Por Maslyn Locke, becario de derecho de CLDC

El lema de CLDC es “Afirma tus derechos, te respaldamos”. Para garantizar que los activistas y los miembros de la comunidad afectados conozcan la ley y cómo esta puede impactarlos a ellos y a su trabajo político, continuamos desarrollando investigación legal, estrategias y recursos en el campo de minas en constante cambio de la represión estatal (ya sea por parte del gobierno o de las corporaciones). Se puede decir con seguridad que el único beneficio de la era Trump es el hecho de que cada vez más personas se unen, dan un paso adelante y protestan activamente contra la injusticia y las decisiones que provienen de Washington, DC. Con eso, sin embargo, se espera que cada vez se hagan más intentos para silenciar las voces disidentes a través del uso del sistema legal. Durante los últimos 14 años, CLDC ha desarrollado experiencia y conocimiento en la defensa de activistas contra demandas SLAPP y RICO, y ha estado trabajando para armar una guía tanto para activistas como para abogados que ayude con la defensa contra ambas demandas. Esta guía incluirá listas de verificación y descripciones específicas de lo que un demandante generalmente deberá probar en una demanda SLAPP o RICO en tu contra (principalmente) en un tribunal federal, así como posibles defensas para que el caso sea desestimado lo más rápido posible y tú y tu movimiento puedan volver al importante trabajo que tienen entre manos (como salvar el planeta del cambio climático catastrófico). Ahora, como no queremos que estas valiosas herramientas caigan en manos de los malvados abogados que representan a corporaciones malvadas, algunos de nuestros recursos se compartirán tras la verificación de que estás del lado del bien en el mundo.

Las SLAPP son demandas estratégicas dirigidas a la participación pública.

SLAPP significa “Demandas Estratégicas Contra la Participación Pública”. Las demandas SLAPP típicamente acusan al demandado activista u organización de difamación o alguna otra forma de mala conducta ilícita, enmarcando la demanda como legítima cuando el objetivo real es intimidar y silenciar a los activistas y atentar contra el derecho a la libre expresión. El demandante en una demanda SLAPP no tiene la intención de prevalecer en el fondo del caso. Más bien, el demandante logra su objetivo abusando del proceso de litigio para atacar a un demandado que ha participado en una actividad protegida por la constitución, descarrilando su trabajo de organización efectivo, y/o disuadiendo a futuros activistas de participar en su campaña, así como potencialmente consumiendo recursos financieros de su campaña para defenderse en los tribunales.

¿Qué es RICO?

Un desarrollo más reciente en el mundo de las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) ha sido el uso de la ley federal RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) como un medio para presentar casos contra activistas. La Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Extorsión, 18 U.S.C. § 1961-68, fue promulgada por el Congreso en 1970 con el propósito de abordar la actividad criminal de la mafia. Sin embargo, últimamente, el estatuto se ha utilizado para establecer una causa de acción contra activistas en forma de una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés), alegando, más comúnmente, que un activista ha participado en una empresa, asociación o grupo y ha cometido al menos dos actos de “actividad de chantaje”. La ley en sí enumera varias actividades que califican como acto de chantaje, pero típicamente se alegará que los activistas han cometido algún tipo de fraude. También es probable que los activistas, al ser acusados de la comisión de estas actividades, sean acusados adicionalmente de conspirar para cometer estas actividades de chantaje. Una conspiración bajo RICO requiere que una persona conspire específicamente para violar cualquiera de las disposiciones de RICO, lo que la hace más específica que simplemente conspirar para cometer un delito en general. Por lo general, una conspiración requiere un acuerdo entre dos o más personas y la intención de lograr un objetivo determinado, que es la realización de un acto ilícito o la realización de un acto lícito por medios ilícitos. En contraste, una conspiración de RICO requeriría un acuerdo entre los acusados presuntamente involucrados para cometer un patrón de actividad de chantaje que esté conectado de alguna manera con las actividades de una empresa/grupo/asociación.

¿Cuál es la diferencia entre SLAPP y RICO?

El uso de la RICO contra activistas funciona esencialmente como una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés), pero las actividades de chantaje y extorsión (racketeering) requeridas por la RICO difieren de las acusaciones que frecuentemente se esgrimen en una demanda SLAPP estándar. Esto significa que agravios como la difamación o la interferencia ilícita en las relaciones comerciales pueden ser utilizados por un demandante para acusar a un activista con una demanda SLAPP, pero estos no son suficientes para respaldar una reclamación bajo la RICO.

Qué esperar en una demanda SLAPP o RICO:

En ambos casos, un demandado puede esperar que la demanda original en su contra se presente de manera desordenada, alegando simplemente todo y cualquier cosa que pueda respaldar una causa de acción contra un demandado porque, de nuevo, el propósito de una demanda SLAPP no es ganar, sino mantener a los activistas ocupados peleando en los tribunales y, al mismo tiempo, disuadir a otros de ejercer sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y asociación. Ya sea que el demandante sea una gran corporación o por cuenta propia individual, tanto las denuncias SLAPP como las RICO tienden a carecer de especificidad y de una demostración de por qué ese demandante tiene derecho a un remedio, lo que refleja claramente los objetivos de la demanda SLAPP al obligar a los demandados a responder a cada acusación descabellada contra ellos, perdiendo tiempo y recursos y desalentando el activismo. Normalmente, se debe ser notificado personalmente con una citación y una demanda para iniciar oficialmente el litigio (pero no siempre), y Normalmente tienes una ventana de tiempo muy corta para responder. Si se le notifica una demanda de este tipo, o si se entera de que una es inminente, contáctenos de inmediato para que podamos ayudarle. DEBE actuar rápidamente para que su equipo legal se forme y se involucre.

El uso de demandas SLAPP y RICO continuará representando una grave amenaza para activistas en todas partes y se está volviendo cada vez más importante que todos sepamos cómo defendernos cuando salimos a defender aquello en lo que creemos. Nuestra esperanza es que esta guía sea una herramienta útil para cualquier persona que se defienda contra una demanda SLAPP o RICO, ¡y le pedimos que vuelva pronto para conocer el lanzamiento de este recurso!

El conocimiento es poder.