën en middelen ontwikkelen in het steeds veranderende mijnenveld van staatsrepressie (hetzij door de overheid of door bedrijven). Je kunt gerust zeggen dat het enige voordeel van het Trump-tijdperk is dat steeds meer mensen samenkomen, opstaan en actief protesteren tegen onrechtvaardigheid en de beslissingen die vanuit Washington, D.C. komen. Daarmee wordt echter verwacht dat er steeds meer pogingen zullen worden gedaan om afwijkende stemmen het zwijgen op te leggen door middel van het rechtssysteem. De afgelopen 14 jaar heeft CLDC ervaring en expertise opgebouwd in het verdedigen van activisten tegen SLAPP- en RICO-zaken en werkt aan het samenstellen van een gids voor zowel activisten als advocaten om te helpen bij de verdediging tegen zowel SLAPP- als RICO-zaken. Deze gids zal checklists en specifieke beschrijvingen bevatten van wat een eiser over het algemeen zal moeten bewijzen in een SLAPP- of RICO-zaak tegen jou (voornamelijk) in de federale rechtbank, evenals mogelijke verdedigingen om de zaak zo snel mogelijk afgewezen te krijgen, zodat jij en je beweging zich kunnen richten op het belangrijke werk dat voorhanden is (zoals het redden van de planeet van catastrofale klimaatverandering). Nu, omdat we niet willen dat deze juweeltjes in handen vallen van de kwaadwillende advocaten die kwaadaardige bedrijven vertegenwoordigen, zullen sommige van onze middelen worden gedeeld na verificatie dat je aan de goede kant van de wereld staat.

Wat is SLAPP?

VERSLAPPEN staat voor “Strategic Lawsuit Against Public Participation” (Strategische Rechtszaak tegen Publieke Deelname). SLAPP-rechtszaken beschuldigen meestal de verweerder-activist of -organisatie van smaad of een andere vorm van onrechtmatige daad, waarbij de rechtszaak als legitiem wordt voorgesteld terwijl het werkelijke doel is om activisten te intimideren en het recht op vrije meningsuiting tot zwijgen te brengen. De eiser in een SLAPP-zaak is niet van plan om de zaak op de merites te winnen. In plaats daarvan bereikt de eiser zijn of haar doel door misbruik te maken van het proces van rechtspleging om een verweerder aan te vallen die zich heeft beziggehouden met een constitutioneel beschermde activiteit, hun effectieve organiseringswerk ontregelt en/of toekomstige activisten ontmoedigt deel te nemen aan uw campagne, en potentieel financiële middelen uit uw campagne zuigt om uzelf voor de rechtbank te verdedigen.

Wat is RICO?

Een recentere ontwikkeling in de wereld van SLAPP-zaken is het gebruik van de federale RICO-wetgeving om zaken aan te spannen tegen activisten. De Wet op Racketeer Beïnvloede en Corrupte Organisaties, 18 U.S.C. § 1961-68, werd in 1970 door het Congres aangenomen met de bedoeling de criminele activiteiten van de maffia aan te pakken. Tegenwoordig wordt de wet echter gebruikt om een rechtsvordering tegen activisten in de vorm van een SLAPP-rechtszaak te creëren, waarbij meestal wordt beweerd dat een activist deel heeft uitgemaakt van een onderneming, partnerschap, vereniging of groep en ten minste twee daden van “afpersingspraktijken” heeft gepleegd. De wet zelf somt verschillende activiteiten op die kwalificeren als een afpersingspraktijk, maar doorgaans wordt van activisten beweerd dat ze een vorm van fraude hebben gepleegd. Het is ook waarschijnlijk dat activisten, nadat ze zijn beschuldigd van het plegen van deze activiteiten, aanvullend zullen worden beschuldigd van samenzwering om deze afpersingspraktijken te plegen. Een RICO-samenzwering vereist dat een persoon specifiek samenspant om een van de bepalingen van RICO zelf te schenden, waardoor deze specifieker is dan louter samenzweren om een misdaad in het algemeen te plegen. Normaal gesproken vereist een samenzwering een overeenkomst tussen twee of meer personen en de intentie om een bepaald doel te bereiken, namelijk het plegen van een onwettige handeling of het plegen van een wettige handeling met onwettige middelen. Daarentegen zou een RICO-samenzwering een overeenkomst vereisen tussen de beweerdelijk betrokken verdachten om een reeks afpersingspraktijken te plegen die op de een of andere manier verband houden met de activiteiten van een onderneming/groep/vereniging.

Wat is het verschil tussen SLAPP en RICO?

Het gebruik van RICO tegen activisten functioneert in wezen als een SLAPP-zaak, maar de activiteiten van georganiseerde misdaad die vereist zijn onder RICO verschillen van de beweringen die vaak worden gedaan bij de standaard SLAPP-zaak. Dit betekent dat onrechtmatige daden zoals smaad of opzettelijke inmenging in zakelijke relaties door een eiser kunnen worden gebruikt om een activist aan te klagen met een SLAPP-zaak, maar deze zijn niet voldoende om een vordering onder RICO te ondersteunen.

Wat te verwachten in een SLAPP- of RICO-rechtszaak:

In beide gevallen kan een gedaagde verwachten dat de oorspronkelijke vordering tegen hem of haar slordig wordt ingediend, waarbij simpelweg alles en nog wat wordt beweerd dat mogelijk een rechtsgrondslag kan ondersteunen tegen een gedaagde, omdat, nogmaals, het hele punt van een SLAPP-rechtszaak niet is om te winnen, maar om activisten bezig te houden met juridische gevechten, terwijl tegelijkertijd anderen worden ontmoedigd om hun grondwettelijk beschermde rechten op vrije meningsuiting en vereniging uit te oefenen. Of de eiser nu een grote onderneming is of een pro se zowel SLAPP- als RICO-klachten hebben doorgaans een gebrek aan specificiteit en een onderbouwing waarom de eiser recht heeft op verhaal, wat duidelijk de doelen van de SLAPP-zaak weerspiegelt door gedaagden te dwingen te reageren op elke waanzinnige beschuldiging tegen hen, waardoor tijd en middelen worden verspild en activisme wordt ontmoedigd. Normaal gesproken moet u persoonlijk worden betekend met een dagvaarding en klacht om de rechtszaak officieel te starten (maar niet altijd), en normaal gesproken heb je een heel kort tijdsbestek om te reageren. Als u voor zo'n rechtszaak wordt gedaagd, of als u hoort dat er een aankomt, neem dan onmiddellijk contact met ons op, zodat wij u kunnen helpen. U MOET snel handelen om uw juridische team te formeren en in te schakelen.

Het gebruik van SLAPP- en RICO-rechtszaken zal een ernstige bedreiging blijven vormen voor activisten overal, en het wordt steeds belangrijker dat we allemaal weten hoe we onszelf kunnen verdedigen wanneer we eropuit trekken en opkomen voor waar we in geloven. Het is onze hoop dat deze gids een nuttig hulpmiddel zal zijn voor iedereen die zich verdedigt tegen een SLAPP- of RICO-zaak, en kom alstublieft terug voor de release van deze bron!

Kennis is Macht.